До места добралась не с первого раза, пришлось немного поплутать, вспоминая указания дворецкого. Дом встретил меня маленьким двориком, цветы плодовых деревьев купались в лучах стремящегося к горизонту солнца, на утоптанной тропинке то и дело пробивалась трава, вокруг раздавался стрекот насекомых. Этого строения еще не коснулось всеобщее запустение, было видно, что за домом ухаживают по мере сил.

Постучав в дверь, тут же услышала тихую поступь. Миловидная тоненькая брюнетка открыла и придерживала пальцами створку, не показываясь полностью. Фигуру незнакомки облегало темное платье, руки оказались усыпаны мелкими шрамами, ногти небрежно подстрижены, но это не отменяло ее стати. Черная шляпка с полупрозрачной вуалью прикрывала половину лица, скрывая последствия заклятия. Сквозь тонкую пелену виднелись жуткие подробности: глаза отсутствовали, будто их и не предусматривалось — ровная кожа, ни глазничных ямок, ни ресниц, ни бровей. Я попыталась избавиться от нахлынувших эмоций. Одно дело слышать о заклятиях, проклятьях, смотреть всевозможные шедевры кинематографии, читать фэнтези, а другое дело видеть следы магии наяву. Не могу сказать, что увиденное мне понравилось, наоборот, по коже пробежал холодок, пальцы, из которых уже несколько раз сегодня сочилась кровь, начало покалывать, хотя прежде я боли словно не замечала.

— Здравствуйте, Кларин, извините, можно с вами поговорить? — И только тут я поняла, что пришла к человеку, возомнив себя великим помогатором, но даже не удосужившись придумать причину прихода.

— Уходите, — тихо произнесла женщина, одновременно закрывая дверь. Я вовремя опомнилась и успела подставить ногу.

— Подождите. Не думайте ничего такого, я по поводу вашего сына. — Зашла с козырей.

— Шуля? Что с ним? Вы пришли из замка? — обеспокоено пробормотала женщина, бессильно уронив руки вдоль тела.

— Не переживайте, все в порядке, — поспешила успокоить хозяйку дома, улыбнувшись милому имени малыша. — Да, я с замка, меня зовут Аня. Впустите?

Хозяйка открыла дверь, приглашая внутрь. Я отметила, что она двигалась как человек, привыкший опираться только на слух. Мягко, явно выученными шагами она дошла до кресла, села в него и, обратив голову в мою сторону, пригласила сесть напротив.

— Извините за такой прием, Аня… ко мне давно никто не приходил, только соседка навещает, еду приносит, да одежду постиранную… — Кларин растерянно поправила несуществующие складки на платье. — Как дела у моего пирожочка? — быстро спросила женщина.

— Кларин, с малышом все в порядке, — все же мне было непривычно называть его по настоящему имени. — Он в замке, под присмотром, его кормят… — я осеклась, вспомнив тот унылый сэндвич. — В общем, не беспокойтесь. У него странное поведение, знаю, другие девушки пробовали решить проблему, но у них ничего не вышло. Я же, хочу разобраться в происходящем раз и навсегда. Надеюсь, вы мне посодействуете.

— Я п-постараюсь, только чем уж тут поможешь… — Женщина опустила голову, глубоко вздохнув, явно намекая на свое заклятье.

Даже в скудном освещении комнаты я могла рассмотреть лицо женщины в подробностях. На изящных, чуть обветренных губах застыла печать горечи, прямой нос подчеркивал благородное строение лица, которое, скорее всего, было когда-то очень красивым… когда на нем имелись глаза.. Женщина раньше наверняка приковывала взгляды, если даже сейчас её образ был довольно привлекательным. Кто в своем уме бросит такую красавицу?

Я разрешила себе тщательнее рассмотреть область под полупрозрачной вуалью: кожа, и вправду, была натянута на область глаз. Интересно, под ней были глазные яблоки с глазницами или там сплошная кожная ткань? От вырисовывающейся фантазии я поежилась. Стараясь не сильно разглядывать женщину, убедилась, что бровей все таки нет, а в районе бывшей переносицы кожа покрывалась мелкими кракелюрными трещинками словно фреска. Боясь, что женщина почувствует пристальное внимание, бросила последний взгляд на вуаль и решила начать расспрашивать.

