Алан тоже боялся, что, если подойдёт к ней, она станет над ним смеяться. Эта мысль застала его врасплох. Он, Кроникс… человек, чьё слово здесь закон, боится этой маленькой пигалицы. А пигалица тем временем танцевала с подругами, изгибаясь в такт музыке и словно нарочно дразня его. Как зачарованный, Алан не сводил с неё глаз. Наконец, не в силах больше сдерживаться, схватил стоявшую рядом рюмку, залпом осушил её и уже собирался подойти, чтобы пригласить Никки на танец. Но, обернувшись, увидел, что её уже нет в зале.

Он прождал полчаса, надеясь, что она просто сменила столик, и даже прошёл по залу, но Никки нигде не было. Разозлившись, что ведёт себя как мальчишка, вышел на улицу. Но и там продолжал искать её взглядом.

Последние годы Алан был уверен, что не способен влюбиться. Конечно, женщины вызывали у него интерес и азарт, но то, что он испытывал сейчас, больше походило на одержимость. Ему не верилось, что это происходит именно с ним. Психанув, он открыл дверь автомобиля и уселся за руль. Люди проходили мимо, стояли группками, курили, смеялись, общались, а Алан сидел и злился на себя. Но даже это не получалось как следует, потому что чувство, которое он испытывал, было приятным, и ему совсем не хотелось, чтобы оно ушло.

Горючая смесь от желания обладать Никки, ревность и лёгкая растерянность будили в нём что-то давно забытое и упущенное. То, что он считал далёким и даже недоступным.

От сумбурных мыслей его отвлёк стук по крыше автомобиля.

— Уже уезжаешь? — Игорь открыл дверь и, наклонившись к брату, поморщился. — Фу, да ты пьян, — рассмеялся он. — И ещё меня ругаешь! А я сегодня почти не пил.

— Молодец, — буркнул Алан, заводя двигатель.

— Ты что творишь?! — Протянув руку, Игорь заглушил мотор и выдернул ключи из замка зажигания. — Постоянно меня ругаешь, что нельзя садиться за руль пьяным, а сам?

— Отдай! — огрызнулся Алан, но Игорь не испугался. Он выпрямился и, отступив на пару шагов от автомобиля, достал мобильный.

— Костян, подъедь к «Регате» и забери Алана. Ага, пьян, но лезет за руль. Быстрее, а то он меня сейчас ещё и побьёт, — усмехнувшись, Игорь наблюдал, как брат вылез из машины и направился к нему.

— Отдай ключи, — зло, но негромко произнёс Алан. Он хоть и был пьян, но прекрасно понимал, что делает.

— Нет, брат, сейчас приедет Костя и отвезёт тебя. А потом пригонит твою машину к дому.

— Отдай! — протянул руку Алан.

— Слушай, я не знаю, по какому поводу ты сегодня напился, но, видимо, причина была. За руль я тебя не пущу, хоть бей, — он подставил щёку и состроил такую смешную мордашку, что Алан, не удержавшись, рассмеялся.

— Ладно, давай ключи, обещаю дождаться Костю.

— Брат… — Игорь смотрел на него с видом провинившегося ребёнка. — А если я к Оксане подойду?

— Я же сказал, что порвал с ней.

— Но я видел, вы танцевали.

— А вот это и станет твоей проблемой, — усмехнулся Алан. — Оксана — девочка хорошая, но стоит дать ей волю, как она начинает наглеть и испытывать терпение. Не уверен, что ты с ней справишься.

— Да ладно, девчонки меня любят.

— Рискни, — усмехнулся Алан. — Только смотри, не вздумай на ней жениться.

— Нет, конечно! Знаешь, я вообще начинаю думать, что ты был прав насчёт семьи.

— Даже не вздумай! — Алан взъерошил его волосы. — На тебя вся надежда. Мама внуков ждёт.

— О, Костя! — обрадовался Игорь, заметив, как на стоянку аккуратно въезжает большой и неповоротливый официальный автомобиль «Кроникса».

— Ладно, иди развлекайся, но не забудь про завтра, — Алан протянул руку. — И ключи верни.

— Держи, — Игорь отдал ему ключи. — Я недолго, пару часов — и домой.

Алан сел на заднее сиденье и кивнул Косте, чтобы тот трогался.

— Куда, босс? К родителям или к озеру?

