«Если бы я знала, что именно… — мысленно ответила она. — Как найти ответ?»

«Я думала, это судьба. Настоящее, чистое, взаимное. Родство душ. Мне казалось, мы знакомы из прошлых жизней…»

Ника смотрела, как скатившаяся слеза упала в чай, оставив на поверхности мелкие, расходящиеся круги.

***

...Ника усердно ищет зарядку, вороша содержимое огромной сумки. Вагон метро игриво качается. Нике приходится повиснуть на поручне, чтобы не упасть. Блокнот, набор разноцветных ручек, книга для дороги, косметичка, кошелёк, водительские документы, салфетки, ключи, орешки, маленькие сувениры. Она уже второй раз перебирает тысячу мелочей, но заветного шнура не находит. Ника с тоской смотрит на розетки, понимая, что телефон вот-вот сядет.

Через десять минут объявляют её станцию. Двери открываются, и поток людей выплёскивается наружу, выплевывая на перрон и Нику с её бесконечными переходами и туннелями. Разрезая ветер и пытаясь не поскользнуться, она вихрем несётся на вокзал. Решение о возвращении домой руководство приняло неожиданно, и теперь она пытается успеть на вечерний поезд. На календаре светится 30 декабря 2024 года.

Буквально протиснувшись между скопившихся людей, она быстро проходит досмотр и бежит к табло. Запыхавшаяся, глотая свежий морозный воздух, девушка стоит перед большим экраном расписания, вглядываясь в цифры отправления.

Со стороны Ника выглядит странно. Высокая блондинка с длинными распущенными волосами покачивается на каблуках. Спасаясь от жары метро, она расстегнула длинный пуховик, и теперь ветер окатывает её хрупкое тело колючей прохладой. Обтягивающее платье, большой красный шарф на шее и огромная сумка дополняют картину.

До поезда остаётся час — значит, она успевает купить билет. Дрожащими от холода пальцами она ищет нужный поезд в приложении. Пальцы не слушаются, а приложение на морозе зависает.

«Завтра Новый год, а значит, и чудеса случаются!» — думает она, проверяя наличие мест.

И, о чудо! Свободны одно нижнее и одно верхнее. Ника выбирает нужное, жмёт «оплатить». Колесико загрузки начинает крутиться — и экран телефона гаснет.

«Нет, нет, только не сейчас!» — Ника бросает взгляд на время, мечется глазами по сторонам, пытаясь найти ларек с аксессуарами. «Так, на вокзале, в здании, точно должен быть». Хватая пакет, она летит обратно в здание.

Увидев у касс длинную очередь, она разворачивается и бросается на поиски ларька. Найдя павильон с вывеской «Подключим за пять минут», она забегает внутрь, запыхавшись.

За прилавком скучающий продавец улыбается в телефон. В воздухе царит атмосфера спокойствия. Играет ненавязчивая музыка, витрины поблёскивают натёртыми стёклами.

— Зарядка для айфона есть? — просит Ника пересохшим горлом.

— Вон, на стене, выбирайте, — продавец явно не собирается отрываться от экрана.

— Любую, дайте, пожалуйста! — девушка готова подпрыгнуть на месте.

— Вам с блоком или без? — юноша не двигается с места, но поднимает голову.

Ника, понимая, что время тает, тычет пальцем в первую попавшуюся:

— Пробейте эту, пожалуйста! Можно у вас телефон на пару минут поставить на зарядку? Мне билет купить, поезд через полчаса! — выпаливает она скороговоркой.

Юноша с интересом смотрит на неё, откладывает телефон, встаёт и снимает указанный провод. Медленно вскрывает коробку. Ника уже почти пританцовывает от волнения, протягивая ему потухший аппарат.

Раздаётся звонок. Продавец извиняется и отвечает. Достав провод, он протягивает его Нике для проверки. Та машет руками:

— Всё хорошо, меня всё устраивает, пробейте, пожалуйста, — и протягивает телефон.

Юноша, попрощавшись со звонившим, пробивает зарядку и берёт аппарат.

— Заодно и работу проверим.

Они вместе смотрят на чёрный экран.

— Сильно разряжен? Подождём немного.

