Через час они подъезжают к аккуратному деревенскому домику. Навстречу выбегает огромный чёрный пёс, пытаясь запрыгнуть. Ника отходит. Мужчина смеётся, радуясь встрече. Девушка берёт пакет и идёт к дому, разглядывая местность: беседка, мангал, аккуратный забор. Домик украшен огоньками.

«Тут мило», — отмечает она, наблюдая, как муж возится с собакой.

— Пойдём, не мёрзни! — он обнимает её за плечи.

По спине пробегает холодок, и она вспоминает про зеркальце.

В доме идёт активная подготовка. Много людей. Навстречу выбегает мальчик лет двенадцати с криком: «Мамуля приехала!»

Ника сначала отшатывается, но, вспомнив про загаданные пять лет, шагает навстречу, заключая ребёнка в объятия.

В помещении шумно. Играет музыка, мелькает телевизор, кричат дети, что-то варится и жарится. Люди мелькают перед глазами. Ника решает выйти во двор из суеты. Она проходит в беседку, садится на лавочку, наблюдая за снежинками. Чувствует, как к глазам подкатывают слёзы. Нащупывая в кармане платок, вдруг натыкается на фигурку совы.

«О, мудрая совушка», — смахивает слезу, улыбается Ника. «Она любит малиновое варенье и мёд», — звучат в голове слова старца.

Она смахивает снег с перил, ставит фигурку, гладит холодные пёрышки, нашёптывая ласковые слова.

— Пойду поищу тебе варенья, — подмигивает птице и отправляется в дом.

Войдя в предпраздничную суматоху, она находит Сашу, спрашивает про варенье. Он пожимает плечами, указывает на седую старушку в уголке, которая вяжет на спицах, не реагируя на окружение. Ника пробирается к ней. По дороге её кто-то обнимает, кто-то делает комплимент, в руки суют шоколадку. И когда до старушки один шаг, перед ней возникает громила, раскидывает объятья и с криком «Посмотрите, кто к нам приехал!» стискивает её.

Ника пытается увидеть старушку, громила сыплет комплиментами и не отпускает. И тут она начинает кашлять.

— Ой! — он разжимает объятия. — Ты заболела?

— Да, что-то горло першит, — демонстративно кашляет ещё. — Варенье малиновое есть? Или мёд?

— Ма-а! — орет он, повернувшись к старушке. — Свете нужно варенье!

«Свете? — с ужасом думает Ника. — Какой Свете?»

Старушка не отрывается от вязания.

— Ма-а! — здоровяк наклоняется к её уху. — Нам нужно варенье!

— Малиновое, — уточняет Ника. — Или мёд.

Старушка поднимает на него глаза, откладывает рукоделие и хромая уходит. Ника решает подождать у двери.

Когда терпение уже на исходе, из-за угла показывается старушка с баночкой, перевязанной бумагой. Ника взвизгивает, обнимает её, целует в щёку, хватает тарелку и, накинув пуховик, вылетает на улицу.

На улице кружатся снежинки. Сова в беседке покрылась лёгким пушком. Ника ставит тарелку рядом, срывает бумажку — под ней новая пластиковая крышка. «Бабулька не промах», — думает она.

«Сколько тебе лить?» — уже не кажется эта затея бредовой. Она готова верить в драконов, единорогов, Кощея и Бабу-ягу. Дрожащими руками льёт варенье, сама не понимая, на что надеется.

Отходит подальше. Блюдце стоит нетронутым, белые хлопья опускаются на ягоды.

— Ты же волшебная! Покушай, пожалуйста, помоги! Только ты можешь меня спасти! — гладит фигурку, нашёптывая.

— Света! Ты где? Мы тебя ждём! Что ты там делаешь? — муж уверенно идёт к ней. — Пошли в дом!

Ника закрывает спиной блюдце с совой.

— Конечно, дорогой, иди, через минуту приду. Немного подышу. Воздух чудесный.

Он заулыбался, довольно крякнул и ушёл.

Девушка резко поворачивается, но ни совы, ни блюдца нет. Обегает беседку, видит в снегу пустую тарелку. Поднимает, оглядывается.

— Конечно, ты без меня не справишься! — птица выпархивает снизу и садится на перила.

Ника прыгает, хлопает в ладоши, заглядывает в небо, благодаря мироздание.

— Птичка, милая птичка, как здорово, что ты у меня есть! — сметает снег с тарелки. — Будешь ещё? — показывает варенье.

Сова наклоняет голову набок и моргает. Ника наливает ещё, наблюдая, как птица поглощает его.

