— Интересно… Все на пол!

Антрас, привыкший беспрекословно выполнять приказы наставника, и Тианна, уже успевшая оценить их полезность, тут же упали, как подкошенные, вжавшись в пол. Остальные пропустили несколько драгоценных мгновений для принятия решения и быстро пожалели об этом.

Ставни с грохотом распахнулись, и стая крылатых тварей с резкими криками ворвалась в окно. Похожие на летучих мышей с размахом крыльев не менее полутора метров, они на огромной скорости кинулись на стоявших посреди комнаты Первого и Лориэн. Теру, метнулась в сторону, на лету принимая вид летучей мыши, и мгновенно смешалась с бурлящей стаей.

Антрас, скользнув по полу, сделал принцессе резкую подсечку, и она упала в его объятия за мгновение до того, как первая тварь должна была врезаться прямо нее. Первому повезло меньше, и он оказался в один момент облеплен крылатыми тварями снизу доверху. Алузар тут же оказался на ногах, и воина накрыла сотворенная им волна пламени. Первый стряхнул с себя опаленные мертвые тушки и вытащил свое оружие, сходу начав отстреливать летающих монстров, все прибывающих через окно сплошным бурым потоком.

Младший дракон быстро сориентировался, вскочил на ноги, и с его рук в сторону атаковавших тварей полились потоки огня. Лориэн метнулась дальше от дракона с его смертоносной магией, выхватила меч и принялась отбиваться от летучих мышей врукопашную. Теру, оказавшаяся в самом центре мышиной стаи, испустила истошный визг на уровне ультразвука, и целая стайка крылатых тварей вокруг нее рухнула замертво. Только лишь Тианна не знала, что противопоставить неожиданной атаке. Держа посох обеими руками, она вжалась в угол и со страхом наблюдала за ходом сражения.

Старший дракон и рыцарь сражались спина к спине: Первый стоя лицом к окну, принимал на себя первую волну тварей, а Алузар направленными потоками огня выжигал разлетающихся по залу монстров. Выстрелы воина сопровождались яркими вспышками, но были совершенно беззвучны. Первый стрелял удивительно метко, ни один снаряд не пропал впустую. Клочья мышиных тел, куски кожаных крыльев, комья обгоревшей шкуры разлетались в разные стороны.

Дракон работал аккуратнее и красивее. Потоки разноцветного огня, срывающиеся с его ладоней, извивались, точно радужные змеи, мгновенно превращая в тонкий пепел все, до чего касались. По залу металась белая метель из пепельных хлопьев и мелкой сажи, покрывая все тонким слоем жирного налета.

Количество врывающихся через окно тварей все не уменьшалось. Оставив Первого в одиночестве, старший дракон в несколько широких прыжков оказался рядом с Тианной и опустился возле нее на пол.

— Ты в порядке?

Она кивнула.

— Тогда зажми уши, — Ти послушно прижала ладони к ушам.

Алузар вскочил на ноги, сделал какое-то замысловатое движение рукой, сжимавшей трофейный меч, подпрыгнул и тяжело ударил в пол обеими ногами. В тот же миг по залу прокатилась убийственная акустическая волна, не столько громкая, сколько разрушительно-резонирующая. Все твари попадали замертво, а дракон покачнулся, с трудом удержав равновесие. На мгновенье наступила гробовая тишина.

Участники битвы озирались, тяжело дыша. Антрас вновь вытирал льющуюся из ушей кровь, сердито поглядывая в сторону наставника: его Алузар не посчитал нужным предупредить о своей атаке.

— Спрошу еще раз, что это было? — грудь Лориэн тяжело вздымалась. Ее клинок был сплошь покрыт липкой кровью.

— Неудачная попытка, — Алузар поморщился. — Но будут другие, поэтому нам стоит поторопиться.

— Тогда идите уже, — Антрас хмурился, пытаясь привести себя в порядок.

— Нет, — Алузар был мрачен. — Обстоятельства изменились. В замке останусь я.

Младший дракон вскинулся. Он подошел к наставнику и устремил на него пылающий взгляд:

— В замке останусь я, как и было решено, — Антрас сжал зубы. Он явно решил стоять на своем до последнего. Алузар на миг опешил от такого напора.

