– Нашел их? – в зеленых глазах Шайлар мелькнул живой интерес.

– Всех четверых, кого ты упоминала – Тиариу, Партакос, Джеймс, Аризо. И еще почти дюжину толковых специалистов с похожей судьбой – неугодные, списанные по сфабрикованным обвинениям за «нелояльность» или «нестандартное мышление». Настоящее кладбище талантов, которое мы едва не потеряли! – в голосе Лисара прозвучала горечь. – Тиариу – гениальный тактик флота, не уступит тебе в стратегии, – и Джеймс – зверь, а не инструктор по тактике отрядов специального назначения – уже прошли все проверки СБ. Скоро прибудут сюда. Хочу подключить их к преподаванию на старших курсах и к работе нашего аналитического центра. Уверен, они помогут нам найти слабые места в обороне врага… и в нашей собственной. Партакос – блестящий микробиолог с уникальными идеями по противодействию эрлокским токсинам – его уже забрал к себе «Прометей». С медиком Аризо сложнее – у нее серьезная психологическая травма после «переаттестации» на Никроне, но… Витарх Торн взялся за ее реабилитацию лично. Обещает вернуть в строй.

– Торн? – Шайлар слегка нахмурилась, в ее голосе прозвучала нотка сомнения. – Думаешь он справится с психологической реабилитацией? Не сделает ли хуже, все же он больше по лечению тел, а не душ. Подумай, может лучше найти того, кто больше разбирается в посттравматическом синдроме?

– Я еще подумаю, посоветуюсь с витархом, может он порекомендует кого-то, – кивнул Дидакис. – Такого же профессионала, как сам Торн, у него должны быть соответствующие знакомые. Ладно. Возвращаясь к цели твоего визита. Легенда с доставкой учебных адаров согласована. Дарган в курсе твоей неофициальной задачи и обеспечит кадету Старгу официальное разрешение на ассистирование тебе, доступ к нужной информации ему тоже предоставят, но только под твоим контролем.

Лисар посмотрел на Шайлар в упор.

– Используй эти два дня с умом, Шай. Мне нужно твое непредвзятое мнение о Старге – насколько он стабилен, насколько силен его потенциал, можно ли его реально использовать в нашем расследовании? И посмотри на кадета Стейн – ее пилотский талант не вызывает сомнений, но ее характер… она управляема? И просто… побудь здесь. Твое присутствие в Академии наверняка заставит нашу «крысу» нервничать, возможно, она допустит ошибку.

– Поняла, Лисар. Займусь повышением квалификации и оценкой потенциала кадетов, – усмехнулась Шайлар, поднимаясь. – Разреши идти? Нужно еще многое сделать, а времени не так много.

– Иди, – кивнул полковник Дидакис. – И спасибо, Шай. Рад, что ты здесь.

***

Кириан

Кириан стоял перед столом суб-коммандера Даргана в его небольшом, но идеально убранном кабинете, стараясь дышать ровно и выглядеть по-военному собранным. Хотя внутри все трепетало от смеси волнения, предвкушения и легкой паники после неожиданного вызова и встречи с Ней в ангаре.

Дарган оторвался от экрана тактического планшета, на котором была развернута сложная схема боевого порядка, и посмотрел на Кириана. Лицо куратора было, как всегда, строгим, но в уголках глаз прятались знакомые смешливые искорки.

– Вольно, кадет, – сказал он спокойно. – Вызывал вас по не совсем стандартному вопросу. Как вам уже, вероятно, известно, в Академию с коротким техническим визитом прибыла полковник Шайлар Рейтор.

– Так точно, сэр! – сердце Кириана сделало кульбит. Значит, Дарган действительно в курсе.

– Отлично. Полковнику Рейтор требуется квалифицированный ассистент из числа кадетов вашего спецпотока. Официально – для помощи в первичном анализе полетных данных ее адара Агилиса после недавней боевой операции и для ознакомления с системами новых учебных машин, которые она доставила. Неофициально… – Дарган сделал паузу, внимательно глядя на Кириана. – Полковник считает, что ваши… скажем так, нестандартные способности к анализу сложных систем могут быть полезны. Учитывая ваши высокие показатели по техническим дисциплинам, ее выбор пал на вас.

– На меня, сэр? – Кириан постарался изобразить протокольное удивление, хотя щеки предательски горели.

