Люк открылся автоматически, как только система распознала его пропуск. В подвале оказалось пусто: ящики стояли ровными рядами, а полки были покрыты пылью. Всё выглядело так, будто здесь давно уже никого не было. Следуя намеченному плану, Алан прошёл два коридора вперёд и два налево. Дверь подвала отъехала в сторону при его приближении, и он оказался в оживлённом холле первого этажа. Люди спешили по своим делам. На него никто не обращал внимания — раз человек попал внутрь, значит, у него есть допуск. Стараясь выглядеть уверенно, он пересёк холл и направился к лифтам. Вместо общей кабины выбрал маленькую, но как только вошёл внутрь, за ним заскочила женщина.

— Опаздываю, — извиняясь, проговорила она и улыбнулась.

«Интересно, куда можно опаздывать ночью?» — подумал Алан, внимательно её рассматривая.

— У Евгения Андреевича нет допуска на сорок восьмой этаж.

— Он со мной… под мою ответственность… — слегка помедлив, ответила женщина, внимательно разглядывая Алана.

Лифт мягко пошёл вверх. Они молчали, глядя друг на друга. Когда двери открылись, женщина приложила палец к губам и кивнула, призывая следовать за ней. Её поведение было странным для заложника, но у Алана не было времени на размышления.

Женщина отошла немного от лифта и остановилась.

— Прежде чем я вас отведу к Никки, вы должны ответить мне честно на один вопрос. Вы Алан?

Он смотрел на неё, не зная, что ответить, но потом согласно кивнул.

— Вы уверены, что сможете сбежать из города?

— Уверен. Но у меня очень мало времени, и мне некогда отвечать на вопросы.

— Хорошо. Меня зовут Эмма, я секретарь профессора Загренова, и я хочу помочь вам.

Алан был далёк от доверия к первому встречному и лишь усмехнулся.

— С чего бы вам помогать мне?

— У меня есть свои причины для этого. Никки мне не чужая. Её мать долгие годы была моей лучшей подругой.

— Тогда просто отведите меня к ней, — Алан начинал злиться. Ему было плевать на счёты между профессором и этой дамочкой. Он уже опаздывал на несколько минут.

— Да-да, — не унималась Эмма. — Просто хочу вас предупредить. Сорок восьмой этаж — это личная лаборатория профессора. Как только вы переступите порог, сразу попадёте под камеры. И это не простые камеры: всё, что вы скажете даже шёпотом, будет считано и расшифровано. Поэтому там я буду играть жертву. Что бы я ни говорила и как бы ни вела себя, я буду помогать вам. Вы возьмёте меня в заложники и не будете отпускать до конца. Я дочь одного из членов совета, и они не посмеют этого игнорировать. Также иногда будьте грубы со мной, чтобы они поверили. И Никки…

— Что с ней? — забеспокоился Алан.

— Она под действием излучателя, поэтому не узнает вас. Она вообще никого сейчас не узнает и делает всё, что приказывает ей Загренов.

Алан нахмурился.

— Как вывести её из этого состояния?

— Излучатель не действует за пределами стены. Она сама выйдет из него, как только вы покинете город.

— У меня нет времени долго болтать, — напомнил Алан.

— Пойдёмте и не сводите с меня оружия, пожалуйста, — решительно сказала Эмма, направляясь к массивной бронированной двери. Две тяжелые створки дрогнули и медленно разъехались в стороны, издав глухой скрежет металла. Прямо напротив дверей стояла небольшая стойка, за которой дремала девушка.

Она слышала звук открывающейся двери, но была настолько уставшей, что даже не проснулась. Лишь когда Алан с Эммой подошли совсем близко, девушка приоткрыла глаза и окинула их полусонным взглядом. Увидев СИнТ, приставленный к спине Эммы, она вскрикнула и вскочила на ноги. В её глазах застыл ужас, а руки задрожали.

— Тихо. Пойдёшь с нами, — Алан произнёс это тихо, но зло.

