— Сможешь подобрать место для тайника с надёжной приметой?

Михаил поднял на меня взгляд, в котором читалась усталость вечного странника.

— Прогуляюсь, поищу чего под нычку. Примет здесь хватает.

Дино протянул нам по кружке с горячим чаем. Парень уже успокоился, в его глазах горели отблески пламени керосинки и затаённая гордость за пройденный путь, который у него никто не отберёт.

— Старшие, а вдруг мы встретим здесь свеженького Спасателя, который внезапно выйдет на нас из леса? — неожиданно спросил отрок. — Что будем с ним делать? Отвезём к туркам или к американцам? Хотя я бы посадил его у Магды в подвал и переправил бы тайно в Замок, пока он здесь не огляделся. Такой человек Сотникову пригодится!

Не устаю удивляться.

— Дино, ёлки… вот откуда в тебе это умение придумать не пойми что, а? И всегда в самый неожиданный момент, когда ничего к этому не подталкивает? — покачал я головой.

— Почему не подталкивает, падре? Посмотри, какой дикий лес вокруг! Но дорога в нём есть, город не очень-то и далеко. Примерно такое же местечко, где неподалёку от Базеля вылупился этот ваш, как его, Потапов!

— Ну, ты и сравнил… Это другое, там… — тут я замолчал, пытаясь придумать логичное продолжение мысли. — Базель-то поближе будет, я те места знаю отлично, поверь.

— Верю. Но это не аргумент, — упрямо мотнул шевелюрой сын. — Хорошо, здесь расстояние чуть больше, и что из этого? Не препятствие. Тем более, что возле Базеля вечно бандиты бродят, а здесь нет.

— Чёрного медведя ты уже забыл?

— Ха, медведя везде встретить можно! Вот смотри, в Стамбуле спасателя нет! Никто о нём не слышал, турки наверняка бы разболтали. А в Додж-Сити есть? Тоже нет, а должны были дать!

— Стоп-стоп! — Сомов поспешил вмешаться в ход собрания писателей-фантастов и даже стать его участником. — Куда вас несёт, бродяги, спасатели давно закончились!

— Почему закончилась? Неправда, про них вообще редко говорят, значит их совсем мало. — не согласился отрок. — Гоб, вот ты лично сколько спасателей видел?

Сталкер задумался.

— Так. Потапов…

— Про него все знают, — недовольно махнул рукой adottato. — А ещё? Их давали по одному на анклав, так?

— Ну да, шанхайский, как известно, выжил, там он и работает. Спасателя индусов сожрали хищники, от бедолаги только короткоствол уцелел… — начал перечислять Михаил. — Считай, что я его видел. Ещё одни останки мы с Кастетом обнаружили неподалёку от Мадрида, было дело… Считай, что трёх как бы знал. Наш пропал без вести, а берлинский, скорее всего, вообще не активировался из-за сбоя.

— А Скуфос? — с хитрой миной спросил Дино.

— Парни, а ведь точно, я в рубке на стене революционный маузер видел! — воскликнул Сомов.

— И не только маузер, я ему в обмен спасательский револьверчик отдал, — поведал Дино.

— О-па! — удивился Гоблин. — Где добыл-то?

— В магазине купил.

— Интерес-сная история у грека… — протянул Сомов. — Если это так, и он реально спасатель, то не филиппинский, у них свой спасатель есть.

— Свой спасатель? Откуда знаешь?

— Да я вообще много чего знаю, курсант.

— Бер, — поправил Дино, развалившись со своей кружкой прямо на песке.

— Извини, Бер, — слабо улыбнулся Михаил.

— «Шоколадка» у него, чего тут гадать, малый транспортируемый терминал канала поставки. Он её где-то в горах прячет. А может приховал панель прямо в Канберре, — заявил я.

— Думаешь?

— Поэтому-то он и мотается постоянно по реке между Манилой и Канберрой, — пожал я плечами.

— Интересное объяснение, Макс, — сказал Гоблин.

— Снабжает австралийцев и золотоискателей разной мелочевкой, да и у филиппинцев барыжит. На все руки коммерсант.

— Падре, «шоколадка» у него может быть и есть… Но в любом случае, Скуфос — спасатель американский, — озвучил свою версию adottato.

— Поясни.

— Он же грек! Все знают, что греки из Стамбула сразу в Америку перебрались! Вспомни, сколько их в Додже, начиная с Магды, — специалист по греческому вопросу повернулся на бок, подпер голову рукой и закусил травинку.

