Свои настоящие герои во множестве появились в пионерское организации после Великой Отечественной, когда оказалось, что пионерское воспитание – это не «проформа». Они помогали взрослым и в тылу, и на фронте, и в партизанских отрядах. В первую очередь это – самые настоящие Герои Советского Союза. Из было шестеро: Леня Голиков, Марат Казей, Валя Котик, Зина Портнова, Шура Чекалин и Боря Цариков. Все они получили Золотые Звезды посмертно, все погибли в боях с захватчиками. Самым юным из них был партизанский разведчик Марат Казей, погибший в Минской области, в деревне Хоромицкие, в жарком бою, от эсэсовской пули. Свою военную тайну врагам он не выдал. Погиб за нее. В пионерскую Книгу героев были записаны и другие юные воины, получившие более скромные боевые награды. Им тоже посвящали книги, их имена тоже присваивали пионерским отрядам. Пионеры-герои – это понятие знал каждый советский гражданин.

В чем же еще состояла тайна пионеров Советского Союза? Принимали в «ряды борцов» в третьем или четвертом классе – в 8 – 10 лет. Сначала – к революционным праздникам – нескольких лучших учеников класса, не столько по успеваемости, сколько по общественной активности. Нередко этот вопрос решался демократически – голосованием в классе. «Кто из нас достоин первым стать пионером?» Шли споры, классный руководитель подводил итоги «выборов». Ребята воспринимали прием в пионеры как этап взросления – и, конечно, изо всех сил стремились в организацию, которая стала по-настоящему всесоюзной. Пионерское движение воспринималось как нечто естественное, совершенно органичное. Оно вошло в плоть и кровь нашей бытовой культуры. И это – одно из важнейших достижений советской школы.

Леонид Александрович Голиков (1926–1943) – пионер-герой, тимуровец, участник Великой Отечественной войны, партизан, Герой Советского Союза (посмертно)

Марат Иванович Казей (1929–1944) – советский пионер-герой, юный красный партизан-разведчик, Герой Советского Союза (посмертно)

Валентин Александрович Котик (1930–1944) – советский пионер-герой, юный партизан-разведчик, самый молодой Герой Советского Союза – на момент гибели ему едва исполнилось 14 лет. Звание Героя Советского Союза присвоено посмертно

Зинаида Мартыновна Портнова (1926–1944) – пионер-герой, советская подпольщица, партизанка, член подпольной организации «Юные мстители»; разведчица партизанского отряда имени К. Е. Ворошилова на оккупированной гитлеровцами территории Белорусской ССР. Герой Советского Союза

Александр Павлович Чекалин (1925–1941) – юный партизан-разведчик во время Великой Отечественной войны, Герой Советского Союза (1942, посмертно)

Борис Андреевич Цариков (1925–1943) – пионер-герой, разведчик 43-го стрелкового полка 106-й стрелковой дивизии 65-й армии Центрального фронта. Младший сержант. Герой Советского Союза

Что касается выборов, особенно рьяно взялись за демократизацию, конечно, в годы Перестройки. В то время в каждом классе непременно проводились альтернативные выборы на все «пионерские должности». Когда Михаил и Раиса Горбачевы посетили одну из московских школ, пионеры продемонстрировали им самодеятельности – исполнили сатирические куплеты:

В послевоенные годы в пионерах состояли практически все советские школьники с 9 до 14 лет – за редчайшим исключением. Иногда в пионеры не принимали отпетых хулиганов, иногда родители (как правило – по религиозным убеждениям) не пускали своих чад в отряды «юных ленинцев».

Пионерские лагеря, походы – это всегда приключение. И – новый поток фольклора. Вожатые рассказывали ребятам истории, читали с ними интересные книги – у Гайдара именно так рождалась сказка «О Военной тайне, о Мальчише-Кибальчише и его твёрдом слове».

Но, кроме этого, существовало и неподконтрольное творчество пионеров – рассказы, которыми они потчевали друг друга перед ночным отдыхом. Главный жанр этих посиделок – страшные истории, без которых доблестные пионеры не желали засыпать. Помните эти коротенькие детские триллеры – про красную руку, холодильник на колесиках, черную простыню и монстра с зелеными пальцами?..

…Почти вся страна принадлежала пионерам. Каждый класс представлял из себя пионерский отряд, каждая школа – дружину, у которой имелось собственное знамя. В домах пионеров действовали многочисленные кружки, а пионерлагеря обеспечивали летний отдых школьников. При этом, идеологическая составляющая в организации не ослабевала вплоть до конца 1980-х. Только после 1990 года пионерская «монополия» распалась. В наше время существует целый ряд детских патриотических организаций, которые отчасти используют и пионерский опыт. Но это, как говорили в старину, «не тот нарзан». Нет «единой и неделимой» детской организации – и чего-то не хватает. То ли школьников в красных галстуках, то ли утренней пионерской зорьки по радио.

Мы не раз говорили о том, что школа и пионердвижение стремятся к одной и той же цели – воспитать из ребенка борца и строителя нового строя. Но, в то время как в школе центр тяжести кладется на учебу, в пионердвижении этот центр переносится на воспитание. Обучение и воспитание тесно связаны друг с другом, дополняют одно другое, переплетаются одно с другим, но все же это две разные проблемы. В пконердвижении главная задача – задача воспитания. Цель пионердвижения – воспитать новую молодежь, которая довела бы дело строительства социализма, коммунизма до конца. Строить социализм не значит только подымать производительность труда, подымать хозяйство, Высокоразвитое общественное хозяйство лишь база, лишь основа, обеспечивающая возможность общего благосостояния. Суть же строительства социализма заключается в новой организации всей общественной ткани, в новом общественном укладе, в новых отношениях между людьми. Мы хотим строить не только сытую жизнь, но и жизнь светлую.

Если взрослое население надо перевоспитать в духе социализма, то молодое поколение тем более надо воспитывать в этом духе. Что же это за воспитание в духе социализма? Владимир Ильич расшифровывал этот новый дух в очень простых словах. Он говорил на беспартийной конференции рабочих и красноармейцев: «Раньше говорили: «Каждый за себя, а бог за всех», – и сколько зла от этого вышло. Теперь мы говорим: «Один за всех, все за одного».

В этих словах, хотя они говорились и не в связи с вопросами воспитания, по-моему, уже дается ясная установка всей воспитательной проблемы нашего времени. Надо из ребят воспитывать коллективистов. Как это сделать? Тут встает серьезная педагогическая проблема.

Буржуазия воспитывает по-разному детей трудящихся и детей помещиков и капиталистов. Из первых она старается воспитать послушных рабов, из вторых – вожаков. Имея дело с детьми трудящихся, она старается затереть индивидуальность, не дать развиться личности ребенка, все методы воспитания направлены на то, чтобы обезличить ребят, сделать их пассивными, а ребят, по отношению к которым это не удается, выдвинуть, противопоставить другим, превратить их в верных слуг буржуазии. По отношению к детям господствующих классов применяются другие методы воспитания. Из них буржуазия старается выработать индивидуалистов, противополагающих себя массе, коллективу, умеющих властвовать над массой.