– Именно на вас, кадет Старг, – Дарган снова усмехнулся, на этот раз более открыто. – Готовы поступить в полное распоряжение полковника Рейтор на ближайшие двое суток? Задача, предупреждаю сразу, ответственная и потребует… полной отдачи. Полковник… – он снова улыбнулся, – …ну, вы сами знаете, Шайлар… она требует многого. От всех. Она не терпит разгильдяйства и пустой траты времени. Уверены, что справитесь с ее требованиями?

Он явно намекал на что-то большее, чем просто анализ данных. Кириан почувствовал, как краска заливает шею, но ответил твердо:

– Так точно, сэр! Справлюсь!

– Хорошо. Вот ваше официальное предписание. Поступить в ее распоряжение немедленно, – Дарган переслал Кириану документ, а потом хитро усмехнулся. – Но помните устав, кадет Старг. Субординация на людях – прежде всего. Полковник Рейтор этого требует. И… – Дарган чуть наклонился вперед, его голос стал тише, но в глазах плясали озорные огоньки, – …мы с полковником не один пуд соли съели еще во времена взятия Кентаврии. Она не любит, когда ее время тратят зря. Ни на службе, ни… вне ее. Так что не подведите. Ни ее, ни меня. Свободны, кадет.

– Есть, сэр! Спасибо, сэр! – Кириан схватил планшет и, отдав честь, быстро покинул кабинет, чувствуя ироничный и явно одобряющий взгляд куратора. Дарган не просто все понял – он был на их стороне.

***

Они встретились через час в почти пустом офицерском кафетерии – Шайлар решительно отвергла идею идти в шумную кадетскую столовую, нуждаясь в тишине и уединении после утренней суеты. Выбрав столик в самом дальнем, затененном углу, они заказали еду – простое рагу, салат, свежий хлеб – незамысловато, но по крайней мере, не стандартные пайки Ополчения.

Она сидела напротив, медленно помешивая ложечкой давно остывший синтетический кофе, который, как Кириан подозревал, она терпеть не могла, но заказывала по привычке. Ее взгляд был отстраненным, она явно обдумывала что-то свое, и Кириан не решался нарушить ее задумчивость. Он сам не мог оторвать взгляда от ее лица, от линии губ, вспоминая их недавний поцелуй в ангаре, и чувствовал, как по телу снова разливается жар. Два дня. У них было всего два дня. Эта мысль одновременно и пьянила, и пугала. Как успеть все? Как насытиться ее присутствием?

– Лисар дал добро на твое привлечение, – сказала Шайлар, улыбнувшись. Она отодвинула чашку. – Сказал, чтобы я проверила твои аналитические способности на… нетривиальной задаче. И Дарган тоже не возражал, надеюсь? Его разрешение – твоя официальная легенда на эти двое суток.

– Он подписал предписание, – кивнул Кириан, ухмыльнувшись. Он вспомнил ироничный взгляд куратора. – Сказал, что вы… – он запнулся, – полковник… требуете многого. И посоветовал помнить устав. А еще… не тратить ваше время зря. Ни на службе, ни вне ее.

Шайлар фыркнула.

– Дарган – старый ворчун, но он верный друг и все понимает. Ладно. План такой: сейчас возвращаемся в ангар, ты поможешь мне оформить пару технических рапортов по Агилису – это нужно для подтверждения основной версии моего присутствия тут. Потом займемся анализом тех полетных данных с последнего патрулирования. У меня есть пара идей, как использовать твой талант… и хочу подробнее обсудить ряд вопросов. Нужно твое свежее мнение. Поработаем до вечера. – Она сделала паузу, ее взгляд потеплел. – А там… посмотрим, как пойдет работа. Сначала – дело. Идет?

– Идет! – его сердце подпрыгнуло от радости и предвкушения. Вечер. С ней. Кириан был готов работать хоть сутками.

Они быстро закончили с обедом. Поднялись почти одновременно, потянувшись за своими подносами. Их руки случайно встретились – короткое, но сильное прикосновение кожи к коже. Словно электрический разряд пронзил обоих, заставив резко отдернуть руки и встретиться взглядами. В зеленых глазах Шайлар на мгновение вспыхнул огонь, отражая собственное смятение и желание Кириана, но она тут же взяла себя в руки, лишь легкая краска тронула скулы. У него же перехватило дыхание, и Кир почувствовал, как кровь приливает к лицу, как все тело напряглось от внезапного всплеска влечения.