В школе в действительности все обсуждали только вчерашний бал. Про то, как я грохнулся в обморок, никто не знал. И слава богам Бездны! Все-таки Брюс и его ребята работают отлично, хотя бы в этом отношении. Интересно, знает ли что-то о предательстве мастер Бельфор? Я захотел поговорить с ним этим вечером с глазу на глаз, и Брюс разрешил мне это сделать.

Вечером я позвонил матери и рассказал, как у меня обстоят дела. Скинул несколько фоток с бала и получил уйму комплиментов. У нее все было хорошо, да и у отчима тоже. Я был очень рад за них.

Ближе к походу в Бездну я отправился в Хрустальную башню.

Мастер встретил меня с легкой улыбкой. Он уже знал, что я приду.

— Я не знаю точно, кто напал на тебя, Саймон, — сказал он, — карты несут чушь.

— Но это точно кто-то из нас? — уточнил я.

— Не могу сказать, — покачал головой мастер, — слишком странные выходят расклады. Если предатель один из вас, то он еще и сам не оформился как ваш враг. Скорее всего, он просто не понимает до конца, что делает. Так бывает. Ты когда-нибудь предавал, Саймон?

— Нет, — четко ответил я, — никогда.

— Это на самом деле не так просто, как может показаться. Предательство — это тяжелый груз, и чтобы его принять нужно иметь определенное мужество. Или просто оказаться в безвыходной ситуации. И смысл предательства может крыться в сотнях причин. Обычно они копятся, обиды затаиваются. Этот ком становится все больше, и в один непрекрасный момент, волдырь лопается, и все выходит наружу. Разом.

— Но есть и тайное предательство.

— Есть, но оно требует особых талантов и лицемерия. Не думаю, что среди вас есть такой персонаж. Вы все слишком простые ребята. Ирэн — справедливая и строгая. Кайл — беспечный и взбалмошный. Рэй — наблюдательный и серьезный…

— Можете не продолжать, — попросил я, — сегодня мы пойдем в Бездну. Но я чувствую, что все это закончится очень плохо.

— Прекрасно тебя понимаю, — кивнул Бельфор и подошел ко мне, — прогулки по моей родине то еще занятие. Ты уже гадал на исход похода?

— Нет, — ответил я.

— И не хочешь, — догадался мастер. На его лице появилась теплая улыбка.

— Результат ничего не изменит. Только настроит на худшее, если выпадет плохая карта, — пояснил я.

— Парадокс, да? — Бельфор внезапно рассмеялся, — люди тысячелетиями мечтают знать о своем будущем, а когда получают такую возможность, то быстро оказывается, что они желают жить в неведении. А знаешь почему?

— Потому что они не хотят осознавать, что никакие предсказания не способны изменить их судьбу, — ответил я.

— Верно! Но я все равно настаиваю, чтобы ты вытянул карту. Достань свою колоду.

— Хорошо, — я вынул карты из колоды и подбросил ее в воздух. Карточки тут же зависли и начали кружиться вокруг меня. Я покрутил пальцем, и они весело стали перемешиваться в эдаком вихре.

— Хороший трюк, — сказал Бельфор, — понятное дело, что этого можно было и не делать, но пафос превыше всего. Гадатель, он же отчасти и фокусник.

Я собрал карты вместе и без лишних слов снял верхнюю.

— Это десятка мечей, — мастер вынул из своей колоды карту и показал мне.

— Верно, — кивнул я и продемонстрировал свою, — нас ждет нечто ужасное.

— Возможно, — согласился мастер, — в обычной жизни человек может просто отказаться от следующего шага в большинстве случаев, но в Бездне другие законы. Многое уже предопределено. И как ты что не меняй, а расклад будет всегда одинаков.

— Выходит, что судьба все-таки существует?

— Только в мирах, где нет времени, — ухмыльнулся мастер, — но вернемся к карте. Это всегда нечто плохое, кроме как в перевернутом виде. Мечи в целом редко предвещают что-то хорошее. Лучше уж кубки или пентакли. Десятка мечей — это нечто болезненное. Предательство, измена, потеря. Но к чему она приведет. Снимай следующую.

— Смерть, — мрачно сказал я, показывая новую карту.

— Резонно, но ты уже знаешь, что смерть в таро — это не она сама буквально. Это по факту гибель чего-то старого и всегда рождение нового. Но соглашусь с тем, что ты выбил плохие карты. Еще бы «Башню» сюда и ты бы сорвал джекпот. Но не повезло.

