Это требовало ювелирной точности мысли, удержания стабильного, четкого импульса. Кириан сосредоточился, направляя свою волю, как тончайший инструмент. Он чувствовал, как система откликается, как параметры на виртуальной шкале медленно ползут к нужным значениям. Это было сложно, требовало огромной концентрации, но… это было понятно. Логично. Он справился.

– Блок Б завершен. Результат – высокая точность и стабильность канала, быстрая аналитическая обработка. Этап четвертый: стресс-тест.

Снова панорама кабины. Но теперь системы начали сбоить – ложные тревоги, помехи на сенсорах, противоречивые команды от виртуального нейроядра. Кириан почувствовал всплеск адреналина, но паники не было. Вместо этого его мозг начал лихорадочно анализировать – где реальная угроза, где сбой? Он пытался отфильтровать шум, найти логику в хаосе…

– Тест завершен. Показатели стабильности в стрессовой ситуации – высокие. Можете снять шлем.

***

Шайлар

За стеклом Шайлар наблюдала за графиками на мониторе, которые выводились с капсулы Кириана. Рядом стоял Лисар.

Техник тихо доложил:

– Аномальная реакция на пилотский интерфейс – сопротивление слиянию, высокий уровень анализа потока. Но на техническом – стабильность сигнала и точность команд значительно выше нормы, особенно в стресс-тесте.

Шайлар так же тихо сказала Лисару:

– Как Агилис и говорил. Не пилот. Но мозг… уникальный. Способность анализировать под таким давлением… это редкость. Очень ценно для техника.

Лисар кивнул, его взгляд был задумчив.

– Да. Очень ценно. Посмотрим итоговые баллы. Наблюдение продолжаем.

***

Кириан

Кириан вышел из испытательной лаборатории, чувствуя себя совершенно выжатым. Ноги слегка дрожали, в ушах стоял легкий гул. Но одновременно было и странное чувство удовлетворения от решения сложных задач в техническом блоке. Он огляделся в предбаннике, где уже толпились другие кадеты, обмениваясь впечатлениями. Вскоре из соседней двери вышла Лития. Она выглядела взъерошенной, на щеках играл румянец, но выражение лица было скорее раздраженным, чем восторженным.

Кириан подошел к ней.

– Лит? Ну как?

Лития махнула рукой, откидывая прядь волос с лица.

– Ерунда полная! Голова сейчас взорвется от их дурацких тестов! Зато теперь этот болван Доран заткнется насчет того, что я чего-то там «не могу»! – на ее губах появилась злая, торжествующая ухмылка. – Спорим на мой старый бластер, он челюсть уронит, когда поймет, что я все задания выполнила? Главное – я ему доказала!

– Но... а результат? Что у тебя получилось лучше? Тут и профиль можно... – начал Кириан, все еще не отошедший от теста.

Лития перебила его, нетерпеливо махнув рукой.

– Да плевать на профиль! Я боец, а не нянька для железяки. Прошла тест – прошла. Спор есть спор. Все. Пошли отсюда, есть хочу ужасно!

Лития решительно направилась к выходу, не дожидаясь его. Кириан проводил подругу взглядом, слегка ошарашенный ее полным пренебрежением к результатам тестирования, но одновременно понимая ее неуемный соревновательный дух, особенно когда дело касалось Дорана. Кириан пожал плечами и пошел следом – впереди было объявление результатов и, судя по всему, шумный вечер.

***

Все кадеты четвертого курса, проходившие тестирования собрались на главном плацу Академии, построившись в шеренги, они с нетерпением ждали результатов. Наконец, на трибуну поднялись полковник Дидакис, витарх Торн и другие офицеры комиссии.

Лисар Дидакис обвел ряды кадетов суровым взглядом.

– Кадеты! Вы прошли одно из важнейших испытаний в вашей подготовке. Тау-совместимость – ключ к управлению нашими самыми мощными боевыми системами, адарами, и к работе с ними. Ополчению нужны не только пилоты, но и высококлассные техники, способные обеспечить их боеготовность. Отбор был жестким. Не все показали необходимый потенциал.

Он сделал паузу, напряжение в рядах кадетов было почти что физически ощутимым.