— Подскажите, а вы давно общались с вашим мужем? Как он вообще относится к вам? Извините, понимаю, это личное… — было максимально некомфортно, но меня вело чувство справедливости и желание разобраться.

— Видеть его не хочу, — тихим усталым голосом проговорила Кларин. — Он больше не появлялся. Той ночью мы общались последний раз. Он кричал, обвинял, что я всё

это время удерживала его приворотными зельями, что по неосторожности получила откатом в глаза. Говорил, что это по заслугам, что я сама виновата и последствия решать мне. Говорил, что я никогда не была хорошей женой, а его ждет любовь всей жизни. Оставил нас с Шульеном и ушел. — На словах про ребенка девушка шмыгнула носом, будто хотела заплакать, но физически не могла.

— Вот абьюзер! — неосознанно резко выразилась я.

— Простите? Где? — дернулась Кларин, услышав, но очевидно не поняв, о чем я.

— Я имела ввиду, что ваш муж — кретин! — объяснила доступнее.

Я поблагодарила женщину и со смешанными чувствами вышла из дома. Видно было, как Кларин надеется на чудесное исцеление и возвращение мужа и малыша. Женщина отдала ребенка и вынуждена была не встречаться с ним. Очевидно, это было связано не только с финансовым состоянием, но и с желанием дать ребенку чуть более лучшую жизнь под присмотром сильного мира сего, а не образ ущербной матери перед глазами, не способной ни за чем уследить. И это не говоря о «позитивно» настроенных соседей, ломающих трости для слепых.

Вот только Шуля был обычным ребенком, и нуждался в родителях, а не духах, не соизволивших даже дать ему нормальное имя. Я очень надеялась, что у меня получится либо избавить мужа от приворота, чтобы ребенок обрел семью, либо хотя бы вернуть Кларин зрение и, соответственно, ребенка.

Поэтому я уже в приподнятом настроении духа спускалась вдоль аллеи деревьев к мосту. В городе около тропинок тусклым светом зажглись висящие в воздухе ажурные капсулы, напоминающие фонари, но без ножки. Видимо, в этом районе городка, магии для освещения хватало с лихвой.

По мере приближения реки все громче перекликались земноводные. Кто бы что не говорил, но лягушки квакают одинаково, даже в другом мире. А вот людей, почему-то становилось все меньше, парочки, нагулявшись, спешили домой, уставшие работяги плелись, безразлично смотря перед собой, а я, с боевым настроем и мешочком в руках, любуясь деревьями, двигалась к цели.

По некой причине пара прохожих бросили на меня озадаченные взгляды, но я не стала зацикливаться, ведь я не виновата, что во мне разгорелся нетипичный энтузиазм, а чистый воздух и звуки природы побуждали глуповато улыбаться. Честно признаться, мне начинал нравится этот мир, по крайней мере здесь не было толп людей, сквозь

которые нельзя протолкнуться, шумного метро и жуткого запаха бензина, витающего вокруг.

Хотелось со всем разобраться и вернуться в замок. Нет, так-то хотелось на Землю, домой, но раз уж меня сюда занесло, то сначала я завершу те дела, которые требуются. А походя отожму у хомяка еды, накормлю малыша, себя и дворецкого, и починю тот дурацкий стол таким образом, чтоб он больше никогда не сломался.

Когда я подошла к закрытой лавке, внутри двухэтажного домика за прилавком горел свет. Забора не было, видимо, эта часть города была не спальной, а больше промышленно-торговой.

Мысленно обратившись к местным богам (если тут вообще существовала религия), и на всякий случай к драконам и их предкам, пожелала себе удачи. Под присмотром растущей Луны аккуратно подошла к окну и взглянула внутрь. В комнате сидел мужчина за обеденным столом, он с аппетитом уплетал кусочки мяса в каком-то соусе. Рядом суетилась блондинка, подкладывающая овощи. Лиц людей разглядеть не вышло, но сами хозяева оказались на месте, что не могло не радовать.

Конечно, отвлекать от ужина было некультурно, но это последнее, о чем я сейчас думала. Пока они наслаждались уютом дома и согревались пищей, ребенок в замке оставался без еды и тепла. Наверно, я чувствовала за него ответственность, к тому же ничто не придавало так сил, как забота о ком-то.