В этот самый момент на личный комм Шайлар поступил защищенный видеовызов от Санни.

– Сестренка! Слышал от Даргана, тебя сегодня наконец-то выпускают на волю из лап этих костоправов! Поздравляю от всей души! – весело затараторил Санни, едва его улыбающееся лицо появилось на экране. – Но я решительно не понимаю, как можно восстанавливаться, торча в этой вашей скучной и унылой Академии! Это же хуже пытки для боевого пилота! Слушай сюда, у меня есть идея получше! Помнишь мое убежище от вероломных красоток и занудства нашего «папочки» Ника на Оазисе Эридан? Там домик у самого озера, вдали от всех, пустует сейчас. Пальмы, песок, тишина и ни одной живой души на сотни километров вокруг! Идеальное место для реабилитации! Лети туда со своим верным кадетом! Коды доступа от всех замков и точные координаты я уже скинул суб-коммандеру Даргану, он в курсе и все организует – я с ним только что договорился! Отдыхайте! Расслабляйтесь! Вы оба это заслужили!

Шайлар на мгновение замерла. Предложение было невероятно соблазнительным, но… слишком неосторожным. С другой стороны, риск разоблачения в стенах Академии был не меньше. Она посмотрела на Кирианa, стоявшего рядом, на его глаза, в которых уже разгорался огонек надежды и предвкушения. Вспомнила слова Санни о том, что она тоже заслуживает простого человеческого счастья. И решительно махнула рукой.

– Что скажешь, кадет Старг? – она повернулась к Кирианy, и в ее глазах плясали озорные смешинки. – Готов на две недели стать моим личным специалистом по интенсивной реабилитации в уединенном оазисе?

– Готов! – выдохнул Кириан, чувствуя, как его сердце подпрыгнуло от волны счастья и предвкушения. – Готов хоть сейчас, полковник!

– Тогда решено! – рассмеялась Шайлар, быстро прощаясь с Санни: – Спасибо! Твоя щедрость, как всегда, не знает границ!

Они быстро собрали две небольшие дорожные сумки с самым необходимым. Через час, стараясь не привлекать лишнего внимания, Шайлар Рейтор и Кириан Старг уже покидали территорию Академии Санары на небольшом, но очень быстром и комфортабельном гражданском атмосферном флайере, предоставленном суб-коммандером Дарганом по личной просьбе Санни. Флайер взял курс на оазис Эридан. Впереди их ждали две недели полной свободы, солнца, пляжа и друг друга.

Кириан

Скоростной флайер бесшумно и стремительно нес Кирианa и Шайлар над просторами Санары. Первые минуты полета под крылом мелькали уже привычные кадету зеленые массивы лесов, плотным кольцом охватывавшие территорию Академии. Затем ландшафт резко сменился – под ними, насколько хватало глаз, раскинулась бескрайняя, переливающаяся в лучах двух солнц оранжево-красная пустыня. Ветер вздымал над дюнами тонкие, изящные вихри песка, похожие на призрачных огненных змей, танцующих свой бесконечный танец над раскаленной поверхностью. Кириан смотрел в панорамное окно кабины, физически ощущая, как с каждым километром, уносящим их прочь от Академии, от ее уставов и тревог, спадает тяжелое напряжение последних недель. Рядом, в кресле второго пилота, сидела Шайлар. Полковник Рейтор тоже молча смотрела на простирающуюся внизу пустыню, но в ее глазах уже не было и следа той сосредоточенности и настороженности, которые Кириан видел в госпитале. В них появилось что-то совершенно иное – детское предвкушение приключения, легкий азарт и неприкрытая теплота, когда она изредка поворачивала голову и их взгляды встречались. Острое, пьянящее ощущение свободы и близости владело ими обоими, наполняя тишину кабины флайера почти осязаемым электричеством.

Примерно через час полета над безжизненным песчаным океаном впереди, словно прекрасный мираж, возник темный, неправильной формы остров буйной зелени – Оазис Эридан. А в самом его сердце, как гигантский синий сапфир в рыжей оправе пустыни, под двойным солнцем сверкала водная гладь огромного пресного озера. Флайер плавно пошел на снижение, и вскоре они увидели цель своего путешествия – небольшой, очень современный, но уютный на вид дом из светлого композитного материала и тонированного панорамного стекла. Дом стоял уединенно на берегу озера, окруженный пышными, незнакомыми Кирианy деревьями с серебристой и багровой листвой. Широкая деревянная терраса выходила прямо к воде, где мелкий, необычного оранжевого цвета песок пляжа мягко уходил под прозрачную, спокойную синеву озера. Вокруг – ни единой души, только тихий шелест листвы под легким ветерком да едва слышный плеск воды у берега. Идеальное убежище.

