В ответ молчание.

– А чего они, то есть люди, взъелись-то?

Молчание.

Ладно, попробуем с другой стороны.

– Я же – не Лихо!

– А ты себя видела?

Я обиделась. Да, вот так бывает – сидишь в лесочке, разговариваешь с волком, а тебя морально унижают.

Нормально я выгляжу… Ну да, растянутая старая футболка после бега по пересечённой местности выглядела уже не первой свежести… Да и серые лосины, обтянувшие мою аппетитную поварскую попку, кое-где просвечивали дырами, а в волосах застряли ветки и листья…

Там же все ходили сплошь в платьях и сарафанах, а мужики в рубахах. Распущенных волос вообще не заметила. Мало того, все женщины головы под платки прятали. На их фоне я, круглая, потная, растрёпанная, в домашних меховых тапочках и с сумасшедшими глазами, действительно, выглядела… необычно.

Но это же не повод жечь!

– А как ты меня вытащил? – осторожно поинтересовалась. Ещё хотелось узнать зачем, но спрашивать не рискнула – вдруг он предпочитает не жареное, а сырое мясо?!

– Крестьяне не любят волков, – всё, что сказал волк, поднимая мохнатый зад и направляясь вглубь леса. Его длинный серо-белый хвост, словно пышная метёлка, еле заметно покачивался в такт каждому движению.

– Эй, стой! – переполошилась я. – А ты куда?!

Компания волка пугала, но остаться одной в незнакомом месте, в котором я непонятно как очутилась, казалось ещё страшнее!

С заметным усилием поднялась на ноги. Мышцы после неожиданно устроенной пробежки ныли и крупно подрагивали.

– Я ухожу.

– Эм… – сомневалась я недолго, – а с тобой можно?

В ответ зверь промолчал, а я, недолго подумав, решила, что можно счесть это за согласие, поэтому пошатываясь отправилась вслед.

***

Волк

Я шёл и с раздражением поглядывал на плетущуюся позади девицу. Она громко топала, громко дышала, сбивала на своём пути всё, что попадалось ей под ноги, а ещё бесконечно болтала.

Хотелось злобно зарычать и закопать её под одним из кустов.

Но нельзя.

Нельзя, потому что заклятие не спадёт, память не вернётся, и и не обернуться опять человеком. А жаль… Поэтому приходилось медленно, словно черепаха, идти через лес и слушать непрекращающийся трындёж глупой бабы. Неужели именно ей придется помогать?!

Как там Кикимора сказала? «Коль поможешь бескорыстно попавшему в беду человеку, что не испугается тебя в волчьей шкуре, то станешь вновь добрым молодцем. Память возвратишь и счастье своё найдёшь. Что? Как ты его узнаешь? Не волнуйся, он сам тебя отыщет».

«Отыщет» – не то слово. Мне чуть хребет не переломала эта дурында! И что мне теперь с ней делать?!

– Волк, а волк? – проныла странная баба в обтягивающих все неприличные места штанах. Я, правда, старался не смотреть, но иногда один глаз всё же съезжал… – А когда мы кушать будем? И куда мы идём? Мне домой надо!

Я глубоко вздохнул, стараясь не реагировать. Может, она сама как-нибудь замолчит?

– Волк, ты не слышишь, что ли? – куда громче спросила она, а потом… пару раз дёрнула меня за хвост!

Дёрнула. За хвост. Волка!

С яростным рычанием я повалил мягкое тело на траву и громко клацнул челюстями прямо перед круглым носом.

– Ещё. Раз. Так. Сделаешь, – медленно, впечатывая каждое слово в глупый мозг, прорычал на незнакомку, – и я тебя разорву.

– Н-нет, д-да! – проблеяла она, тараща на меня огромные голубые глаза, словно овца на выгуле. – То есть, всё поняла, милый волк. Не нужно меня есть!

Я убрал лапы и со скептическим видом наблюдал за тем, как она неуклюже поднимается, а потом, подозрительно посмотрев на меня, встает на ноги.

– На болота пойдем.

Была бы моя воля, вообще бы ничего не говорил. И так в лес сказочный впустил! Буквально недавно границу перешли, куда обычным людям хода нет. А она и не заметила!

Незнакомка замерла и, развернувшись ко мне полубоком, подозрительно осведомилась:

– Зачем?

– Кикимору навестим.

