На невысокой стремянке у книжных шкафов сидела Никки, увлечённо читая одну из его книг. Она не заметила его появления, и Алан ошеломленно наблюдал, как её взгляд быстро скользит по строчкам. Он медленно опустил пистолет и, облокотившись плечом на дверной косяк, вздохнул.

Глава 8

Он всю неделю проторчал на полигоне, избегая встреч с Никки, и старался не думать о ней. А теперь она сидит у него дома и спокойно читает книгу. Алан, не в силах оторвать взгляд, рассматривал ее волосы, небрежно собранные в пучок на затылке, на ее губы, руки, которыми она перелистывала страницы. Наконец, не выдержав, он произнес:

— Что ты тут делаешь?

Никки вздрогнула, выронила книгу и, испуганно посмотрев на него, начала спускаться со стремянки, едва не поскользнувшись.

— Я… я просто… читала, — пробормотала она, подняв книгу с пола.

— Я вижу, — Алан подошёл ближе, взял томик у неё из рук и хмыкнул. — «Искусство войны». Тебе не кажется, что эта книга не совсем для девушек?

— Она очень интересная, — возразила Никки.

— Правда? Может, перескажешь? — усмехнулся Алан.

Никки опустила глаза и, увидев оружие в его руке, невольно отшатнулась.

Алан тут же убрал пистолет за спину, щёлкнув предохранителем.

— Что ты делаешь в моём доме и как сюда попала? — спросил он.

— Меня Тин послал, надо было убраться и еду доставить. Я пакеты на столе оставила. Последним убирала кабинет и зачиталась. У меня дома книг почти нет, а у тебя два шкафа.

— Тин… — Алан сжал губы.

Девочки на уборку и доставку часто посылались с двойным смыслом, и он был уверен, что Никки ему прислали именно за этим. Скорее всего, сплетни о них уже разлетелись по всему кварталу, и старый развратник просто попытался угодить крониксу. Алан не знал, как себя вести в этой ситуации, а Никки с любопытством рассматривала его.

— Если хочешь, можешь взять книгу домой и спокойно почитать там, — он терялся в её присутствии, и это выводило из себя.

— Наверное, надо накрыть на стол. Я там продукты принесла, — Никки выскочила из библиотеки и, подойдя к столу, начала доставать еду из пакетов.

Алан зачарованно следил за ней. Вот так вот просто она уже хозяйничает в его доме. В её поведении было что-то неуловимое, что напоминало ему о маме. Та тоже всегда хлопотала, хотел он есть или нет.

Положив пистолет в сейф, Алан обошел стол и, усевшись напротив, с интересом наблюдал за Никки. Она ловко разбирала пакеты, выкладывая еду на стол. Заметив тарелку, в которую он кое-как накидал продуктов, недовольно покачала головой. Быстро и аккуратно разложила их, добавила немного овощей и с улыбкой поставила перед ним. А потом, подняв указательный палец, с важным видом произнесла:

— Кофе без сахара, я помню!

Алан сидел молча. Любую другую он бы уже выгнал. Девушки, которые приезжали к нему, скорее стремились забраться в его постель, чем проявить заботу. Ему не хотелось ничего говорить, лишь бы это мгновение длилось как можно дольше. Казалось, стоит заговорить, как всё очарование рассеется.

Никки быстро приготовила кофе на двоих и, поставив чашку перед ним, села напротив.

— А я пью с сахаром, но у тебя его, кажется, нет.

— Нет, — неохотно отозвался Алан, — но есть конфеты.

— Ты любишь конфеты? — оживилась она.

— Нет, — улыбнулся он, — но Тин прислал их для тебя.

— Для меня? Ты шутишь. Из него лишней копейки не вытрясешь, а тут такая щедрость.

Алан поднялся и, достав из шкафа небольшую коробку конфет, поставил ее на стол.

— Угощайся. А Тин и правда жмот, мог бы и побольше коробку прислать.

Он не стал объяснять, что конфеты, вино и другие продукты, которые она так старательно раскладывала по шкафам, предназначались не только для него. Это был стандартный набор для ужина на двоих, а утром ожидалась ещё доставка для завтрака. Тин всегда старался угодить боссу, и раньше ему это нравилось. Но сегодня было иначе: сейчас Тин будто нарочно подталкивал его к выбору, прислав именно Никки.