Дверь открывается, бас прокричал: «Света!!!»

— Господи, почему Света? — умоляюще смотрит на птицу. — Скажи, пожалуйста!

— Так ты же не дослушала, что тебе Эзгар говорил.

— Ктооо?

— Волшебник. Зовут его так. В этой реальности ты, но как бы и не ты. У тебя другое имя, чтобы не потерять своё и возможность вернуться. Если тебя назовут твоим именем, навсегда останешься здесь.

— Света!!! — не унимается бас.

— И ещё: если не хочешь тут остаться, до двенадцати ночи должна сказать зеркалу, куда тебя вернуть.

— А слова, слова какие?

— А я почём знаю? Тебе же старец говорил!

Ника видит приближающийся силуэт, быстро достаёт телефон, прикладывает к уху.

— Я тебя кричу, кричу!

— Да, Юльчик, рада была слышать! Всё, с наступающим, меня уже зовут! — подходит вплотную к мужчине, опускает телефон в карман.

— Прости, дорогой, совсем заболталась. Пошли в дом, — оглядывается, видит каменную фигурку совы на перилах. Бережно берёт её и опускает во внутренний карман.

Войдя в дом, первым делом находит тихое место, ставит варенье и тарелку.

Все уже рассаживаются за столом. На часах семь вечера. Ника окидывает взглядом собравшихся. Большинство незнакомы. Пока громила её обнимал, выяснила: он родной брат мужа. Старушка — мать семейства. Ещё его жена, трое их детей, два друга-кума с жёнами и детьми, какая-то двоюродная сестра с семьёй. Глава семьи — коренастый мужичок, суетливо бегает с банками. Среди них — она, её сын и её мама.

Ника сравнивает дом с гудящим ульем. Дружным, работящим.

«Ты же сама всегда хотела большую дружную семью», — пролетает мысль.

«Да уж… Формируйте мысли правильно», — отвечает себе, окидывая взглядом людей.

От мыслей отвлекает смска. Подруга сбросила голосовое.

— Прости, выйду, послушаю, — показывает мужу сообщение и пробирается к своему укрытию.

Оказавшись в относительной тишине, нажимает «воспроизвести». Подруга рассказывает про вчерашний день, желает настроения и спрашивает, как дела. Ника начинает строчить ответ, рассказывая историю.

«Только не подумай, что пьяная! Дай совет, что делать, очень нужно!» — пишет, наблюдая, как в чате загорается микрофон.

— Значит, сработало. Забавно! У тебя прекрасная возможность всех узнать. Чего паникуешь? Не хочешь тут быть — скажи слова зеркальцу, и всё вернётся. А так — кайфуй!

«Легко сказать — кайфуй. Я слова не помню!»

«Ты же мне вчера голосовое наговаривала с этими словами. Сказала, чтоб не забыть. Прослушай. Я мало поняла из твоего хихиканья, но слова там были», — пишет Оля.

Ника вспоминает: сидя за столом, сказала, что запишет слова. «Видимо, отправила Оле. Всё же я молодец!» — отправляет вереницу сердечек.

Прослушивает свои сообщения несколько раз. Слышимость плохая, фоном музыка, голоса. Говорила тихо, хихикая. Но слова разобрать можно. Ника выдыхает. Оглядывается в поисках ручки. Комнатка маленькая, для хранения ненужных вещей. Полки с коробками, старый шкаф, кресло, стулья, картина «Казаки пишут письмо турецкому султану». У ног — деревянный сундук. Пахнет сыростью. По телу пробегает дрожь. Она видит баночку варенья, вспоминает про сову.

«Запишу в заметки», — включает сообщения, быстро записывает слова, хотя они уже горят внутри.

«Так. Зеркальце в сумочке», — направляется к двери, где на трельяже лежит сумка.

Пробегает незаметно. Под ногами крутится кот с клубочком в зубах.

— У старушки отобрал, шалун? — гладит, ищет бабушку, но то место пусто. За столом говорят тосты, громко смеются. Старушки нет.

Ника суёт в карман клубочек, ищет в сумочке зеркальце. Нащупав, чувствует, как разливается тепло, сердце стучит, кончики пальцев трепещут.

Накидывает куртку, нащупывает сову во внутреннем кармане, улыбается, хватает сумку, хлопает дверью, выходит на мороз.

Пару минут молча смотрит в небо, пытаясь унять дрожь. «А что, если не сработает?» — отгоняет мысль и уверенно открывает зеркальце.