Он, почувствовав её взгляд, берёт в руки книгу.
— Что читаете? — решает спросить Ника.
— «48 законов власти». А что?
— Интересная книга, но специфическая, оставляет осадок. Я читала.
— Да? — он закрывает книгу и поворачивается к ней.
Полчаса они болтают без умолку, пытаясь шептать, чтобы не мешать соседям.
— Пойдёмте в вагон-ресторан, а то мы тут шумим, — предлагает он.
Нике тоже интересен этот энергичный старец, и она соглашается.
— Только вид у меня странный, не пугайтесь, — смеётся она, указывая на штаны под платьем.
Она спрыгивает, стягивает штаны, надевает сапоги, и они, смеясь и шатаясь в такт движению, идут по вагонам. Она и старец — если его так можно назвать.
Вагон-ресторан оказывается пустым, но уютным. Ника разглядывает помещение: разноцветные гирлянды переливаются в свете тусклых фонарей, красные блестящие шары покачиваются под потолком. Она подходит к одному и видит в отражении две тонкие фигурки с большими головами. Улыбнувшись, проходит дальше. Столики застелены тёмно-зелёными скатертями, на них — белоснежные салфетки и приборы. Пахнет мандаринами.
За стойкой стоит малюсенькая ёлка с огромными шарами, которые явно не по размеру. Верхушку венчает такая же большая звезда. Бармен в зелёном фирменном костюме с золотыми пуговицами, в колпаке Деда Мороза и с гирляндой на шее, не спеша протирает стаканы, напевая «Jingle Bells».
— Что желаете? — спрашивает он тонким голоском.
Они садятся за столик, выбранный старцем.
— Закажите всё, что хотите, я угощаю, — говорит старик, спокойно глядя на девушку.
— Я не голодна. Можно мне виски? Без льда, — она закрывает меню и возвращает бармену.
Старец качает головой.
— Ну а что? Я замёрзла и устала. У меня был насыщенный день. Могу я чуть-чуть выдохнуть?
— Порежьте, пожалуйста, сыра, фруктов. Орешки, две пачки. Два сока и стакан воды. Благодарю, — обращается он к бармену.
Бармен удаляется, а старик пристально смотрит на Нику. От его взгляда становится тепло и уютно, как дома.
— Ника, — решает представиться она, протягивая руку.
— Зовите меня Волшебник, — улыбается он, пожимая её ладонь.
Его рука сухая и невероятно холодная. Ника мгновенно чувствует искры в солнечном сплетении, а по позвоночнику пробегают сотни иголочек. «Что это?» — мелькает мысль, но её отвлекает звук смс.
— Извините, — говорит она, берёт телефон и, улыбаясь, строчит ответ.
Волшебник поглаживает бороду и наблюдает за ней.
Бармен ставит на стол заказанное. Перед Никой появляется стакан с нотками ванили и сладковатым солодовым ароматом. «А виски неплох», — отмечает она про себя. Дописав ответ, она переворачивает телефон экраном вниз.
— Ваш молодой человек беспокоится? — Волшебник прищуривает один глаз и поднимает бровь.
Музыка резко сменяется на русскую, динамики играют знакомые новогодние мотивы. Настроение становится задорным.
— Нет, это просто знакомый, — вздыхает Ника.
Она делает маленький глоток. Жгучий напиток отзывается теплом во всём теле.
— Волшебник, говорите? Откуда же вы, Волшебник, едете? И куда путь держите? — Ника тоже прищуривает глаз, улыбаясь.
— В страну Неоправданных Грёз и Забытых Истин, — не моргнув, отвечает он. — А еду я из страны Прошлогодних Обид.
— Забавно, — только и находит что ответить Ника, отхлёбывая ещё виски.
— А я вот домой еду. Завтра уже Новый год. Нужно помочь маме с приготовлением, меня неделю не было. Там сын ждёт. Он ещё верит в Деда Мороза и волшебную дверь, за которой исполняются желания.
— А вы, значит, не верите в волшебство? Вы же сами просили чуда на вокзале?
— В чудеса верю. Мир полон чудес. Мы — часть его, и многие чудеса создаём своими мыслями, словами, поступками. В это верю. А волшебство — только в сказках.
