-Но? - предложил мужчина продолжить, когда пауза затянулась.

Я перевела взгляд с чересчур активной корзинки на Мэлиара.

-Но не знаю, что еще запрещено у эльфов. Вдруг у них нельзя пропускать через портал все, что розового цвета и в бантиках.

Куст на миг остановился, а потом еще активнее стал прятаться за нашего незваного попутчика. Мэлиар же выразил свое удивление более ярко:

-Ты хочешь покрасить куст в розовый? И украсить его бантиками? Тоже розовыми?!- воскликнул мужчина, глядя на меня с искренним изумлением.

Я укоризненно посмотрела на него, отвлекшись от содержания сумки.

-Угу. В розовый и бантиками. И еще стразами и кристаллами сверху. Мэлиар, ты о чем думаешь, а? Так издеваться над Шур Шурычем, да и просто над растением. Это не гуманно!

-То есть разрисовать его косметикой и превратить в кровожадного монстра, по-твоему, это гуманно?! Какие-то у тебя странные понятия о гуманности.

-Нормальные у меня понятия о гуманности. Просто там эльф возле портала чересчур дотошный и упрямый. Не хочет пропускать с кустом. Нельзя, - передразнила я. – А без Шур Шурыча я не пойду.

Куст прочувствовался, выполз из-за Мэлиара и передвинул корзинку ко мне поближе. Теперь она была между нами.

-Взятка? - рационально предложил Мэлиар.

Одарила его еще более укоризненным взглядом. Но мужчина лишь пожал плечами.

-Тебе же главное порталом воспользоваться, - напомнил он.

-Не берут эльфы взятки, - буркнула я.

И снова полезла в свою сумку.

-Да ладно? – крайне удивился Мэлиар.

И даже сумку мою отобрал и дождался, когда я на него посмотрю, уточнил:

-Неужели такие честные? Как-то не замечал за эльфами.

Вздохнула. Ведь в плену у них был.

-Не берут эльфы взяток, - повторила я. – У других рас не берут. Только у своих.

И видя полный неадекват на лице у мужчины, забрала свою сумку. Полюбовалась на шокированного попутчика и добавила:

-Да и не дают им. Дорого слишком. У своих они нормальные взятки берут. А у других в десять раз больше. Дорого.

Мэлиар, кажется, еще больше шокировался и ушел куда-то в себя.

-Интересная у них финансовая политика, - проговорил мужчина, когда более-менее пришел в себя.

-Эльфийская,- вздохнула я.

В сумке обнаружилось много чего. Но идей, как пронести Куст через портал, чтобы у эльфа не нашлось никаких претензий, так и не появилось.

Все, что приходило мне в голову, точно будет попадать под какой-нибудь пункт, и результатом этого будет: «Нельзя!».

И вот как быть?

-Так, что ты решила сотворить с Кустом на этот раз? – окончательно пришел в себя Мэлиар и заинтересовался реальной действительностью.

-М-м-м, - задумчиво посмотрела я на кустик.

Тот поежился, но остался на месте.

-Думаю, что не попадет под запрет. Но эльфы такие зануды, что я даже представить себе не могу, что у них там еще под запретом, - честно призналась я.

-Хм, - Мэлиар взглянул на кустик.

-Вариант оставить его тут мы до сих пор не рассматриваем?

Нет, - насупилась я.

Куст тоже протестующе шевельнул ветками.

-Хорошо, - усмехнулся мужчина. – Тогда что-то попроще надо. Чем проще, тем лучше.

-И в чем это лучше будет заключаться? – скептически спросила я.

-В том, что придраться будет проблематично. Надо что-то обыденное. То, что никак не может быть под запретом.

-Я пробовала. Сувенир эльфа чем-то не устроил.

-Еще бы, - тихо буркнул мужчина. - Надо что-то попроще и без лишних украшательств кустика.

-И что это?

Пару минут мы думали. Кустик поворачивался то ко мне, то к Мэлиару.

-А может… может, его как факел представить? Подожжём его сверху, быстро пройдем и по ту сторону погасим? - задумчиво проговорила я.

Мужчина поперхнулся от моей идеи.

Куст был менее эмоционален. Он просто в обморок упал. Веточками всплеснул, на корнях приподнялся, крутанулся и упал. Живописно так раскидал веточки, корешки и листики. Подумал и изобразил, что он как бы сломанный.

