-Ох, - выдохнул Мэлиар, сжимая зубы и руки.

Тут уже зашипела я. Руки-то его меня держат! Хватка тут же ослабла.

-Прости. Не ожидал. Но могла и не бить так сильно, - сказал мужчина, потирая ладонями место, где их только что сжимал.

Я посмотрела на него исподлобья.

Вот не понимаю я его. Совершенно. Издевается, но при этом заботится. И чего вообще решил мне компанию составить?

-Так что? Продаешь? – вмешался орк.

Интересно. Это у всех такой бас? А у нормальных орков, не карликовых, тогда какой голос? Сногсшибательный? К ним вообще как? Безопасно ехать?

Мэлиар вздохнул. От меня отстранился. Быстро окинул взглядом, зацепился за веревки. Снова вздохнул и развязал.

-Не пинаться, не драться, не кусаться, не убегать, не плакать, не феячить, - проговорил он, пока узлы распутывал.

Да, он в них запутался!

-Дышать можно? – ехидно поинтересовалась у него.

-Можно. Даже разговаривать можно. Но немного, - быстро добавил, заметив в моих глазах огонек предвкушения.

Орки с любопытством за нами наблюдали и не вмешивались. Дождались, когда мы закончим, и снова поинтересовались моей куплей-продажей.

-Не продам. Самому нужна… эта проблема.

Как ни странно, нас переубеждать не стали. Орк кивнул и уточнил, куда идем. Узнав, что к Городищу, то сильно удивился.

-Так до него еще дня три идти. Вы чего в ближайшем портале не вышли? -удивился басовитый орк.

Я переглянулась с Мэлиаром. Вот же эльф! Не мог гадость в конце не сделать! Но ничего. Кажется, я все-таки наведаюсь еще раз в эльфийские земли. У меня там дело образовалось. Даже два.

Судя по выражению глаз попутчика, он тоже эльфов посетит.

-Знаешь, у тебя удивительная способность не в тех порталах выходить, - не мог не излить свой сарказм Мэлиар.

Я смерила его взглядом и нежно улыбнулась. Мужчина аж застыл в недоумении.

-Не поверишь, это началось, как только я с тобой познакомилась. Может, ты проклят?

Мне тоже ласково улыбнулись, Мэлиар воздуха побольше вдохнул, чтобы приняться за наше любимое дело: вынос мозга собеседнику.

Но подавился воздухом и уставился куда-то в сторону.

Я проследила за ним взглядом.

Э-э-э?

-Да вы ругайтесь, ругайтесь. Мы подождем, - заверил нас один из орков.

Они удобно устроились полукругом и с живым интересом следили за нами.

Ругаться как-то перехотелось. Да и разговаривать тоже. Переглянулась с попутчиком. И вдвоем сделали вид, что не мы тут только что ядом плевались друг в друга.

-Не подскажете, мы правильно двигаемся в сторону Городища? – перевел тему Мэлиар.

-Правильно, - разочарованно обвел нас взглядом орк. – Только говорю же: вам еще дня три идти. Может, к нам заглянете? Переночуете.

Я вопросительно посмотрела на Мэлиара. Он, кажется, лучше меня разбирается в степных реалиях, так что ему и решение принимать, чтобы впросак не попасть.

Мужчина поймал мой взгляд и слегка кивнул.

-С радостью примем ваше предложение переночевать, - выразил наше согласие он.

Орк довольно кивнул и спешился. Махнул нам рукой, чтобы следовали за ним. Другие орки последовали его примеру.

Я удивленно взглянула на Мэлиара.

-Так они показываю свое уважение к нам, - пояснил мужчина.

Ближайший к нам орк согласно кивнул:

-Неправильно, когда гость идет пешком, а хозяева едут верхом.

Вот тебе и орки.

Шли мы… долго.

И не потому, что орки карликовые. Передвигались они шустро. Просто сложно идти, когда запинаешься на каждом шагу от смеха.

Орки оказались еще теми весельчаками. Столько шуток я еще за раз не слышала. Вначале, когда они рассказали одну историю, для поддержания беседы так сказать, я ее не поняла. Совсем. И когда раздался громоподобный хохот, хотя будем откровенны, гогот, я была единственной, кто не смеялся.

Мэлиар что-то понял.

