«Внимание, мы падаем», – отстранённо думала я, наблюдая свой очередной кошмар.

Последнее время они приходят ко мне с пугающим постоянством.

Нет… Подождите-ка… Мы реально падаем!

Я падаю!!!

– А-а-а-а-а!!!

Небо уступило место зелёной листве. Жёсткие упругие ветки налупили меня по лицу и по всему, что ниже лица. То есть по телу.

Зелень сменилась коротким свободным падением, а потом…

Плюх! Шмяк!

– Ау-у-у! Агхгр-р-р-р!!!

Жалобное скуление подо мной неведомого существа, так удачно оказавшегося на пути сверху вниз, вмиг превратилось в утробное, угрожающее рычание.

Меня, без лишних церемоний, скинули на влажную землю, а в зоне видимости мелькнул серый… Хвост?!

– Мамочки! – зажмурилась я.

– Р-р-р-р! Р-Р-РР-РР!!!

Господи, обладатель хвоста явно недоволен! При таком скудном словарном запасе, я прекрасно понимала его негодование. Больше того! Всё бы сейчас отдала, чтобы оказаться… Не здесь!

– Р-р-р-р!

– Не ешь меня, серый волк, я тебе песенку спою! – быстро протараторила неожиданно для себя самой, обливаясь липким, холодным потом от страха.

– Агр-кххх-рхрх… – закашлялся мохнатый собеседник.

Ну всё, Алька, попала ты по самые панталончики! Говорил мне наш технолог: «У тебя, Косолапова, всю жизнь вместо жульена будет получаться грибной суп! Потому что неудачник – это диагноз!» Оскорблял по полной, в общем.

Вот и теперь – неужели не могла во всём лесу найти себе другую подушку для приземления? Почему именно волчья хребтина?!

Животное тем временем пошло по кругу, пугающе рыча и злобно фыркая.

Почувствовав горячее дыхание у себя за спиной, я приоткрыла один глаз.

Лесная полянка, на которую я так неудачно приземлилась, со всех сторон оказалась прикрыта густыми деревьями. И только в одном месте, чуть левее, между стволами виднелся тёмный проход вглубь леса. Может, волк пожалеет свою шкуру и не будет ломиться за мной сквозь чащу?

Я аккуратно перекатилась с одной полупопии на другую, напрягая мышцы и готовясь к решительному броску. Риск, что меня догонят и сожрут был довольно велик, но, как говорится, если не попробую, то сожрут однозначно.

Три…

Глубокий вдох мохнатого позади. Готовится к броску?

Два…

Долгий выдох от серого. Наверняка думает, за какой бочок лучше кусать. Не хотелось бы хвастаться, но у меня они весьма выдающиеся!

Один!

Быстро встав на четвереньки, а потом оттопырив пятую точку, я оттолкнулась ногами от земли, посылая в морду лесному зверю комья грязи, и понеслась со всей возможной скоростью в запримеченную расщелину, придерживая на ходу верхние «все сто двадцать».

Лишь бы добежать! Лишь бы!

Я разнесла своим крепким телом ближайшие ветки и буквально ворвалась в густую чащу.

Быстрей, быстрей! А то чувствую, что чуть-чуть замешкаюсь, и в мою упругую, колышущуюся на бегу попку вонзятся острые клыки настоящего волка.

Я неслась всё дальше, невзирая на то, что мои огромные меховые домашние тапочки с милыми ушками совсем не способствовали развитию скорости. А густые ветки всё никак не заканчивались. Они исцарапали уже всё, что только можно, и всё чаще в голову закрадывалась мысль, что волк не так глуп, раз не стал бежать за мной. Он же не бежит?

Оглядываться и проверять было страшно, так что я упрямо неслась, чувствуя, что на футболке под мышками уже расползаются уродливые пятна. Фуфло эти ваши антиперспиранты! Двадцатиминутный забег по пересечённой местности, и от действия хваленого средства не осталось и следа.

Мамочки, где же выход?!

Выход нашёлся чуть левее.

Счастливая и обрадованная, я выскочила на свободное пространство и… встретилась нос к носу с волком.

– Дура, – спокойно резюмировал он.

Ноги подкосились, и я шлёпнулась на собственный зад.