И смог же так ветки изогнуть, под таким-то углом.

-Осира, у меня только один вопрос. Ты уверена, что Куст продержится, пока подойдет очередь и пока вас пропустят? – проникновенно задал вопрос Мэлиар, наклонившись ко мне практически вплотную.

Ага, вплотную. Да он носа моего касается своим!

Молча протянула руку, уперла ее в грудь некоторых и отодвинула от себя чужое тело. Мужчина усмехнулся, но послушно отстранился.

-Не уверена. Но у меня есть козырь, - невозмутимо сказала я.

-Да, и какой?

-Ты, - просто ответила я.

Мужчина задумался. Посмотрел на меня и признался:

-Я, конечно, очень рад, что ты меня наконец-то оценила, но я не совсем понял, при чем тут я, если ты подожжешь куст? Поддержать его, что ли, чтобы не сбежал?

-Живо… растениедер, - ласково сказала я этому… попутчику. – Нет, не надо никого держать. Просто подумала, что ты мог бы накинуть на Куст свою защиту, чтобы огонь горел, но ему не вредил. Сможешь?

Мэлиар задумчиво посмотрел на кустик. Потом его взял и покрутил, прикидывая что-то в уме.

-Я такого раньше не делал. Как-то раньше такой дурью не интересовался, - более чем прозрачный намек на мои умственные способности я пропустила. – Но, если подумать… хм… можно, конечно, попробовать. Но предупреждаю сразу, что может не получиться. Лучше бы сначала проверить на чем-то, что не жалко. А то вместо кустика будет у тебя пепел.

Мужчина вернул Куст на землю. Тот быстро сиганул ко мне и, оплетя коленки корешками, трогательно прижался.

Вздохнула и погладила его по листикам.

-Ладно, оставим пока как вариант. На крайний случай.

Снова задумались.

-А что если…- начала я.

Но тут у кустика не выдержали нервы, видимо, они у него тоже есть, и он, быстро опустив мои ноги, отскочил. Замер. А потом всеми ветками указал на мою сумку.

-Что? В сумку тебя спрятать? – посмотрела я на свою сумочку.

Она, разумеется, не маленькая, но Куст в нее вряд ли влезет.

Тот активно затряс листочками. А потом снова показал на сумку, на этот раз еще и корнями.

-Тебе что-то достать из нее?

Я недоуменно посмотрела на зеленого. Тот снова затряс листиками. Активно стал что-то показывать и рисовать в воздухе. Слишком активно, я совсем ничего не поняла.

-Может, тебе водички? - спросила я осторожно у активно дергающего и скачущего кустика.

Хорошо, тут никого нет. А то страшно представить, что они подумали бы.

Куст остановился, хлопнул себя по... верхним листикам. И сложился.

Во что он сложился, я сначала не поняла. Какая-то бесформенная куча получилась. Но когда подошла и посмотрела внимательней, то поняла, что это сумка.

Очень странная сумка.

Но сумка, факт.

-То есть ты хотел сказать, что надо тебя замаскировать под сумку? И так пронести?

Куст утвердительно зашевелил ручками сумки.

-Да, тут точно будет не к чему придраться, - пробормотала я.

Подняла, кхм, сумку. И постаралась ее повесить на руку. Тяжелая-я-я. Да и объемная она получилась сильно.

Прошлась туда-сюда.

Но тут ручки «сумки» исчезли, и она грохнулась на землю.

-Ты чего?

Я присела рядом с кустом, который потирал другими ветками ветки, которые были «ручками».

-Тяжело? Не продержишься?

Кустик печально покачал листиками.

-М-да, - протянула я.

-Да-а, теперь я знаю, как обстоят дела в психушке, - протянул Мэлиар.

Он все так же наблюдал за нами со своего места. И периодически давился смехом, но мы с зеленым не обращали на него внимание.

Ответили мы с Кустом одновременно.

-А ты разве там не частый посетитель? - огрызнулась я.

Куст же показал свою коронную конфигурацию.

-Зеленый, во-первых, уже приелось. Придумай что-то новое. Во-вторых, за такое ты у меня сейчас станешь факелом без всякой защиты, - спокойно проговорил Мэлиар.

Куст быстро расплел листики.

-А ты, Осира…