– Те, чьи имена я сейчас назову, продемонстрировали достаточный уровень для зачисления на специализированный поток углубленной подготовки по работе с адарами. Итак, на спецпоток зачисляются следующие кадеты…

Лисар начал медленно зачитывать фамилии с планшета. Кириан вслушивался в каждое имя, его сердце стучало где-то в горле. Он пытался расслышать свою фамилию, фамилию Литии… но их не было. Список оказался на удивление коротким. Фамилия за фамилией – чужие. Вот назвали Тирна из отряда Кодера… еще несколько незнакомых имен… И все?

– ...Кадет Ренальди, – голос Дидакиса звучал ровно. – Названные кадеты продемонстрировали достаточный уровень для дальнейшего обучения на данном направлении.

Кириан почувствовал, как земля уходит из-под ног. Холод пробежал по спине. Не прошел. Он не прошел. После всего… после нитро, после слов Шайлар о его потенциале… он не прошел даже базовый отбор? Он похолодел, не веря своим ушам. Он бросил взгляд на Литию – она стояла с абсолютно каменным лицом, но чуть заметно пожала плечами, словно говоря: «Ну и черт с ним». Похоже, она тоже не прошла, и это ее нисколько не расстроило. Рядом Доран выглядел откровенно разочарованным – видимо, его подколки насчет сестры-пилота оказались преждевременными.

Дидакис сделал паузу, обводя взглядом ряды кадетов, многие из которых явно были расстроены не меньше Кириана. Потом он снова посмотрел в планшет.

– Однако… – голос полковника заставил всех снова замереть, – …комиссия отдельно выделила двух кадетов с исключительными показателями, чья нейронная сигнатура и реакция на симуляцию требуют особого подхода и дальнейшего углубленного изучения. Их потенциал значительно превышает стандартные требования потока, – Дидакис поднял взгляд, посмотрев на стоящих перед ним кадетов. – Кадет Кириан Старг!

Кириан вздрогнул так, словно его ударило током. Он? Исключительный потенциал? Он не ослышался? Он посмотрел на Лисара, пытаясь понять.

– И кадет Лития Стейн! – продолжил полковник.

По рядам снова пронесся гул. Лития застыла, ее шок был теперь неподдельным и смешанным с явным недоумением. Доран рядом с ней сначала ошарашенно захлопал глазами, а потом его лицо расплылось в такой широченной и торжествующей ухмылке, что, казалось, он сейчас взорвется от смеха. Доран победно посмотрел на сестру.

Дидакис дождался тишины.

– Вы оба также зачислены на спецпоток. Ваше дальнейшее обучение будет проходить по индивидуальной программе с учетом ваших уникальных данных. Окончательное распределение по профилям будет определено позже, – полковник снова обвел взглядом плац перед ним. – Поздравляю всех, кто прошел отбор! Напоминаю: зачисление – дело добровольное. Те, кто готов принять вызов, завтра утром в 08:00 должны явиться к куратору вашего курса, Суб-Коммандеру Даргану, и подтвердить свое решение. Те, кто откажется, продолжат обучение по своей основной специализации. Вопросы?

Вопросов не было. Тишина казалась оглушительной.

– В связи с окончанием тестов, объявляю увольнительную на сегодняшний вечер до 23:00. Завтра – занятия по расписанию. Разойдись! – скомандовал Дидакис.

Отряд Кириана собрался вместе почти инстинктивно. Первым тишину нарушил, конечно же, Доран. Он подлетел ко все еще стоящей с каменным лицом сестре и сграбастал ее в медвежьи объятия, подняв над землей.

– Литка! Звезда моя! Гений нейросвязи! Я знал! Я всегда верил!

Лития колотила его по спине.

– А ну поставь, шкаф! И не смей меня так называть! Это дурацкая ошибка системы!

Доран опустил ее на землю, но не выпускал из захвата.

– Ошибка?! Да сама полковник Рейтор скоро будет просить у тебя автограф! Слышали?! – он обернулся к остальным. – Наша Лития – пилот! С высшим баллом!

Кириан подошел ближе, на его лице была смесь удивления и легкой улыбки.

– Это правда, Лит. Невероятный результат. Поздравляю. И тебя, Доран, с проницательностью.

– То-то же! – воскликнул Доран. – А спорим, она еще и пилотом станет лучшим в галактике, просто из вредности, чтобы мне досадить?