Через несколько минут вся семья уже сидела за столом, с аппетитом уплетая пельмени. Игорь смешил всех своими глупыми историями, а Алан был благодарен им, что никто не стал расспрашивать о жизни в тюрьме.

После завтрака он решил пройтись по району, не взяв с собой даже брата. Иногда накатывало желание побыть одному — просто прогуляться по знакомым улицам или на пару дней уединиться в доме посреди леса. Сейчас же нужно было обдумать, как действовать дальше.

Раньше он не сдерживался и порой сам вступал в драки вместе с бригадами, несмотря на настоятельные рекомендации синтара воздерживаться от подобных поступков. В тюрьме Алан часто размышлял об этом и, в конце концов, признал, что тот был прав. Именно на этом его и подловили. Да, бригадиры и бойцы были довольны, что молодой кроникс стоял с ними плечом к плечу в любых разборках, но отец всегда держался в стороне или поручал подобные дела ральдору, не желая полжизни проводить в тюрьме. Теперь и Алану стоило быть осмотрительнее, если он не хотел вновь попасть за решётку.

Он шёл по тротуару, всё больше и больше погружаясь в свои мысли, и вдруг прямо на его ботинки полилась вода. Вернее, её просто выплеснули из грязного ведра. Изумлённо повернув голову, он увидел девушку, стоявшую в дверях небольшой кондитерской. Она смотрела на него с открытым ртом и, казалось, вот-вот рассмеётся. Так с ним ещё никогда не поступали. Мужикам можно было просто набить морду, но что делать с девушкой? Не бить же.

Её лицо выглядело знакомым, но вспомнить, где ее видел, он не мог. Не придумав ничего лучшего, Алан просто пошёл дальше, желая быстрее избавиться от насмешливого взгляда этой пигалицы, как вдруг услышал мужской голос, переходящий почти на визг:

— Ах ты безрукая каракатица! Криворукая идиотка! Как ты посмела…

Алан остановился. Этот голос он узнал бы из тысячи. Толстяк Тин был одним из самых влиятельных торгашей клана, заведующим многими магазинами и рынками. Личность достаточно отвратная, но лучше него это дело никто не знал.

— Господин! — протяжно возвопил Тин, бросаясь к Алану.

Тот поморщился и остановился. Этого ему еще не хватало.

— Всё нормально, — взяв себя в руки, попытался успокоить он старика.

— Но как же так?! — Тин с ужасом пялился на мокрые брюки и ботинки кроникса и выглядел настолько жалко, словно сам был готов упасть ему в ноги и начать всё вытирать.

— Всё нормально, — уже жестче повторил Алан, ощущая себя участником дешёвого шоу. На другой стороне улицы начал собираться народ, с интересом наблюдая за происходящим.

Тин не унимался.

— Да я… я её выпорю! Уволю! — бушевал он, размахиваясь руками.

Но Алан уже не слушал его гневные выкрики, с интересом наблюдая за девушкой. Та в ответ на каждое слово старика то округляла глаза, изображая искреннее изумление, то закатывала их к небу, то преувеличенно вздыхала. В конце концов, она и вовсе принялась передразнивать Тина, копируя его жесты и кривляния так метко, что Алан едва сдержал улыбку. Но стоило старику обернуться, как девушка тут же изобразила раскаяние, опустив голову.

— Она больше не будет! — истолковав молчание Алана как знак недовольства, воскликнул в отчаянии Тин. — Так ведь, крокодилица?

Девушка согласно закивала головой, но глаза ее смеялись. Алан не выдержал и расхохотался. Испорченное настроение исчезло, будто и не бывало.

— И все-таки я где-то раньше тебя видел, но не могу вспомнить, — отодвинув Тина в сторону, он подошел к девушке, пристально всматриваясь в нее.

— Ага! — задорно улыбнулась она, разделив свои длинные черные волосы на две пряди и положив их на грудь, закрутив словно косы.

Еще пару секунд Алан непонимающе смотрел на нее, а потом улыбнулся во весь рот.

— Девчонка из леса, три года назад! — изумленно воскликнул он.

— Вспомнил! — обрадовалась девушка.

— Ты меня поэтому облила водой?

— Я нечаянно, не посмотрела, что кто-то идет, — тут же нахмурилась она. — Извини.

