Связь оборвалась. Голос казался до боли знакомым, и Катерина с недобрым предчувствием побежала к машине, решив не опаздывать на таинственную встречу. День становился все интереснее, но что будет дальше, Катя боялась даже представить…

Катерина примчалась к парку за двадцать минут вместо обещанных тридцати и бегом направилась к пруду, окруженному старинными липами и печально покачивающимися на ветру ивами. Незнакомец, обещавший пролить свет на тайну убийства, конечно же, пока не появился. Вместо этого возле паркета на лавочке беззаботно сидела весёлая компания пенсионерок, беседовавших о любви котиков к валерьянке и бессмысленности современных сериалов.

Катя осторожно отступила в сторонку и затаилась за ближайшим кустом кизильника, вызывая подозрительные взгляды бабушек.

Вскоре из-за ивы показалась тонкая фигура девушки в огромных тёмных очках и платке, словно героиня шпионского фильма времён холодной войны. Платок слегка приоткрылся, и Катя узнала нервного секретаря Аделину, административную звезду «Зелёной Надежды». Она осторожно осматривалась по сторонам и явно искала Катю.

– Аделина! Я здесь! – тихонечко позвала Екатерина, за что получила от бабули в вязаной беретке подозрительный косой взгляд.

Таинственным движением аккуратно лавируя между клумбой георгинов и фонарным столбом, Аделина подошла даже не шагами, а прыжками кузнечика.

– Мне страшно, Екатерина! – сразу начала она, нервно поправляя гигантские очки.

– Рассказывайте, и быстро, пока эти бабушки не приняли нас за иностранных разведчиков!– торопливо ответила Катя.

Аделина дрожащим голосом выдала:

– Я случайно подслушала сегодня разговор массажиста Игоря по телефону с кем-то. Он явно беспокоился, говорил: «Главное не паниковать, никто ничего не узнает!». А потом сказал, что «отравление прошло идеально». Игорь точно имеет отношение к гибели Цветочкина! Он, видимо, имеет сообщника…

Катя чуть не упала в кусты от изумления.

– Не может быть!

– Я сама в шоке, – заверила Аделина. – Но Игорь, вообще-то, часто общался с конкурентом Глебом Макаровым. Или этот блогер Монстров тоже мог открыть кошелек, лишь бы сместить конкурента. Но Игорь его руки, понимаете? Он помог отравить! Я не знаю деталей, но точно! Теперь я боюсь, что он меня заметил. Вдруг я следующая?

Екатерина с сомнением поглядела на нервную Аделину, гадая, могла ли она сама всё это придумать или решить несчастного Игоря оклеветать. Девушка продолжала торопливо оглядываться, как будто киллер прятался за буквой «М» в вывеске «Мороженое».

Вдруг из кустов раздался треск, и на дорожку упал весьма крупный мужчина. Катя вздрогнула, Аделина едва не упала в обморок, а бабушки подобрались и заинтересованно повернулись к неожиданному зрелищу.

Это был тот самый красавец Игорь, массажист и теперь – предполагаемый отравитель, собственной персоной.

– Извините, прошу прощения, я случайно услышал разговор и не позволю вам меня оговаривать! – возмущенно встрепенулся он, поправляя веточку боярышника на голове и глядя с неприязнью на Аделину.

Та в ужасе спряталась за спину Катерины и пискнула:

– Я слышала тебя четко! Не пытайся обмануть!

– Чушь собачья! – грозно сверкнул глазами красавец Игорь. – Я говорил вовсе про другое отравление! О цветке, олеандре у меня на кухне. Кот едва его не сгрыз! А «идеально прошло» означало просто, что ветеринар всё исправил! – Игорь выглядел настолько искренним и обиженным, что Катя почти испытала угрызения совести за нелепую сцену. Но слова Аделины также звучали убедительно.

– А доказать свои слова можете? – осторожно уточнила Катерина.

– Могу! – вздохнул Игорь, протягивая ей телефон с фотографией кота, забинтованного и обиженного, лежащего возле коробки с горшком цветка. – Хотите, позвоните ветеринару!

Катерина облегченно вздохнула, Аделина покраснела, а бабушки неприкрыто наблюдали за драмой и поклонялись за развлечение.

– Значит, вам нечего скрывать относительно Цветочкина?