Ну вот, теперь уже точно всё.

Развернувшись, уверенным шагом пошёл вперёд. Пусть хоть бежит, мне всё равно.

Но стоило пройти шагов пятьдесят, как я понял, что не слышу за спиной характерного шумного дыхания.

– Ты чего? – развернулся на стоящую столбом девушку.

– Да вот мне уже не очень хочется идти, – призналась она. – Может, ты мне просто поможешь сарафан добыть? Я тогда в другую деревню попробовала бы зайти.

У меня чуть дым из ушей не повалил.

В несколько прыжков я оказался рядом, поднырнул под ноги, что мгновенно подкосились, вывернулся из-под руки, и не успела чужачка оглянуться, как оказалась закинута мне на спину.

– Держись, а то свалишься и костей не соберёшь, – предупредил её и под испуганный писк рванул сквозь чащу.

Чтобы я свой шанс снять заклятие упустил? Да ни в жизнь! Притащу эту девицу к Кикиморе, и пусть разбирается, тот самый это «человек», или другого искать…

Это агрессивное животное скакало через лес, время от времени угрожающе щёлкая зубами, если я пыталась свалиться с его спины.

Честно сказать, я попыталась соскальзнуть лишь один раз, но оценив, на какой скорости придётся падать, лишь крепче вцепилась в серую жёсткую шерсть. Все остальные «попытки» побега возникали сугубо вне плана, потому как волк совершенно не заботился о том, чтобы везти меня аккуратней. Он прыгал, скакал, делал резкие повороты, так что я вообще удивлялись удивлена тому, что выжила после подобной прогулки.

На очередном повороте мой транспорт резко затормозил, а я, не успев зажать его спину коленками, перелетела через мохнатую голову и шмякнулась носом о мягкий мох.

– Прибыли, – известил меня Серый.

Я нечленораздельно произнесла пару ругательств прямо в зелёную растительность, а потом всё же подняла голову.

Вокруг простиралось… болото.

Вот прямо как его описывают во всяких сказках… На настоящем болоте раньше мне бывать не доводилось, но примерно так себе его и представляла.

Рыхлая почва кое-где с лужами, кое-где с мхом, а кое-где она срывалась в настоящие озера; редкая растительность в виде чахлых деревьев, но при этом довольно жирных кустов, непонятные лианы, вьюны и тошнотворный запах. А ещё духота…

– Пойдём обратно, а? – жалобно попросила я у мохнатого.

На меня посмотрели убийственным взглядом.

– Выходи давай, – рыкнул он, – я не буду ждать вечность!

Я подскочила и испуганно огляделась.

– Куда выходить? Я же уже здесь!

– Да не ты, – закатил он большие ореховые глаза, – а она – хозяйка болот.

– Да, Алевтина, он обращался не к тебе, а ко мне.

Я резко крутанулась и уставилась на лесную нимфу… Или кого-то очень похожего.

Зеленоватая кожа, небольшие аккуратные жабры на шее. Чёрно-смоляные волосы и тонкий стан. Мечта, а не девушка! Ну и что, что экзотичная внешность, зато держится как королева!

Я незаметно одёрнула мокрую грязную футболку, задравшуюся со спины.

– Откуда вы меня знаете?

– Природа шепчет, – туманно ответила дева, не меняя отстраненно-одухотворенного выражения лица. Она смотрела чётко в противоположную чахлую сосну.

– А что ещё она шепчет? – заинтересовалась я. – Как мне домой вернуться? Как я сюда попала? Понимаете, я спала. Наверное… А потом мне такой сон приснился… И я как полетела! И упала! Еле жива осталась, ей Богу!

– Кто бы говорил, – кашлянул сбоку волк, недружелюбно на меня посматривая.

– Не спала ты дома, а бродила в полуснах. Нет тебя больше в том мире, – был мне ответ.

– Логично, – согласилась я, – потому что я здесь. В этом и проблема! А как обратно-то?

– Да помолчи ты! – рассердился сзади мохнатый.

– Домой хочу! – я бочком придвинулась поближе к… Кикиморе, видимо, и подальше от волка. – Верните меня обратно, а?

– Теперь твой мир тут, – дева впервые посмотрела на меня, и от её потустороннего взгляда у меня мороз по коже пошёл. Она вскинула руку и показала на животное. – Он поможет тебе выжить в новом мире.