Он возвращается на место, а Ника идёт изучать витрины, поглядывая на телефон. Минут через пять тот оживает, и она с радостью заходит в приложение, но видит опять крутящееся колесико.

— У нас тут плохой интернет, вам выйти нужно. В конце зала есть зарядники.

Ника хватает аппарат, не вынимая шнур, и бежит в зал ожидания. У стойки с розетками толпится народ. Кто-то оставил телефон, кто-то просто стоит рядом. Ника находит свободное гнездо, вставляет штекер — зарядка не идёт. Вторая розетка тоже молчит. Рядом играет в телефоне парень, держа его на зарядке.

— Пожалуйста, можно мне на пару минут? Мне только билет купить, — она умоляюще смотрит на него.

Юноша молча забирает свой телефон и уходит.

— Спасибо огромное! — кричит Ника ему вслед и снова открывает приложение.

На этот раз всё загружается, но свободным осталось только верхнее место.

«Только бы успеть», — думает она, нажимая «оплатить». Колесико крутится, крутится — и на экране всплывает сообщение об успешной оплате.

Ника выдыхает, смотрит на время, на своё платье, размышляя, как будет забираться наверх. Решает купить штаны в ближайшем ларьке. Постояв ещё немного, она отправляется на поиски.

— Девушка, давайте быстрее, мы через две минуты отправляемся! — проводница уже машет рукой, видя бегущую по перрону Нику.

Переведя дух уже в вагоне, она протискивается к своему плацкарту. Вокруг стоит гул, как в пчелином улье. Рвутся пакеты с постельным бельём, раскладываются сумки, достаётся еда. В воздухе витает смесь духов, пищи и свежей стирки.

— Провожающие, выходите из вагона! — доносится голос.

Ника находит своё место, здоровается с соседями и закидывает вещи на верхнюю полку.

— Вы не против? — показывает она на нижнюю.

— Конечно, садитесь, — раздаётся мягкий женский голос.

Её соседями оказывается пожилая пара, едущая «доживать старость» на родину. В каждом их движении, взгляде чувствуется особая теплота. Ника спиной ощущает ту любовь, что они пронесли через годы, и улыбается.

Дождавшись проверки билетов, она застилает своё место, натягивает купленные штаны и забирается наверх. Соседнее место пустует, и Ника радуется, что будет одна.

— Чуть не опоздал, — слышит она ровный приятный тембр.

Ника видит седого старца с огромным чемоданом, чей чистый голос не вяжется с внешностью. Но старик, несмотря на щуплый вид, длинную бороду и изрезанное морщинами лицо, уже активно закидывает чемодан наверх, знакомится с соседями и за секунды вливается в разговор о городах и дорогах.

Ника свешивает голову, трёт глаза, решая, что образ ей привиделся после «Властелина Колец». Но старичок никуда не девается, активно жестикулируя руками. Она не вслушивается, лишь заворожённо его разглядывает.

Ему лет семьдесят-восемьдесят. На нём строгий костюм серо-бежевого цвета, чёрная рубашка и такие же ботинки. Во всём облике — отменный вкус и уверенность. Это создаёт диссонанс: движения молодые, но морщины и седина выдают возраст.

Особенно поражают глаза — серые, живые, бездонные. В них словно находишься в другом мире. От старика исходит особая мощь и энергия, будто он светится изнутри. Черты лица правильные, лоб изрезан глубокими морщинами, крупный нос, глаза под нависшими бровями. Улыбка обнажает белоснежные ровные зубы. Всё в нём гармонично, а пепельная седина добавляет благородства.

Почувствовав, что шея затекла, Ника ложится на подушку. Снизу доносится смех. На полке старца она замечает книгу, лежащую так неудобно, что не разобрать ни названия, ни автора. «Интересно, что он читает. Да и странно, что в его возрасте читает!» — думает она, пододвигаясь к краю.

Её отвлекает смс от старого друга, интересующегося, успела ли она на поезд. Ника начинает набирать ответ.

Через несколько минут соседи снизу собираются спать, и раздаётся скрип верхней полки. «Как он туда забрался?» — удивляется Ника, вспоминая свои неуклюжие попытки взобраться наверх.