– Поясни, – попросила Ульяна Романовна.

– Да что тут пояснять? – Он поморщился. – Заявлять о нападении нельзя. Важную шишку убили. Не только члена влиятельного рода, но и кое-кого из вышестоящих чинов империи. Но и что-то внятно ответить, когда к нам придут с вопросами, мы тоже не можем. В деле участвовали дружинники Залесских, а раз так, то руководство в курсе операции и его результатов.

– Полагаешь, нападение – это не инициатива генерала, а спланированные действия рода?

– Да. – Дед Павел уверенно кивнул. – А если и нет, то мы в любом случае убили их человека. Могут объявить войну и напасть.

– Но ведь они пока не спешат этого делать, – заметила Ульяна Романовна. – Уже больше недели прошло, а от них ни слуху ни духу. Кстати, были ли новости о пропаже генерала?

– Нет. Пока Залесского никто не ищет, – сказал я уверенно, так как Полина отслеживала этот момент. – Как минимум официально. А что касается действий его рода, то все не так однозначно. Может, мы и не видим суслика, а он есть. И готовится вцепиться нам в глотку.

Дед Павел снова тяжело вздохнул.

– Гордей прав. Получается, что мне все же нужно остаться. А то уеду, а тут начнется веселье.

– Нет, – отрезала Ульяна Романовна. – Поезжай в столицу и делай то, что запланировал, ну и о Залесских не забудь покопать. Ну а мы с Гордеем тут и сами справимся. Ведь так?

Графиня выжидательно посмотрела на меня, и я кивнул.

Перед тем как закончить разговор, старик уточнил:

– Кстати, а куда ты дел трупы? Сбросил их в разлом?

– Простых наемников – да. А Залесского и убийц заморозил и оставил до лучших времен. Вдруг родственники потребуют их тела. Решил подстраховаться…

Уже на следующий день дед Павел уехал из Новосибирска, Полина Климович отправила своих людей искать в городе боевиков Залесских, лига охотников тренировалась и расширялась, а родные стали понемногу подниматься на ноги. Правда, колдовать им Ульяна Романовна пока что запретила, чтобы они вновь не оказались прикованными к постели.

Только я собирался отправиться в разлом, чтобы проверить на практике свои силы, как Ульяна Романовна объявила общий сбор. Ожидая худшего, направился в комнату для совещаний и от предложения графини едва не выпал в осадок. Она собиралась сейчас обучать всех членов написанию правильных писем.

– Нужно начинать заниматься вашим воспитанием. Вы теперь представители рода графов Хладовых и должны соответствовать этому высокому уровню, чтобы общество не смеялось у нас за спиной, – сухим тоном произнесла пожилая женщина.

«Странно, – пронеслось в голове. – Почему бы тогда не начать с изучения этикета? Какие вообще письма?»

– Ульяна Романовна, – тем временем как-то робко сказала мама Гордея, – а как быть с Кирой? Читать она, конечно, умеет. Писать тоже, но правильные письма…

– Тот навык, – перебила ее графиня, – который пригодится любой девушке из приличной семьи. Не переживай. Сложного в этом деле ничего нет. Меня саму начинали обучать подобным премудростям гораздо раньше.

Кира с серьезным выражением на милом личике произнесла:

– Я готова!

Взгляд Ульяны Романовны тем временем переместился на Барсика, который с удовольствием охотился на залетевшую муху. Ощутивший это котенок сначала дернулся, а затем замер.

– Людмила, – произнесла графиня, – тебе пора начать дрессировку своего питомца. Иначе, когда он еще немного подрастет, то его воспитание превратится в настоящую проблему. И вряд ли решаемую. А мне бы не хотелось, чтобы род лишался столь необычного члена.

– Дрессировку? – переспросила сестра. – Я и так этим занимаюсь. Успехи пусть и не большие, но все же есть.

– Вот как, – с приятным удивлением произнесла пожилая женщина. – В таком случае вели ему во время занятий сидеть или лежать рядом и никуда не отлучаться.

– Но-о… – протянула растерянная Людмила и в ответ услышала команду, в которой ощущалась сила.

