- Ну и что это такое? – с недоумением произнес император, беря в руки мой подарок.

- Это скатерть, из материала, который добывают в моем карьере, - ответил я, садясь на кресло перед ним.

- Я вижу, что это не платок. В чем смысл, Дамир? – спросил он, изучая подарок.

- У вас найдется огонь? – спросил я.

- Зажигалка есть. Подойдет? – спросил он, осматривая стол и протягивая руку к пепельнице.

- Вполне, поджигайте скатерть.

- Серьезно? Вы принесли подарок, чтобы я его поджег? – усмехнулся он.

- Ну, почти. Вы поджигайте и не думайте лишнего.

- Как скажешь, - проговорил он и поднес зажженную зажигалку к скатерти.

А через пять минут попыток сжечь ее, он задумчиво произнес:

- Не понял? Чем вы ее обработали?

- Ничем. Она по природе такая. – улыбнулся я его реакции.

- Вы шутите? – опешил он.

- Да нет, вполне серьезно.

- И как долго она так может? – ошарашенно проговорил император.

- Я не засекал. Но вполне достаточно, чтобы человек смог без каких-либо проблем выйти из огня.

- А ну, пойдем, проверим, - произнес он, вставая с дивана и направляясь вглубь здания.

Мы дошли до кухни, где весело потрескивал огонь в печи.

- Печь? На дровах? Серьезно? В кремле? – удивился я.

- Некоторые блюда, конечно, вкуснее, когда их готовят на огне, - сказал он, пожав плечами, и, открыв створку окна, бросил в нее скатерть.

По итогам мы, конечно, смогли подпалить скатерть по краям, где была оформлена бахрома. Сама по себе она осталась целой, но закопченной и подгоревшей. Но император на этом не остановился. Мы съездили на военный полигон, где император вызвал бойцов в ранге мастера и попросил поджечь кусок скатерти, который он отрезал.

- Да ты издеваешься, что ли? Болконский! Что с ней не так?! - произнес государь, глядя на целый кусок ткани.

- У меня нет ответа на ваши вопросы, - пожал я плечами, с интересом рассматривая свой подарок.

- Ладно, теперь давай ты, - проговорил он, переводя взгляд на меня.

А я лишь вздохнул и зажег свой огонь. И ударил ткань, которую повесили на веревку. От моего удара в ней все же появилась дырка.

- Удивительно, - прошептал он.

А спустя три часа он с довольной улыбкой смотрел на остатки скатерти.

- Полторы тысячи градусов и мы победили! - произнес он довольно.

- Я бы не сказал, что это круто, - произнес я, осматривая металлургический цех, куда мы приехали после полигона.

- Да нет, ты неправ. И поверь, это очень интересный подарок. Я уже знаю, куда мы можем направить твой минерал. Я буду через месяц у тебя в княжестве. С несколькими людьми, и мы на месте посмотрим, что и как будет дальше.

- Как скажете, - устало произнес я.

Расстались мы с императором уже под самую ночь. Вернувшись с металлургического завода, мы провели остаток дня, изучая списки всех пойманных в моем княжестве людей. Кого-то император помиловал, несмотря на любые преступления, по какому-то одному ему известному плану, кого-то просто лишил княжеского титула. А многие пойдут на плаху. Но никаких угрызений совести я не испытывал. Как говорил тот самый страус: "Вор должен сидеть в тюрьме". И я был полностью с ним согласен. А уж бунтовщики и подавно.

Утро выдалось пасмурным, и еще более пасмурным было мое настроение, когда мне принесли одежду, которую я должен был надеть на бал. Башмаки с золотой пряжкой, высокие белые гольфы, какие-то песочного цвета обтягивающие бриджи до колен, вроде как называющиеся кюлоты. По мне, это были самые обычные лосины. Синий камзол, а поверх него должен был быть одет зеленый кафтан. Все это с просто неимоверным количеством кружева. Ну а рядом с одеждой стоял черный завитой парик.

- Да вы издеваетесь, что ли? - обреченно воскликнул я, смотря на себя в зеркало.

- Это традиция, молодой человек, - произнес пожилой слуга.

- Да на фиг нужны такие традиции. Нет, я это одевать не собираюсь. Ищите мне нормальные штаны, - вскипел я.

- Вы или одеваете, или вас не пустят на церемонию, - сухо произнес мужчина.

- Да и плевать, несильно и хотелось.

- Хорошо, я передам ваши слова императору, - поклонился он.

На церемонию я, в общем, не попал. Стойко выслушав все увещевания и императора, и его окружения, я твердо стоял на своем. Лосины в такую обтяжку я носить не намерен. Стоять и выслушивать это пришлось, смотря строго в потолок. Эти господа, этот элемент одежды одели и не испытывали никаких моральных проблем.

На сам бал я оделся в классический синий костюм. Но вот то, что большинство останется в своих камзолах и лосинах, я не подумал. И теперь меня просто колотило от этого вида. Поэтому я просто уселся в самый дальний угол за столик в одиночестве.

- Ну здравствуй, князь, - послышалось над моим ухом.

- Присаживайтесь, Арсен. Чем обязан вашему вниманию? - поднял я взгляд на Багратиона.

- Да вот, решил поздороваться и сказать, что я к тебе не имею претензий. Если бы после смерти Демидова Пермь отдали бы мне, всего этого бы не случилось. Я бы не позволил. Но случилось как случилось, - произнес он, садясь за столик.

- Так, может, надо было мне сказать об этом? И мы бы придумали, как отдать вам Пермский край?

- Надо было, но тогда мне казалось, что ты вряд ли отдашь по-хорошему. А сейчас... я вижу, как ты и сам не в восторге от своей должности в княжестве. Но уж поздно, - проговорил он с грустью в голосе.

- И когда вы начинаете? - усмехнулся я.

- Уже, - развел он руками.

А снаружи прогремел взрыв. Осколки от окон ворвались в бальный зал, засыпая всех и каждого, кто был внутри.