Первым порывом было отправиться к озеру, чтобы в тишине обдумать все события, произошедшие за последние дни. Но он быстро передумал и решил поехать к родителям. Настроение было паршивым, и, как бы Алан ни старался отвлечься от мыслей о Никки, ему это не удавалось. Дома мама наверняка начнёт рассказывать о событиях дня. Может, отец тоже не спит и захочет обсудить полигон. Это было лучше, чем остаться наедине со своими глупыми мыслями.

Так и случилось. Мама, конечно, не спала и буквально с порога принялась болтать. Алан сел за стол и, взяв чашку травяного чая, начал осторожно отхлебывать по глотку, не особо вникая в её слова. Единственное, что занимало его мысли, — это Никки. Куда она пропадала? Неужели они пошли к тому парню домой и сейчас… Воображение рисовало картину за картиной, и всё, что он мог, — только скрипеть зубами от ярости.

В конце концов он не выдержал, вышел на улицу и сам не заметил, как ноги принесли к её подъезду. В окне горел свет, шторы были отодвинуты, а за столом сидели две женские фигуры. Один из силуэтов принадлежал Никки. Алан облегчённо вздохнул — она была дома. Но мысли не давали покоя: где она была всё это время? Что она делала?

— Ты открыл для себя свой маленький ад, — прошептал Алан и, отвернувшись, пошёл домой. Ночью он спал плохо и утром проснулся разбитый, с синяками под глазами. На вопросы матери отвечал уклончиво и почти не замечал подколок брата. Быстро поев, оделся и, усадив Игоря за руль, сам поехал на пассажирском месте.

Откинув сиденье, Алан закрыл глаза. Ночью в его голову пришло простое и гениальное решение: держаться подальше от Никки, серьёзные отношения ему сейчас не нужны. Однако, проснувшись, он уже не был уверен в этом. Всю дорогу до полигона Алан проспал. Тренировки и привычный ритм жизни позволяли отвлечься и забыть на время о мучительных мыслях.

Сегодня на полигоне занималась бригада Крена — одна из самых сильных и подготовленных. Сам Крен был суровым командиром, мог и избить, если что-то было не по его. Но он также был одним из самых справедливых людей. Крен было его настоящим именем, а не прозвищем. Однако никто не знал, кто его так назвал — мать или отец. А тем, кто приставал с этим дурацким вопросом, Крен просто показывал свой огромный кулак.

Заметив Алана, он покачал головой.

— Пил вчера?

— Немного, — ответил тот, осматривая бойцов.

— На немного не похоже, — ухмыльнулся Крен, а затем басом скомандовал: — Напра-во, бе-гом марш!

Бойцы чётко исполнили приказ.

— Ты бы пошёл… поспал, босс, — усмехнувшись, посоветовал Крен и отправился догонять своих солдат.

Алан постоял ещё пару минут, а затем решил последовать его совету. На этот раз он уснул быстро, и дурные мысли его не мучили. К вечеру, хорошенько всё обдумав, решил не возвращаться домой. На полигоне он чувствовал себя спокойно: хотя мысли о Никки время от времени возвращались, теперь они казались отстранёнными, словно воспоминания о её глазах и улыбке всплывали откуда-то издалека.

А на третий день и вовсе решил, что эта девушка не для него, слишком большую бурю эмоций она в нем вызывает, а он бы предпочел простые, ни к чему не обязывающие отношения. И потом, она нравилась Игорю. После этого решения стало на удивление легко. Лишь в воскресенье он решил выбраться в Волчью Яму, да и то не к родителям, а в дом на озере. Заказав ужин Тину, Алан дождался темноты и отправился туда. Слишком много людей что-то от него хотело, и просто хотелось отдохнуть.

Дом встретил его тёмными окнами и тихим шорохом листвы за окнами. Здесь ему всегда было спокойно и хорошо. Пройдя внутрь, он поднялся в спальню, переоделся и спустился на кухню, где его уже ждали пакеты с едой. Разобрав их, накидал в тарелку немного закусок и направился к двери, чтобы поужинать на берегу озера.

Но тут его взгляд случайно упал на дверь кабинета: из-под неё пробивалась узкая полоска света. Алан замер, осторожно поставил тарелку на стол и, бесшумно ступая, направился к скрытому сейфу. Открыв его, достал пистолет. Он не раз слышал от отца истории про покушения на крониксов, и сейчас почему-то подумал именно об этом. Внимательно осмотрев гостиную и не обнаружив ничего подозрительного, он медленно направился к двери кабинета и, затаив дыхание, осторожно приоткрыл дверь.