Флайер мягко коснулся небольшой, скрытой среди деревьев посадочной площадки рядом с домом. Двигатели почти мгновенно затихли, погружая мир в почти абсолютную тишину. Шайлар первой открыла дверь кабины и шагнула наружу, на теплые плиты площадки, глубоко, с видимым наслаждением вдыхая теплый, сухой воздух оазиса, удивительным образом пахнущий одновременно и пустынной пылью, и свежей озерной водой, и терпким ароматом экзотических цветов. Кириан вышел следом, автоматически подхватывая их небольшие дорожные сумки из багажного отсека флайера. Он поставил сумки на плиты и повернулся к Шайлар.

Они стояли друг напротив друга в этой оглушительной, первозданной тишине оазиса, нарушаемой лишь далеким пением незнакомых птиц. Солнце играло в темных волосах Шайлар, которые она распустила во время полета, ветер легко трепал непослушные пряди, падающие на лицо. Шай смотрела на Кирианa – прямо, открыто, без привычной тени иронии или командирской строгости в зеленых глазах. В ее взгляде сейчас плескалось такое нескрываемое, обжигающее желание, такая глубокая нежность, что у юноши перехватило дыхание. Вся накопленная за дни госпитальной разлуки тоска, все невысказанные слова, все отчаянно подавляемое влечение – все это в один миг обрушилось на них неудержимой, сметающей все преграды лавиной.

– Ну что, кадет, – голос Шайлар был хриплым, низким, полным чувственности, – принимай командование… мне очень срочно нужна реабилитация.

Кириан не ответил. Он просто сделал шаг к Шайлар, сгреб ее в объятия так крепко, как только мог, и впился в ее губы поцелуем – голодным, требовательным, исступленным, словно боясь, что она исчезнет, растворится как мираж. Шайлар ответила мгновенно, с той же отчаянной силой, обвивая его шею руками, прижимаясь всем телом, даря и принимая жар его губ, его близость. Дорожные сумки глухо упали на плиты площадки. Они целовались долго, отчаянно, почти яростно, словно пытаясь вобрать друг в друга все тепло этого мира, всю накопленную нежность, всю сжигающую их изнутри страсть. Его руки уже нетерпеливо скользили по ее спине, забираясь под легкую полетную куртку, ощущая каждый изгиб ее сильного, гибкого тела; Шайлар прижималась еще теснее, ее пальцы зарылись в его волосы на затылке, притягивая его ближе…

– Шайлар… – выдохнул Кириан ей в губы, отрываясь лишь на краткий миг, чтобы глотнуть воздуха. – Дом… нужно… код ввести… открыть дверь…

– Черт! Точно! Код! – она рассмеялась ему прямо в лицо, ее глаза сияли счастьем и чистым, незамутненным возбуждением. – Дарган же прислал сообщение… где мой комм?..

Они неохотно, с видимым усилием отстранились друг от друга, тяжело дыша и не разрывая зрительного контакта. Кириан, все еще не сводя с Шайлар горящего взгляда, нашел на стене дома небольшую кодовую панель. Шайлар быстро нашла код в памяти своего комма и продиктовала ему короткую цифровую последовательность, переданную Санни через Даргана. Замок тихо щелкнул, и входная дверь бесшумно отъехала в сторону, открывая прохладное, затененное пространство дома.

Не говоря больше ни слова, Кириан снова притянул Шайлар к себе, легко подхватил ее на руки – помня, однако, о недавних ранениях – и внес внутрь, через порог, захлопнув дверь позади себя легким пинком ноги. Их губы снова встретились в долгом, жадном, всепоглощающем поцелуе.

Дом Санни оказался идеальным убежищем. Просторная гостиная с панорамными окнами во всю стену, выходящими на сверкающую гладь озера, несколько мягких, глубоких диванов, небольшая, но отлично оборудованная кухня и огромная, невероятно соблазнительная кровать в спальном алькове, отделенном от основного пространства легкой раздвижной ширмой из темного дерева. Но им сейчас было совершенно не до разглядывания стильных интерьеров.