– Абсолютно нечего! – твердо заявил он, а после хитро улыбнулся, понизив голос: – Но я могу сказать кое-что интересное о Лидии… И её чаях.

Катя навострила уши и повернулась к нему, забыв даже о сердитых бабушках и дрожащей Аделине:

– Не томите так, Игорь, я и так уже почти ничего не понимаю в этой истории!

Игорь внимательно посмотрел ей в глаза и сказал медленно и четко:

– В авторский зеленый чай Лиды добавлялась одна сильнейшая трава – эфедра, запрещённая в России. Лида тайно доставала её через своих поставщиков за границей.

Катя почувствовала, что мир снова покачнулся, а бабушки возле лавочки дружно ахнули, будто в финале сериала.

Это дело становилось всё запутаннее, а конец был явно ещё далеко. Но Катя не сдавалась, ведь ведьму-убийцу с чаем найти и наказать мог только самоотверженный и немного неуклюжий сыщик вроде неё!

После неожиданного признания Игоря даже непробиваемая Катя на минуту лишилась дара речи. Она всегда знала, что подруга Лида бывает странновата и невыносима, особенно когда речь заходила о диетах и здоровом питании, но чтобы запретная эфедра! Ещё и в элитном чае своего собственного производства? Это была та ещё сенсация.

– Вы точно уверены? – осторожно переспросила Екатерина, взглянув на Игоря так, словно ожидала услышать, что он просто пошутил.

Игорь был серьезен как памятник учителю физкультуры.

– Абсолютно, – твердо сказал он. – Лида Дмитриевна просила никому не рассказывать, но в химическом составе авторского чая «Идеал-Суперслим» был секретный ингредиент. Именно он давал невероятный эффект – ускорение метаболизма, потерю жира, дикий прилив энергии… Правда, были и побочные эффекты – нервозность, бессонница, высокое давление… Но Лида отмахивалась и считала, что всё это ерунда и мелочи.

– Как же об этом узнал Цветочкин? Он пил этот чай же давно, почему умер только сейчас?

Игорь нахмурился и признался:

– Это и меня смущает. Теоретически одной чашки не должно было хватить для серьёзного отравления, там доза небольшая. И Сергей был здоров – он часто делал медицинские проверки и хвастался этим на своих эфирах. Я боюсь, что кто-то специально добавил двойную или тройную дозу эфедры именно в этот раз.

Катю сильно занесло в размышлениях поверх границы здравого смысла. Получалось, что теперь варианты сводились к одному из двух: либо Лида сама переборщила с этой опасной добавкой, либо кто-то, знавший ее секрет, захотел таким образом подставить подругу под удар и заодно избавиться от надоедливого Цветочкина.

– Кроме вас, кто мог ещё знать об этой добавке? – спросила Катя, пытаясь мыслить конструктивно и здравых рамках следствия.

Игорь вздохнул и признался:

– Боюсь, почти все. У Лиды в кабинете стояла коробка со склада, с надписью «Эфедра китайская (экстракт)». Некоторые сотрудники спрашивали, что это, Лида отшучивалась, намекая, что это ночной крем для лица или витаминный порошок. Но Аделина так вообще знала точно.

– Верно! – раздраженно вставила слово Аделина из-за Катиной спины. – Я лично помогала Лидии Дмитриевне оформлять накладные на доставку из Китая. Но дозы Лида добавляла сама, я этим никогда не занималась!

Катя была близка к расстройству. Подруга детства Лида становилась подозреваемой номер один. Выяснять истину становилось всё труднее, а число свидетелей, путающих следы, множилось так быстро, что голова шла кругом. Особенно когда бабушки на скамейке недалеко тихонько перешёптывались и строили свои предположения на тему, «а кто ж злодей-то».

– Так, – решительно сказала Катя, – никому больше ни слова! Бабушки и так нас заслушались, скоро начнут уголовное дело здесь же обсуждать вместо очередного ток-шоу «Пусть говорят». Игорь, Аделина, отправляйтесь обратно в клинику, и не шумите! А я сама поговорю с Лидой по душам.

Вернувшись в клинику спустя полчаса, Екатерина первым делом нашла Лиду в её кабинете. Подруга сидела у огромного стола среди пирамиды косметических баночек, органических йогуртов и пачек с разным загадочным порошком. Она выглядела потерянной и несчастной.