– На кой ляд ты через кустарник побежала? – склонил голову набок зверь.

– Он говорящий, – прошептала я.

– Я думающий, в отличие от некоторых, – закатил глаза волк. – Сначала на меня в лесу падает чокнутая, весьма тяжёлая девица, потом вместо извинений сбегает через кусты, где только чудом не убивается. А теперь смотрит на меня коровьим взглядом. Дура, как есть!

Вы когда-нибудь слышали, чтобы вас оскорбляло животное?

Пренеприятное, скажу я вам, чувство.

– Я бы попросила! – возмутилась я, рыская рукой по земле в поисках палки или камня. Говорящий волк или нет, а кушает он явно не чертополох.

– Проси, – разрешил Серый.

– Можешь уйти? – закинула я удочку.

– Это ты в мой лес пришла, – пожал он мохнатыми плечами.

– Я уйду.

– Уходи.

Наш разговор всё больше напоминал общение двух сумасшедших.

– Ну так я пойду? – уточнила у него.

– Ну так иди, – опять закатил глаза волк.

Я бочком отползла от животины подальше и аккуратно села на корточки. Под руку попалась крепкая коряга.

Знаю я эти уловки! Всем известно, что за бегущей дичью скакать приятней. Инстинкт охотника, что б его!

Не выйдет!

Меня детдом не сожрал, учёба в обшарпанном ПТУ не сломала и ночная работа в ближайшей к дому забегаловке не добила. Не волку серому со мной тягаться!

С этой героической мыслью я метнула найденную корягу зверю прямо в глаз и под громогласный рёв поверженного противника бросилась наутёк.

– Стой, дура! Остановись, глупая женщина! Ты же в деревню бежишь!

Ага! Испугался, гад обзывательный!

Проговорился, что деревня неподалёку! Вот там-то я и укроюсь от всех бед!

На всех парах я вылетела из леса и, перебежав небольшое поле, оказалась в центре небольшой деревеньки.

Проходящая мимо крестьянка при виде растрепанной девицы в весьма сомнительном одеянии уронила коромысло с полными вёдрами воды. Одно из них приземлилось четко на ногу плюгавому мужичку.

– Лихо, – прошептала она. А потом как заорёт в полный голос: – Лихо вырвалось из леса! Жги его!

Я испуганно крутанулась вокруг себя.

Лихо?! Где Лихо?!

Через пару секунд оказалось, что Лихо – это я.

Двое дюжих молодцов, под командованием пострадавшего плюгавого, быстренько подхватили меня под белы рученьки, связали верёвкой, в рот засунули кляп и потащили в самый центр деревни к деревянному столбу, куда расторопные селянки живенько натаскали хворост.

Это что же, меня жечь будут?!

Жечься не хотелось категорически!

– Помогите! – завопила я, выплёвывая грязную тряпку.

– Говорящее оно, не к добру, – проскрипел один из мужиков, а в следующую секунду мне врезали по голове лопатой.

– Тащи его к костру, – последнее, что услышала я, прежде чем потеряла сознание.

Голова болела, затылок ныл, а сознание уплывало.

Я разлепила опухшие веки и первым делом увидела морду серого волка.

– Только не кричи, – тут же предупредил он.

Я захлопнула рот и глубоко задышала через нос.

“Не кричать, не кричать, не кричать!”

– Я. Не буду. Тебя. Есть, – произнёс хищник четко выделяя каждое слово, а потом облизнулся.

Я сглотнула.

– Да я так и поняла… А если есть не будешь, не мог бы ты отойти? Мне немного некомфортно…

Я поёрзала, а животина, печально вздохнув, убрала с меня свои огромные лапы.

Если он есть не собирался, зачем тогда лапой придерживает, как пойманную курицу? И это хорошо ещё, что я такая крепкая и со всех сторон мягкая женщина! А если бы была тощей?! Сломалась бы под этой тушей!

Серый волк отошел и сел на пару метров дальше, давая возможность приподняться на локте и оглядеться.

– А где?.. – я недоуменно повертела головой, но со всех сторон стоял один и тот же лес.

– Что? Костёр? Могу вернуть, – волк явно считал меня чуток слабоумной.

– Нет, возвращать не надо, спасибо… Это ведь ты меня спас?