Девушка закивала головой, переводя взгляд с него на Эмму. Та согласно кивнула, показывая, что лучше подчиниться. Заметив, что она опустила взгляд, Алан перевёл СИнТ на неё, в то же время схватив Эмму за плечо и сжав его так сильно, что она, не выдержав, застонала.

— Без глупостей, — тихо произнёс он.

Девушка, увидев направленный на неё ствол, затряслась и послушно вышла из-за стойки, встав рядом с Эммой.

— Идите вперёд и ни звука. Если будете себя вести, как скажу, с вами ничего не случится, — сказал Алан, толкнув Эмму рукой. Его голос был спокойным, но в нём чувствовалась угроза. Эмма послушно кивнула и пошла вперёд, её шаги гулко раздавались в тишине пустого коридора.

Комната Никки находилась за третьей дверью слева. Как только Эмма приблизилась, сбоку засветился небольшой электронный экран. Считав с неё информацию, он замигал зеленоватым светом и открыл дверь. Внутри царил полумрак, лишь неяркий голубоватый свет слегка разгонял тьму. Никки лежала на постели, поджав ноги и отвернувшись к стене. Алан еле сдержался, чтобы не кинуться к ней, но бросать заложниц было нельзя.

— Отойдите в правый угол, — приказал он.

Обе женщины быстро подчинились и, прижавшись друг к другу, с испугом смотрели на него. Алан отступил назад, не сводя с них СИнТа. Левой рукой он осторожно коснулся Никки, но та не шевелилась. На мгновение ему показалось, что она мертва, и он начал трясти её за плечо.

— Никки! Никки!

Наконец она медленно повернула голову и, увидев тёмную фигуру над собой, испуганно замерла. Потом медленно села на кровати и осмотрелась.

— Никки! — Алан опустился рядом на корточки. — Как ты? — Он лихорадочно ощупывал её, пытаясь понять, не ранена ли она. Но затем увидел её глаза и застыл. Она смотрела на него равнодушным, пустым взглядом.

— Никки, — он схватил её за плечи, — ты меня узнаёшь?

— Кто вы? — тем же равнодушным тоном спросила она и подняла глаза на Эмму, пытаясь понять, кто этот мужчина.

— Это пройдёт за стеной. Там действие излучателя прекратится. Она не узнает сейчас даже своих родственников, — поспешила объяснить Эмма.

Алан заскрежетал зубами от злости. Именно этого и боялась Никки, когда рассказывала о лаборатории.

— Обувайся, — сквозь зубы процедил он, подвигая балетки, стоящие рядом с кроватью.

Никки снова посмотрела на Эмму, и та кивнула, разрешая ей взять обувь. Никки сейчас напоминала куклу, послушно исполняющую все приказы, или одного из тех андроидов, что бродили по улицам города. Подождав, пока она обулась, Алан подхватил её и, заставив встать на ноги, ещё раз осмотрел. Никки похудела, а её безразличный взгляд пугал.

— К лифту, — хватая её за руку, приказал Алан.

Эмма и девушка послушно вышли в коридор. Алан вёл Никки за собой, она не сопротивлялась, с интересом рассматривая его. Казалось, будто пытаясь что-то вспомнить, но у неё не получалось. Осталось только дойти до лифта, спуститься вниз и вернуться по тому пути, которым он попал сюда.

Бригады должны были ждать их, заняв оборону и не позволяя военным войти в зону отхода. Как только Алан пройдёт, они начнут своё отступление. Противостоять военным и полиции было бы невозможно, но узкие тоннели предоставляли временное преимущество. Тяжёлое оружие здесь было бесполезно и опасно для самих нападающих.

Вениамин Сергеевич рассчитывал, что враг сначала попытается штурмовать захваченные участки, но это будет нелегко. Никто не собирался удерживать позиции долго, но полчаса, которые потребуются на отключение системы обороны участков, дадут бойцам время переодеться в лучшее обмундирование и вооружиться. У бригады Тимура было иное задание — забрать со складов новейшее оружие и самое качественное снаряжение.

Алан покосился на часы, встроенные в костюм. До встречи внизу оставалось три минуты, они опаздывали.

— Быстрее, — прикрикнул он на женщин, и те засеменили к лифту.