— Верно говоришь, и в церковной общине их много, — согласился я.

— Он должен был в Додж-Сити объявиться! Но не захотел, тормознулся из-за терминала, решил стать самостоятельным игроком, — продолжал с ленцой убеждать нас отрок. — Австралийцы «шоколадку» нашли, а он сам у них объявился. Вот всем и стало хорошо. Зачем ему американцы?

— Да что ты всё заладил про американцев, сын! Смотрящие на таком удалении спасателя приземлять не будут.

— Потапов, между прочим, чёрт знает откуда к нам топал с лютым гемором, — негромко заметил сталкер, всегда умеющий найти неожиданный довод. — И ничего, не переломился, добрался. Я сам его встречал на Волге под фанфары.

— Нет уж! Аналогия не прослеживается. Потапов, по задумке Смотрящих, должен был, умилившись уровнем швейцарской жизни, остаться на месте, в Базеле, обеспечивая баланс интересов, — не согласиться я. — Кто же знал, что Фёдор быстро плюнет на весь этот зверинец в Берне и отправится искать соотечественников!

— Макс, говоришь ты вроде правильно, но где твой вывод? — спросил сталкер, легонько стукнув кружкой по камешку.

— Вывод такой, что Спасатель может появиться где угодно. Слишком их мало, слишком высокая смертность в профессии.

Налетевший с гор порыв холодного ветра качнул кусты и ветви деревьев, принося с собой запах хвои и прелой листвы.

Где-то в глубине материка, в тех самых «дальних далях», что так манят беспокойные сердца местной молодёжи на их байках и мотороллерах, внушительно завыл матёрый волк. Звук был одиноким и тоскливым. Ему тут же ответили другие.

— Поехали, скоро дождь начнётся… — неохотно сказал я и показал вверх, где в разрывах туч серело мрачное темнеющее небо.

— Всё-таки мы его увидели, — тихо сказал Дино. — Настоящего властелина леса. А не синтетического пещерника.

— Увидели, — согласился Гоблин, глядя в тёмные воды залива — К лешему такие смотрины, он реально монстр. Надеюсь, это была первая и последняя встреча… Сейчас пройдусь к вон той скале.

Скоро настанет новая ночь, а перед ней — новая дорога. А пока… Трое людей, затерянных в бескрайних лесах этой удивительной планеты, в забытой богом бухте на краю света, сидели у крошечного источника тепла и света, в то время как вокруг просыпалась огромная, тёмная и равнодушная к ним ночная жизнь.

— Дорогой Максим! Оставляйте своих парней мне, и я поженю их в течение двух суток! — предложил староста Пер Баккен, подливая в высокие стаканы национальный самогон на травах под названием «аквавит». Трав и специй в составе картофельного самогона несколько, но я почувствовал одну. «Иван Васильевич, Вы водку пьёте? — Анисовую!». Помните? Вот это про аквавит.

Сам староста называет свой деревенский аквавит целебным напитком, который способен вылечить многие недуги, однако, думаю, чудодейственный эффект немного преувеличен.

К аквавиту подали закуски: сельдь, голубого краба и ужасное рыбное блюдо Lutefisk из трески, дословно «рыба в щелочи», обожаемое скандинавами. Эта национальная гордость и праздничное лакомство имеет отвратительный запах, отдающий гнилью, и весьма непривлекательный вид. Несколько суток выдержки в берёзовой золе, и рыба получается полупрозрачной и желеподобной. Я такое точно в рот не потащу.

— Смотри, как пританцовывает этот здоровяк! Видный парень, красавец, настоящий викинг! — Баккен помолчал и задумчиво добавил. — А может и берсерк…

— С ним такое бывает, — подтвердил я.

В напарницы для танца Сомов выбрал капитальную дивчину одинакового с ним роста и почти такого же телосложения из числа тех замечательных красавиц, которых побаиваются все деревенские мужчины. А та глаз не могла оторвать от русского удальца, дождавшись-таки своего заезжего принца на белой «Ниве». Парочка отплясывала настолько лихо, так энергично размахивала конечностями, что вся свадьба сначала сторонилась, а потом коллективно отжала их к самому краю поляны, которая в Саг-Харбор считается главной площадью. Где же ещё справлять свадьбу, на которой замуж выходит младшая дочь главы поселения?