— Вы уже делали этот расклад, — понял я.

— Да, Саймон. Буду с тобой честным и открытым, хотя это и не в моих принципах, — улыбнулся мастер, — случится нечто ужасное и плохое, но оно поможет тебе измениться.

— Стать лучше? — с надеждой спросил я.

— Или хуже, — покачал головой Бельфор, — это не важно. Жизнь — лучший учитель. Она постоянно подбрасывает нам уроки, и мы либо учимся на своих ошибках, либо остаемся дураками. Но не ошибаться — невозможно, к тому же некоторые ошибки настолько притягательные, что прямо хочется наступить на грабли, хотя бы в первый раз.

— Возможно, — согласился я.

На этом наш разговор и завершился. Я покинул Хрустальную башню в странных чувствах. Я пребывал в смятении. Впервые за все время мне вообще не хотелось идти в Бездну, но не идти я не мог. Ужасное предсказание только ухудшило мое состояние. Но с другой стороны, в нем не было никакой конкретики. Я не знал, что произойдет со мной, или это пророчество касается всего отряда в целом? Каким точно будет поражение? Погибнет ли кто-нибудь? Каким будет перерождение? И это на самом деле даже как-то все меняло в лучшую сторону. Если я не проверю, что значат «Смерть» и «десятка мечей», то как я пойму в будущем свое отношение к таким предсказаниям?

Нужно было решаться и действовать. Так что вылазка в Бездну была назначена на сегодня.

Я сидел на своей кровати, облаченный в белый костюм ангела. В моей руке удобно расположился «вышибала». Я тяжело вздохнул и посмотрел на настенные часы. Без пяти минут двенадцать. Мне пора. На душе был словно какой-то камень, но я понял, что бояться — это нормально. В этом нет ничего зазорного. Я могу даже отступить прямо сейчас, но мы все знаем, что это ничего не даст. В Бездне нет времени. Пойду я сейчас, или через неделю — исход будет одинаков. Так что нет никакого смысла оттягивать за хвост неизбежное. Нужно идти. Я вкрутил в инъектор новый баллончик и вставил ампулу с «зеленкой». Вздохнул еще раз, сглотнул накопившуюся от волнения слюну и пристал «вышибалу» к шее. Легкое нажатие на скобу, и еле слышимый щелчок тут же отозвался писком. Вена была найдена. Я застыл в некоторой нерешительности, а потом с усилием довел скобу до конца. Была не была.

В вестибюле общежития меня уже ждала моя команда. Все были полны решимости. Кто-то даже открыл портал в подвал школы, где находилась проклятая дверь в Бездну.

— С тобой все в порядке? — спросила Сабрина, участливо беря меня за руку.

— Сосредоточимся на операции, — твердо сказал я.

— Ты делал расклад на ее исход? — Ирэн с интересом посмотрела на меня.

— Нет, — соврал я. Им незачем знать о результатах. Если я заранее скажу им о провале, то это может сбить их боевой дух и сильно деморализовать. Да и кто знает, как там все обернется? Так что сейчас лучше пребывать в неведении.

— Мы идем в «Крещендо», — напомнил я, и мы вошли в портал.

Школьный подвал был все таким же, и ничуть не изменился. Дверь ждала нас, и я чувствовал как она манит меня. Но теперь было и нечто новое. Страх. Он исходил от меня и дверь, словно разделяла его. Теперь мою робость начали чувствовать и сопартийцы.

— Держись, — рука Рэя легла на мое плечо, — мы все тут на нервяке, но мы должны.

— Кто, если не мы? — кивнул Кайл, — давайте размажем там всех в труху!

Девушки поддержали его настрой, и я слегка воспрял духом. Не стоит падать раньше выстрела. Нужно идти.

«Крещендо» встретило нас приятной фортепианной музыкой и тусклым светом ламп. Ваго с радостью принял нас, словно лучших друзей и сразу спросил, не принесли ли мы ему стекляшек. Мы понятия не имели о чем это он говорит, но виду не подали, и просто ответили отрицательно. Хозяин проводил нас к одному из столиков, где уже сидела ушастая Беаче. Планарная странница явно ждала нас. Она курила длинную стеклянную трубку и попивала мутный зеленый коктейль, в котором барахталось нечто живое и розовое. Я поморщился, но все равно сел напротив большой разумной кошки.