Вдруг Ника чувствует, как о её ногу трётся что-то тёплое. Она заглядывает под стол. Там, поскуливая и дрожа, сидит лохматый щенок и смотрит на неё чёрными бусинками глаз. Ника моргает, пытаясь сообразить, откуда в вагоне щенок, протягивает руку и гладит его. Тёплый шершавый язык лижет ей ладонь. «А сыр ты ешь?» — думает она и протягивает кусочек. Щенок громко тявкает и мгновенно съедает лакомство.
Подбегает официант, извиняясь:
— Простите, пожалуйста, это мой. Я его на вокзале подобрал, жалко стало. А у нас тут строго, вот и прячу.
Дверь хлопает, и в вагон заходит высокий мужчина в фирменной форме с бейджем «Начальник поезда».
— Так-так, что тут у нас? — протягивает он, глядя на бармена. — Всё хорошо? — поворачивается к старцу, бросая взгляд на тявкающего щенка.
Ника видит испуганные глаза официанта и его дрожащие пальцы.
— Вы простите, — вступается она, — это мой. Мне скоро выходить. Это сыну подарок на Новый год.
— Сколько сыну? — бас звучит прямо над ухом.
— Ему шесть исполнилось, — Ника берёт щенка на руки. Тот перестаёт дрожать и усердно вылизывает ей руку.
— Ну, если от Деда Мороза, тогда ладно. Только чтобы никто не видел и не бегайте с ним по вагонам! — провозглашает он, разворачивается и зашагивает к выходу.
Его одеколон ещё витает в воздухе, когда бармен с облегчением забирает щенка.
— Благодарю, что не сдали. Я маме его подарю, она одна живёт, давно хотела.
Ника выдыхает, радуясь, что не придётся объясняться дома.
— Вы добрая девушка, мне хочется сделать вам подарок, — старик стоит напротив и протягивает маленькую статуэтку.
Ника вновь касается его прохладной руки, забирая фигурку. Это сова. Маленькая, золотисто-чёрная, с тотемной мандалой на груди. Большие глаза окружены причудливыми знаками. Девушка вертит сову в руках, разглядывая символы, забыв на миг о дарителе.
— Какая красивая! — она сияющими глазами смотрит на старца. — Спасибо огромное! Это правда мне?
Он рассмеивается тихим, спокойным смехом:
— Тебе, тебе. Но! Это не простая сова. Она волшебная. Немного вредная, но мудрая! Любит малиновое варенье и мёд.
— Сова? Варенье? Мёд? Они же мышей едят! — Ника смеётся.
— Я же сказал, волшебная!
— Она желания исполняет? — заглядывает она ему в глаза.
— Нет, только советы даёт. Мудрые. Правда, иногда с сарказмом. Но не со зла. Если мало варенья съела, — старик говорит ровно, ни капли не сомневаясь, лишь хитрый прищур выдаёт улыбку.
— Советы… — Ника вздыхает. — Это у нас каждый умеет. А что-то, что исполняет желания, у вас есть? Палочка волшебная? Цветик-семицветик? Орешки? Или спички? Чтобы точно, как в сказке?
— А какое желание ты хочешь исполнить? Самое заветное есть? — его голос ласкает слух, а свет серых глаз греет душу.
Ника засматривается на эти глаза. Узор радужки кажется нечеловеческим, перекликаясь с узорами на сове. Зрачок чёрный, словно кратер, уходящий вглубь. Серый цвет переходит в ярко-синий, отдаёт бирюзой и зеленцой, всё переплетено нитями солнечных лучей.
— О чём твоё желание? — вновь звучит мягкий голос.
Ника вздрагивает, моргает, отрываясь от его взгляда.
— Я хочу доброго, нежного и ласкового мужа. Хочу познать искреннюю, настоящую, чистую и взаимную любовь, — алкоголь уже разлился по телу, и Ника мечтательно икает.
— Зачем же тратить желание на это? Разве таких рядом нет?
— Есть кто-то, кто пишет, есть кто-то, кто нравится, есть те, кому нравлюсь я. Но как узнать, что будет потом? Через год, два, три? Как почувствовать, что это он? Как не ошибиться? Мне уже не двадцать, и хочется прожить эту жизнь в любви и доверии. Вот было бы здорово заглянуть на денёк и посмотреть, как оно там, через пять лет нашей жизни, — девушка задумчиво смотрит на раскачивающийся шарик над столом.
Поезд резко тормозит на станции, и шарик замирает. Ника смотрит на время. Ехать ещё около часа.
— Думаю, смогу исполнить твоё желание. Есть у меня вещица одна, от бабушки, — Волшебник ощупывает карманы. — А-а, вот оно!
