Но Куст сопротивлялся! Он цеплялся всеми ветками и корешками. Даже про полотенце, что на верхних ветках было, забыл. И не сдавался.

Мэлиар тоже не сдавался и старательно отцеплял ветки, корешки. Но тут же новые цеплялись вместо старых.

-Осира, подержи стул, - попросил Мэлиар.

Я зашла с другой стороны и схватила за спинку. Начала тянуть на себя. Я в одну сторону, Мэлиар в другую.

Медленно, но верно, мы оцепляли по веточке, по корешку. Мэлиар сразу их хватал, чтобы те не успели схватиться за что-нибудь еще.

Так, еще маленько, еще чуть-чуть…

-Шшшш, - зашипел Мэлиар, когда куст случайно стукнул его веткой. - Последний корень слишком крепко вцепился.

Я попыталась одной рукой расцепить корень. Но уж слишком крепко держал он стул. Я его и так подергала, и эдак. Никак не хотел отпускать куст свой стул.

И зачем кусту стул?!

В конце концов мне надоело, и я пощекотала корень. Тот неожиданно дернулся. Я на миг замерла, а потом стала щекотать его весь. Куст долго такого не выдержал и отпустил стул. Мэлиар сразу же схватил прыткий корень.

-Осира, корзину давай!

Кинулась к корзине. Схватила ее, откинула крышку и поставила перед Мэлиаром.

Тот попытался запихнуть куст. Но куст все еще сопротивлялся. И более того, начал выпутывать из хватки Мэлиара ветки с корнями. И ими мешать.

Начала помогать мужчине. Придерживала ветки и корни, помогая запихивать их внутрь. Когда Мэлиар в очередной раз получил по лицу веткой, то выругался и уже менее осторожно начал пихать.

Последнюю ветку вообще с каким-то мрачным удовлетворением запихал и захлопнул крышку.

Я сделала вид, что не заметила. Сама вымоталась не меньше.

Но куст не успокоился и начал пытаться освободиться.

Выругавшись, мы кинулись прижимать крышку. Я с одной стороны, Мэлиар с другой.

-На костер пущу, растение, - прошипел взбешенный мужчина.

В корзине затихли.

Мы выдохнули и даже слегка улыбнулись. Как…

-Ой, простите! - за нашими спинами послышался потрясенный голос.

Синхронно повернулись. Двери открыты, и в них стоит горничная. С подносом. Глаза у нее круглые, щеки красные.

-Простите! - еще раз извинилась девушка и захлопнула двери ногой.

Мы с Мэлиаром посмотрели друг на друга. Мэлиар выглядел… примечательно. Волосы торчат в разные стороны. Несколько пуговиц оторвано, и рубашка распахнута наполовину. От ударов веток на лице и теле Мэлиара появились красные пятна. Сам он тяжело дышит, на лбу пот.

…И что-то мне подсказывает, что я выгляжу не лучше.

Поймала взгляд фиолетовых глаз. И улыбнулись друг другу.

-Боюсь представить, что о нас подумали, - произнесла я со вздохом.

-Лучше не надо, - согласился со мной Мэлиар.

Из корзины послышалось шебуршание. Затем крышка чуть приоткрылась, и вылез сначала один листик, потом второй. Ветка. Она осторожно открыла крышку полностью.

Мэлиар мрачно протянул ладонь. И на ней вспыхнул фиолетовый огонь.

Куст все понял моментально. В корзинку спрятался, крышку прикрыл. И сидит теперь тихо. Не высовываясь.

-Надо было сразу огнем, - сказал мужчина.

Кивнула.

Осмотрели себя еще раз. Скривились. И пошли переодеваться.

Выходили мы из гостиницы… гордо.

Ну в самом деле, не обращать же внимания на взгляды, которыми нас провожали все в гостинице? Или на то, что стоило нам только появиться, тут же начинали шептаться?

Ерунда!

Мы шли гордо.

У меня сумка, у Мэлиара корзинка. Пока мужчина расплачивался за номер, я все так же гордо вышла из гостиницы.

Отошла подальше и выдохнула. Вот… сплетницы шерстяные!

Вскоре появился Мэлиар. Совершенно спокойный. Абсолютно! Так, только чуть глаза светятся и фиолетовые искры вокруг.

Мелочи!

