— Вы знакомы? — удивилась Ирэн.

— Любой опытный сталкер знает этого кошмарного палача теней. Это уже не человек, а самый настоящий иномирец. Истинное чудовище в образе огромного рыцаря в черных шипастых доспех.

— Вид и правда устрашающий, — согласился я.

— Он буквально живет в Бездне и редко покидает шестой локал. Он и его отряд «Бешеных псов» являются стражами и стоят перед замком мастера Ассея.

— Двойной босс, получается! — воскликнул Кайл, — в японских играх есть такой прием, когда несколько сильных врагов идут один за другим, и ты должен победить их всех! Уверен, что к тому времени, как мы до туда доберемся, то наберемся опыта, сил и размотаем их всех.

Брюс только хлопнул себя по лбу. Пламенная речь Кайла его совершенно не впечатлила.

— Он непробиваемый, — сказал я.

— Мы уже заметили, — Ирэн толкнула покрасневшего Кайла.

— Я не про него, а про Грамса. Его не берут пули, и мечи, думаю тоже. Его не получится победить с наскоку. Только магией и хитростью, — продолжил я, — так что к тому времени мы должны придумать план, а не лезть на рожон. Один удар его меча запросто убьет любого из нас. А если он там не один, а с целым отрядом, то у нас серьезные проблемы.

Мы вернулись в общежитие, где меня уже ждали два доктора. Они отвели меня в отдельную комнату и осмотрели. Проверили пульс, зрачки, взяли кровь на анализ. Но по всем признакам выходило, что я все-таки был выбит из тела именно «вышибалой». Когда врачи вышли, то через некоторое время вошел Брюс. Он был очень расстроенным. Молча сел рядом со мной и взялся за голову.

— Это очень дурная ситуация, Саймон, — сказал он, — я напишу отчет на самый верх, потребую выписки по всем поставкам препарата в ячейки. А еще я хочу, чтобы все в нашей группе сдали свои «вышибалы» и показали количество зарядов.

— Вы думаете, что это был кто-то из наших? — тихо спросил я.

— Все может быть. Ты не замечал ничего странного за ребятами? Как лидер.

— Нет, — ответил я, — Кайл мне немного завидует, но он вряд ли бы пошел на предательство. К тому же у него есть алиби — он все время был с Ирэн. Он физически не мог оказаться в том коридоре.

— Логично. Но он мог просто отдать своего вышибалу кому-то и отключить камеры в охранке. Это очень мутное дело. Мы проведем расследование, обещаю.

— Я бы не стал думать вообще ни на кого из наших ребят, — сказал я, — с нами не было только Рэя. Он сказал, что уехал к своей девушке.

— А мог и не уехать, — хмуро сказал Брюс, — поверь, я не хочу никого подозревать. Пойдем, я соберу всех. Нам нельзя ничего скрывать от своей команды, иначе они перестанут тебе доверять.

Мы все собрались в зале заседаний. Рэй похоже был в полном шоке, и сидел весь красный.

— Мне очень стыдно, что я ушел раньше! — воскликнул он, — я бы не позволил этой ситуации случится! Я лучше подготовлен физически. Я бы догнал этого черта и отметелил бы как следует.

Мы все положили свои вышибалы, а также показали оставшееся количество зарядов. Все сошлось. Все ровно. Брюс облегченно выдохнул. Меньше всего он хотел, чтобы предатель оказался среди нас.

— С сегодняшнего дня раз в неделю мы будем собираться здесь и проверять количество зарядов, — сказал он, — прошу меня понять и простить. То, что сегодня произошло, должно стать уроком для нас всех. Я говорил, что «Заслон» может начать действовать и в этом мире. Они настоящие террористы, и если поймут, что не могут остановить вас в Бездне, то могут убить и здесь.

— Их лидер сказал, что не тронет нас до шестого локала. Он считается пограничным, — заметил я, — и ему не нужны все мы. Только я.

— Потому что ты ключ, — кивнула Ирэн, — может быть, нам стоит изолировать Саймона?

— Посадить его под замок здесь и выставить охрану? — удивилась Сабрина, — вы серьезно?

— Он важнее для операции, чем любой из нас…

— Это исключено, — сказал я.