Он рассматривал ее с нескрываемым интересом. Тогда, в лесу, она показалась ему совсем девчонкой — не больше пятнадцати. Теперь же перед ним стояла настоящая красавица лет двадцати, с густыми тёмными волосами и яркими синими глазами.

— Хорошо, — улыбнулся он и, повернувшись, зашагал дальше по улице, но потом остановился и, посмотрев на Тина, произнес: — Не увольнять и не ругать!

Зайдя еще в пару мест, он вернулся домой. До вечера еще оставалось немного времени, а значит, можно было поспать.

Термины:

Организация клана взята со структуры мафии (смотрите главу «МИР» (вики), там есть схема).

Синтар — советник Кроникса (консельери). Стоит на равном положении с Крониксом и имеет такой же сильный голос в решении проблем клана.

Ральдор — помощник кроникса (в случаи с Владимиром его роль сведена к минимуму)

Глава 3

На вечеринке было весело. Вокруг собралась внушительная толпа, хотя Алан сомневался, что большинству из них действительно было до него дело. По сути, многие никогда с ним не общались. Даже его бойцы могли обращаться к крониксу только через бригадира, а простые жители, мелкие «винтики» в отлаженной системе, могли и вовсе не знать его в лицо. Тем не менее это не мешало им прийти, чтобы повеселиться и бесплатно поесть.

Такие развлечения время от времени устраивались от имени клана — дешёвый популизм, работавший безотказно, чтобы хоть немного разбавить будни этих бедолаг. После того как Алана избрали крониксом, он перестал ходить на них, но сегодня был вынужден сделать исключение. План был простой: немного постоять, оплатить всем выпивку и тихонько уйти.

На входе, когда бойцы приветствовали его громким возгласом, он поднял руку в ответ. В толпе сразу же раздались свист и топот — ох уж эти ритуалы. Алан прошёл к стойке, заказал простой водки и огляделся. Многих из присутствующих он помнил, но некоторых видел впервые. Молодые, подросшие за время его отсутствия, с удовольствием отплясывали рядом со «стариками». В такие моменты он почти жалел, что не мог расслабиться, как они.

— Босс, — услышал Алан рядом и обернулся.

Перед ним стояли три бригадира элитных бригад. Он знал их с детства, а один из них был его лучшим другом. Ребята проверенные и серьёзные — их бойцы составляли костяк клана и участвовали во всех стычках.

— Сергей, — Алан протянул руку тому, кто первым заговорил с ним, затем пожал руки двум остальным. — Тимур, Крен, — произнёс он, называя их по именам. Это был своего рода знак уважения к подчинённым.

— Мы рады, что ты вернулся, босс, — улыбнулся Сергей. — Мы не допустим, чтобы ты снова оказался в такой ситуации. В этом есть и наша вина.

Алан уже было открыл рот, но быстро сообразил, что оправдываться ему не стоит. Он лишь коротко кивнул, затем повернулся к бармену и заказал ещё три рюмки водки и закуску. Когда все четверо выпили и, наконец, отбросили формальности, завязался непринуждённый разговор.

Чуть дальше, за одним из столиков, сидели три симпатичные девушки. Две крашенные блондинки и брюнетка. Блондинки, не затыкаясь, болтали, а вот брюнетка молчала, с тоской оглядывая зал. Каждые пять минут, когда включали медленную музыку, к ней обязательно кто-то подходил, пытаясь пригласить на танец, но она всегда отказывала. Некоторые извинялись и уходили, а другие начинали ругаться и хамить. Тогда брюнетка манила их пальчиком и что-то шептала на ухо. После этого незадачливые ухажёры поспешно исчезали.

Одна из блондинок в конце концов не выдержала:

— Ты опять им врёшь и прикрываешься Волком?

— Ну и что? — брюнетка приподняла изящные брови. — Он сам разрешил мне это три года назад.

— Подозреваю, он не знал, что ты будешь использовать это для отпугивания ухажёров.

Брюнетка лишь пожала плечами.

— А знаешь что? — вмешалась вторая блондинка. — Мне кажется, ты просто врёшь.

— Я? Вру? — возмутилась брюнетка, уставившись на подругу. — Да я сегодня вылила на него ведро воды, и он мне даже ничего не сделал! — парировала она.