Он так долго убеждал себя, что она ему не нужна, и теперь, глядя на нее, понимал, что это был лишь самообман. Начни она его сейчас соблазнять, как Оксана, он бы не выдержал. Но Никки мило болтала, с удовольствием уплетая конфеты, даже не подозревая о его мыслях.

— Ты голодна?

Она на мгновение задумалась, затем кивнула и рассмеялась.

— Я полдня убиралась, потом наткнулась на ту книгу и не заметила, как стемнело. А ты всегда так поздно возвращаешься?

— Я не всегда здесь ночую. Иногда у родителей, а сейчас в основном на полигоне.

Алан подошёл к холодильнику и, открыв его, начал доставать еду.

— Ой! — Никки тут же вскочила и попыталась забрать у него тарелки. — Давай я сама.

Он поднял руки выше, чтобы она не смогла дотянуться, и с хитрой улыбкой предложил:

— Лучше возьми салфетки в шкафу. И давай пойдём к озеру. Я люблю есть там.

Они ужинали, удобно устроившись в креслах у озера. Никки с улыбкой рассказывала о работе у Тина и так метко его передразнивала, что Алан несколько раз невольно рассмеялся. Время от времени она вставала, чтобы подлить им горячего кофе. Время за разговором пролетело незаметно, и оба очнулись только после полуночи.

Узнав время, Никки вскочила.

— Не думала, что уже так поздно. Мне пора, у меня ещё есть дела.

Алан тоже поднялся, удивлённо посмотрев на неё.

— Ночью?

— Да, мне нужно зайти в одно место. — Никки торопливо надела туфли, которые сбросила во время ужина.

— Давай я тебя отвезу.

— О нет, — отмахнулась она, — туда мне нужно пойти одной.

— И все-таки я провожу, — настаивал Алан. Ему стало интересно, куда это она собралась в такое время.

— Послушай, хозяйка дома, куда я иду, не обрадуется, если ты появишься со мной. Ещё и меня отругает — я и так должна была прийти несколько часов назад, — попыталась отделаться от него Никки.

— Одну я тебя всё равно не отпущу! — Алан схватил её за руку. — Подожди, переоденусь.

Лучше бы он этого не делал. Она оказалась слишком близко и, подняв на него глаза, смотрела так, что Алану захотелось не проводить её, а поднять на руки и отнести прямо в спальню. Поддавшись этому желанию, он уже наклонился, но Никки быстро попятилась, и Алан, словно очнувшись от наваждения, ошарашенно смотрел на неё. Он всегда гордился тем, что способен контролировать свои эмоции, но сейчас был почти на грани.

Но оказалось, что может быть и хуже. Никки прекрасно поняла, что он хотел сделать. Нет, она не издевалась или хотела задеть его, но в глазах проскочили веселые искорки.

Алан опустил голову, вспоминая слова брата. Кажется, сейчас он понимал Игоря как никогда раньше.

— Ладно, я пошла, — Никки направилась к выходу.

— Стой! — Его голос звучал жёстко, и он злился на себя и на неё одновременно. Он не Игорь и не позволит обращаться с собой так. — Я сказал, что провожу тебя. Уйдёшь одна — будешь наказана.

Поднявшись в комнату, он быстро переоделся, накинул кожаную куртку, пристегнул кобуру и, спустившись, открыл сейф, забрав пистолет.

Никки всё это время молча следила за тем, что он делает, послушно стоя на месте. Но когда он взял оружие, она поинтересовалась:

— А это зачем?

Алан ничего не ответил, лишь, обуваясь, кивнул в сторону выхода.

— Я должна тебе сказать… — начала Никки с виноватым видом.

Алан напрягся, сегодняшних страстей и впечатлений с него было достаточно. Что ещё задумала эта девчонка? И действительно ли она так проста, как казалось?

— Что? — отрывисто спросил он.

Уловив, что его настроение изменилось, Никки замялась.

— Говори, — уже мягче сказал Алан, подходя ближе.

— Я иду к бабушке Фарин, поэтому дальше того места, где ты встречался с проводниками, тебе нельзя.

— Зачем тебе туда ночью? — удивился Алан.