— Не в данный момент, — неожиданно поддержал меня Брюс, — если вы пройдете шестой локал, на что я очень сильно надеюсь, то мы предпримем дополнительные меры безопасности. Пока Саймону и вам ничего не угрожает.

— А как Бельмонт проходил шестой локал? — спросил я, пытаясь сменить тему своей безопасности, а то глядишь меня и точно засунут за решетку и будут оберегать как зеницу ока.

— В его времена все было гораздо проще. Он спускался в Бездну медленно, потому что очень много тупил, совершал глупые поступки, а еще пил как свинья, — брезгливо сказал Брюс, — «Заслон» встретил его лишь на восьмом локале и отступил только благодаря Силе Бельмонта. С тех пор прошло много лет и многое изменилось. «Заслон» стал сильнее и научился пользоваться особенностями Бездны. Мне жаль, что вам предстоит пройти через эти испытания. И мы не хотим вас пугать раньше времени. Мы прекрасно понимаем, что вы еще очень юны, но выхода нет.

Брюс сильно переживал, хотя и старался держать себя в руках. Я почему-то почувствовал, что теперь он сомневается в нашей команде. И пересчет баночек его не убедил. Куратор допил с нами чай, похвалил наши наряды на балу, поздравил с победами в номинациях, но было понятно, что он очень взволнован и ему не терпится нас покинуть. На улице быстро стемнело, и Брюс уехал, а мы спустились в холл, где нас ждал праздничный торт и разные безалкогольные напитки. Мы все были еще в своих парадных костюмах, но настроение у всех было испорчено. Внезапно всем стало ясно, что «Заслон» не где-то там в Бездне, куда еще попасть суметь надо, а совсем рядом. Они могут запросто поймать любого из нас на улице, запихать в машину и увезти.

— Это была акция устрашения, — сказал я после долгого молчания, — они просто хотят нас запугать. Ведь нет ничего страшнее чем ожидание того, что тебя схватят в родных стенах. Этой выходкой они показали, что знают о нас многое. И кто мы такие, и где живем, и где учимся. Они хотят, чтобы мы знали об этом и боялись.

— И что нам делать? — спросила Ирэн.

— Да ничего, — внезапно ответила Сабрина, — я как звезда со стажем могу честно признаться, что первые несколько месяцев будет тяжело и страшно, а потом полегчает.

— Тебя преследовали поклонники? — уточнил Кайл.

— Да, присылали пачками свои дикпики, угрожали убийством. Даже сталкерили и я находила конверты со своими уличными фотками, липкими от спермы.

— Фу, дрянь какая, — скривилась Ирэн.

— А ты думала, — усмехнулась Сабрина, — мне было очень тяжело, но я понимала, что это просто часть работы. Одной моей знакомой блогерше вообще отрезанную собачью голову прислали и сказали, что поступят с ней точно так же, если она не скинет свои голые фотки в общий доступ.

— Этот мир болен, — сказал я, — и полон идиотов. Мне придется десять раз подумать, на чьей стороне я в итоге захочу оказаться.

— Не нужно обобщать, — строго заметил Рэй, — любая радикальная попытка отделить зерна от плевел вела лишь к массовым убийствам и геноциду. Это не выход. Мы должны исправлять людей, а не уничтожать их.

— А вдруг дар Бездны — это именно нечто подобное? — усмехнулся я, — мы принесем его, и все идиоты вмиг испарятся?

— А может, их наоборот станет больше! — рассмеялся Кайл, — как вообще выглядят эти дары?

— Без понятия, — я пожал плечами, — не все дураки выносили их даже доходя до центра Бездны.

— Серьезно? — все удивились.

— Да, — ответил я, — мне об этом говорил приватно Бельфор. Когда человек оказывается перед последним выбором в своей жизни, он тщательно взвешивает все «за» и все «против». И не все Дураки хотят, чтобы человечество сыграло в русскую рулетку.

— А ты уже решил? — спросил меня Рэй.

— Нет. Я же не в центре Бездны сейчас. К тому времени мы сильно изменимся. Все мы, — ответил я, — и у нас в голове будут иные идеи и приоритеты. Кто знает, о чем я буду думать через год? А когда мы дойдем до центра Бездны? Через три года? Через пять лет? Мы будем совсем другими людьми уже. Так что у меня сейчас нет конкретного ответа на такой вопрос. А у кого-то из вас уже есть сомнения по поводу нашей миссии?