– Действуй!

Старшая сестра на некоторое время задумалась, а затем решительно посмотрела на котенка, чему-то кивнула и произнесла:

– Барсик! Ко мне!

Замерший котенок тут же ожил, затем перевел взгляд с Людмилы на муху и обратно, после чего радостно продолжил охоту.

Графиня покачала головой.

– Не так, девочка моя. Попробуй ощутить его. И связь между вами. Представь ее натянутой гибкой нитью. Пройдись по ней мысленно и вели Барсику занять место рядом.

Я задумался и сказал:

– Хм, а разве это будет не магическое усилие? Вы ведь просили никому в этом деле не усердствовать, пока не восстановимся.

– Оно самое. – Женщина кивнула. – Только оно будет минимальным и особого вреда не принесет. Ведь между ними связь в любом случае есть постоянно.

Людмила задумалась и, собравшись с мыслями, принялась за дело.

В первые секунды показалось, что сестру непременно ждет успех. Вздрогнувший Барсик резко развернулся, нашел взглядом Людмилу и двинулся к ней, однако зажужжавшая словно бы еще громче муха отвлекла его и заставила в очередной раз сменить направление.

– Не переживай, – произнесла графиня с улыбкой. – Я уверена, что у тебя все получится. Нужно лишь усердие и желание. Так что занимайся с Барсиком и слушай нас.

Выждав некоторое время, Ульяна Романовна начала лекцию:

– В обществе бояр существует несколько разновидностей писем, каждое из которых имеет свои особенности, правила и предназначение. Воспитанным людям необходимо знать, как именно они пишутся, не путать их характерные элементы.

Обведя всех внимательным взглядом, женщина продолжила:

– Начнем обучение с официальных писем. Они используются для общения с другими боярскими родами или с представителями государственной власти и могут содержать важные военные, политические или экономические вопросы. К ним можно также добавить и административные письма, которые направляются в адрес государственных учреждений или к местным властям. Однако нужно понимать, что отнести их в группу официальных можно, а вот писать необходимо по своим правилам. Иначе конфуза не избежать. Отдельно нужно выделить личные письма, адресованные друзьям и родственникам, которые могут содержать разные сведения, например обсуждение семейных дел и других событий. В таких письмах принято быть более открытыми и искренними, но не забывать о приличиях и не допускать панибратства. Помните, кто вы есть и что не все можно и нужно доверить бумаге и чужим глазам. Особенно это касается различных конфликтов как внутри рода, так и за его пределами.

Кира, словно примерная ученица, тут же подняла руку и, заметив разрешающий кивок, спросила:

– А как насчет любовных писем? Они считаются личными? Или относятся к другой категории? Как Людмиле и Ольге общаться с ухажерами? Неужели и там к ним нужно обращаться по имени и отчеству?

Все присутствующие заулыбались, а Ульяна Романовна ответила:

– Любовные письма – это особая категория. Поэтому ликбез по ним я проведу для наших девушек чуть позже, а мы пока перейдем к пригласительным. Это могут быть приглашения на балы, ужины, свадьбы и другие торжества. Приглашение на деловой разговор в этот вид не включаем – они относятся к официальным письмам…

Эта морока продолжалась достаточно долго и была мне не по нраву. Даже возникала мысль покинуть это место и заняться более важными задачами. Останавливало меня только то, что я не хотел подрывать авторитет графини, а также понимал, что информация все же для меня нова и небезынтересна.

Чуть позже я выяснил, для чего подобное мероприятие понадобилось Ульяне Романовне. Она решила совместить приятное с полезным и не только обучить новое поколение Хладовых, но и написать официальные письма всем наиболее авторитетным егерям города, лидерам крупных отрядов, а также главе рода Залесских. С первыми графиня решила договориться о мирном сосуществовании, а с последним – попробовать избежать войны. У нас и так слишком много врагов.

К сожалению, главы Залесских в Новосибирске не было, поэтому послание передали одному из младших родственников почившего генерала. И пока мы ждали ответа, графиня решила проверить, увеличились ли силы членов рода после ритуала и насколько.