Молча пошли подальше отсюда. Теперь нам надо было решить, как добираться до столицы двуликих. У нас был выбор. Можно было воспользоваться порталом, который действовал только на территории оборотней. Порталов, которые могли переносить через большие расстояния, было всего два, и располагались они не в городах, к сожалению. А на скале, например.

Мнительные эти оборотни.

Но так как еще ни разу нормально порталы не сработали, как только мы начали путешествовать вместе… то…

Начинаешь опасаться в них входить вообще.

Мало ли, куда тебе в следующий раз забросит.

Второй вариант – это экипаж. И полтора дня в нем. Если честно, то энтузиазма он тоже не вызывал. Особенно у меня.

И вот вопрос, что выбрать?

Мы двигались в центр города и думали над этим жизненно важным вопросом. Дошли до центральной улицы. Где надо было либо свернуть направо, к экипажам. Либо идти прямо, к порталу.

Дружно остановились. Обдумали еще раз все перспективы. Переглянулись. И молча, синхронно пошли прямо.

Экипаж – это хорошо. Но трястись в нем еще столько времени у меня желания не было. У Мэлиара, видимо, тоже. Так что мы решили принять судьбу в виде портала и его координат.

Портал мы увидели еще издали. Очередь к нему была… длинная. О-очень длинная.

Но двигалась она быстро. Когда подошли, заметили, что координаты практически не меняют, и большинство идет в одно место.

Мы философски дождались нашей очереди. Подошли к двум оборотням, когда настала наша очередь. И приготовились к сюрпризам.

Нам уделили больше времени. Мы все же не оборотни. У нас уточнили, куда и с какой целью. Принюхивания я стерпела, успокаивая себя тем, что крылья того стоят, и скоро я их получу. Может, даже уже завтра. Уже вечер, и вряд ли встречу объект сегодня. А вот завтра…

-Что ж, все в порядке. Можете проходить, - сказал один из оборотней, пока его напарник принюхивался ко мне уже в десятый раз.

Духи ему подарить, что ли? Чтобы было чем занюхивать.

-Спасибо, - поблагодарил Мэлиар.

Оборотень обернулся, чтобы проверить координаты. Мы дружно вытянули шеи, проверяя их. Вот не доверяем мы, не доверяем. Это, конечно, не эльфы, но мало ли чего он…

Ик!

Мы с Мэлиаром замерли статуями сами себе.

Ик! Ик!!

Переглянулись одинаковыми взглядами. Если и тут запрещено переносить кусты, то…

Ик!

А особенно икающие кусты…

Ик!

Не выдержала, пнула корзину, которую держал Мэлиар. Не мог этот куст чуть позже начать икать! Обязательно сейчас!?

ИК!

Оборотни услышали, разумеется. И если вначале сделали вид, что не слышат, то когда кустик стал выразительно-пьяно икать… Обернулись они.

Вообще, мы с Мэлиаром за время, проведенное вместе, стали отлично понимать друг друга. Вот и сейчас сделали дружно вид, что это не мы, и не у нас в корзине что-то икает. Хотя про корзину пока никто и не думал…

Пока.

ИК! ИК!

Оборотни смотрели на нас. Мы смотрели в стороны. А корзина была между нами.

Вот ситуация.

Но оказывается, может быть хуже. Кустик это доказал. Прибью его, когда в столице окажемся.

Ик! Ик! ИК! Ик! Ик! ИК! ИК!

Кустик икать стал музыкально. И где эту мелодию услышал?!

И если нам простое икание еще простили бы, то когда икают в ритме… Это вызывает любопытство.

Старший оборотень кашлянул, переглянулся с напарником, и снова на нас уставились. Они все понять не могли, кто из нас икает. Стоим-то мы близко.

ИК!

Так. Надо с этим заканчивать.

-Простите, рыбу не ту съела.

-Вина слишком много выпил.

Сказали мы это одновременно. Переглянулись.

ИК! ИК! ИК!

Многообещающе посмотрели на корзину. И, повернувшись к оборотням, улыбнулись им. Те шарахнулись назад.

Оборотни отошли от нас подальше и махнули рукой, мол, проходите. Мы и пошли. Все так же парочкой, держа корзину между собой. Куст же…

Ик! Ик! Ик!

Заходят в портал по одному, но мы зашли вместе.

Как ни странно, но мы оказались в нужном месте. В столице оборотней.