Так как посмотрел на меня и увидел, что я не смеюсь. Попытался спросить, в чем дело. Словами не вышло, спросил жестами. Я и шепнула, что не поняла, над чем они рж… эм, смеются.

Кстати, коняшки тоже ржали. Они оказались не совсем разумными. Но что-то определено понимали. После сего чудесного заявления орков о своих конях я, вежливо улыбаясь, стала держаться от последних подальше. Не нравится мне, как они на меня косятся. И копыта у них здоровущие, хоть сами ростом не вышли.

Так вот, возвращаясь к Мэлиару… Когда он понял, что я ничего не поняла в орчем юморе, попытался меня просветить.

Тужился, пыхтел, щеки дул… но смех побеждал. И мужчина снова складывался пополам и начинал хохотать как ненормальный.

У меня даже мелькнула мысль, что они чего-то нанюхались или подцепили. На всякий случай стала внимательней смотреть под ноги.

Когда у меня орки спросили, что с моим спутником и почему он такой странный, я, глядя кристально честными глазами, ответила, что головой стукнулся.

Орки посмеялись, они нашли в этом что-то смешное.

Мэлиар перестал изображать из себя припадочного.

А вот как его глаза зловеще сверкнули, мне не понравилось. Он мне улыбнулся и пояснил шутку. С чувством, толком, расстановкой.

Теперь уже я изображала припадочную.

Я очень старалась взять себя в руки. Но… не выходило. А когда я уже более и менее успокоилась. Орки проявили мужскую солидарность. И рассказали следующую. На этот раз с пояснениями специально для меня.

Поэтому да. Шли мы медленно.

И кажется, наши орки только были этому рады.

К их лагерю мы пришли только к вечеру, когда уже стало садиться солнце. К этому моменту у меня болел живот, а Мэлиар стал мне практическим родным и самым близким существом , так как именно он тащил меня на себе и ловил, когда я в очередной раз запиналась и падала. Поэтому я, радостно улыбаясь, висела на нем большую часть пути.

А наши орки, как выяснилось, были кочевым народом. Как мне рассказали, все карликовые орки – кочевые племена. Есть еще другие племена, которые строят города, вроде того, куда мы стремимся попасть, и только выезжают на охоту, которая может длиться и пару месяцев.

Еще мне Мэлиар шепнул, что рабства у них нет и никогда не было. Но добычей у орков считается все. Абсолютно все.

Когда попутчик насладился моей бледностью и полуобморочным состоянием. Еще бы! Я подумала, что нас пригласили переночевать и потом остаться, как добычу! Этот… сообщил, что к гостям это не относится. И вообще, орки очень уважают законы гостеприимства.

Думала, я его прибью.

Было такое нездоровое желание.

Сдержалась.

Когда я, наконец, увидела костры и палатки, то была рада до слез. Болело у меня все! Поэтому мои желания стали довольно примитивными. Поесть и поспать.

И даже то, что это будет в степи, в палатке, меня уже не смущало. Усталость брала свое.

И наверное, если бы не она, то я обратила бы внимание на одну маленькую, но важную деталь. Но увы…

Когда мы подошли к палаточному лагерю орков, нас уже встречали другие орки. Они забрали коней у своих сородичей и сказали, что сейчас принесут воды. Мне.

Я так жалко выгляжу?

Но пить хотелось. Губы от солнца и жары потрескались и доставляли легкий дискомфорт. Но лезть в свою сумку при всех не хотелось. Бальзам для губ у меня был. Но в косметичке. А та… на дне сумки. Думаю, не следует шокировать орков тем количеством вещей, которое вмещает в себя моя сумка.

Я до сих пор помню глаза Мэлиара, когда я искала маскировку для Куста.

Кстати, как там кустик?

Поискала его взглядом. Нашла. Хм…

-Мэлиар, ты зачем над растением издеваешься?

-Я?!

Мужчина чуть не выронил Куст, который заталкивал в какую-то бочку. И пахла она как-то подозрительно.

-Ты, - я кивнула на его руки, сжимающие ветки и корешки нашего зеленого друга.

На меня посмотрели… ну как эльф прям. Надменно и высокомерно. Затем вытащили то, что успели затолкать в бочку, и сунули мне под нос.

-Видишь?

-Куст? Да, - я аккуратно отодвинулась.