— Ты понимаешь, как это может быть опасно? Мы даже не знаем, что это за твари и откуда они взялись. Их целью явно были драконы. Ты понимаешь…

— Ты понимаешь, что я уже не маленький? — Антрас спросил неожиданно мягко, и Алузар вновь растерялся. — Хватит меня опекать. Я могу постоять за себя, — он посмотрел на эльфийку, — и не только за себя.

В зале вновь повисла тишина.

— Хорошо, — король драконов проговорил через силу. — Оставайтесь вы, только… — он чуть помедлил, затем, подойдя к ученику вплотную, снял со своей шеи цепочку и накинул ему на шею, словно обняв ею, — если будут сложности, позови меня, — он проговорил чуть слышно и отпустил руки, а на груди Антраса осталось висеть маленькое простое колечко.

Антрас поднял колечко к глазам, улыбнулся и спрятал его под одежду.

— Все будет хорошо. Идите уже.

Антрас, не оглядываясь, вышел из Каминного зала. За ним, бросив быстрый взгляд на короля, поспешила эльфийская принцесса. Первый с Теру уже скрылись за стеной, и в зале остались лишь Тианна с Алузаром. Девушка приблизилась к расстроенному дракону и положила ладонь ему на плечо.

— Идем, время дорого.

— Да, — Алузар резко развернулся и вышел из зала.

Тианна поспешила догнать его и попыталась отвлечь от тяжелых мыслей:

— Ты, вроде, говорил, что мы теперь пара, а сам пытался меня отослать, — она показательно нахмурилась.

Дракон был сосредоточен и бросил на нее лишь быстрый взгляд:

— Тебе тоже опасно оставаться в замке.

Девушка недоуменно вскинула брови, и Алузар, видимо, почувствовал ее невысказанный вопрос.

— Помнишь слова Маски о том, что он не причинит тебе вреда?

— Ага, а сам натравил на меня своих змей, — Ти фыркнула.

— Да. И потом, когда ты так глупо, — дракон осекся, — но храбро бросилась меня спасать, он очень испугался, когда поранил тебя. Потому и меч бросил. Думаю, Лука имеет на тебя виды.

— Ну, он явно ко мне неравнодушен, — протянула Тианна, вспомнив случай с полотенцем и полный обожания взгляд архивариуса возле фонтана.

— Вот как? Ты знала? — Алузар был явно удивлен и даже посмотрел на нее, отвлекшись от своих мыслей.

— Конечно. Такой взгляд бывает лишь у безнадежно влюбленного мужчины.

Взгляд короля неожиданно потеплел:

— А у меня какой взгляд?

— Не такой, — Тианна пожала плечами.

— Просто у меня еще есть надежда, — король вздохнул.

В этот момент они вошли в Круглую комнату, присоединившись к Первому и Теру, которая в виде крупной хищной птицы сидела у него на плече.

— Выбирай, Первый, — Алузар обвел двери широким жестом. — Даю тебе всю широту полномочий, — он чуть усмехнулся.

— Эта, — воин, не колеблясь, указал на гладкую дверь без отметин.

— Почему она? — Ти разглядывала ровную поверхность, на которой, в отличие от всех остальных, не было ни единого символа.

— Мои анализаторы фиксируют много металла с той стороны, из похожего материала сделан мой родной мир.

Теру обернулась девушкой и тоже приблизилась к Двери. Ей не понравился выбор спутника:

— А мне это, напротив, не по душе.

— Ты можешь остаться в замке, — Первый был невозмутим.

Теру вздохнула:

— Нет уж, я иду.

Она обернулась небольшим зверьком и шустро юркнула под металлическую броню воина. Тот, казалось, не возражал. Он потянул за ручку Двери, открыл ее и решительно шагнул в пролившийся нежно-персиковый свет. Дверь захлопнулась за ним сама собой, точно ее прикрыло сквозняком.

— А куда пойдем мы? — Тианна улыбнулась королю, но тот был мрачен и не заметил ее улыбки. Он лишь молча кивнул на деревянную дверь, исчерченную мелкими насечками, словно ее использовали в качестве мишени для метательных ножей или дротиков.

— Почему? — Ти обиженно повела плечами.

— Я чувствую там много открытого пространства, — Алузар явно не торопился проходить через портал.

Тианна приблизилась и встала напротив дракона.

— Я чую, быть беде, — он поднял на нее полный сомнения взгляд.

— Там?

— Вообще, — дракон покачал головой.