Да и надо ли, если отвечают.

-Я не мог, - развел руками мужчина. – Мое уважение к закону и стражам не позволило это сделать.

-А к браку, я так понимаю, позволило?

-Какая ты умница, - умилился Мэлиар.

Я закатила глаза на это.

А ведь он так и не сказал, что произошло у стражей.

Я внимательно посмотрела на мужчину. Скрываем что-то?

Мне ответили широкой улыбкой и демонстративно откусили большой кусок от пироженки.

Вздохнула и отвернулась. Ясно, отвечать мне не будут. Придется мучиться любопытством.

Когда Мэлиар доел, мы в который уже раз направились к порталу.

И вот мне интересно, что на этот раз случится, а?

И главное, я вообще попаду к оркам или нет?

Но как не странно, до портала мы дошли. Нашествия эльфов не случилось. Стражей тоже. Землетрясений, наводнений и магических аномалий также.

Мы спокойно встали в очередь к порталу и принялись терпеливо ждать. Очередь двигалась. И вскоре мы тоже оказались перед аркой.

Эльф нас оглядел привычным надменным взглядом, покосился на корзину. Прищурился и попросил показать, что у нас в корзине.

И я его понимаю. Самой стало бы интересно, что там. Особенно если оттуда шуршание доносится.

Ничего противозаконного у нас не было, поэтому, пожав плечами, я открыла корзину и красноречиво кашлянула кусту, чтобы сидел не шевелясь.

Тот понятливо замер.

Эльф придирчиво осмотрел куст. Подергал за ветки. Куст это стерпел. А эльф подозрительно посмотрел на нас, на куст. Подумал. И сказал возмутительную вещь.

-Не пропущу.

-Это почему?! - возмутилась я.

-Это куст, - о-очень снисходительно ответил эльф.

И собирался уже отвернуться от нас. Но я хотела подробности! И я хотела уже перенестись подальше с этих эльфийских территорий.

-Я вижу, что это не камень. Почему нам нельзя пройти портал? – взяв себя в руки, не дала я отойти эльфу.

Тот недовольно поморщился.

-Запрещено переноситься с кустами.

Я постаралась найти в этом рациональное зерно:

-Это как-то влияет на перемещение?

-Нет, - неохотно сказал эльф. – Но нельзя.

-Но если это не влияет, то почему нельзя? – а я и не знала, что такая терпеливая.

-Нельзя.

-Что? Вообще нельзя? Ниоткуда? Нельзя с кустом?

Эльф пожал плечами.

-Какая мне разница, можно или нет в других местах. Может, и можно. Главное, от нас нельзя.

Дурдом.

Вот… эльф! Гоблинский!

Я собиралась продолжить, но мне не дали. Мэлиар дернул за руку. И, подхватив корзину, молча увел от некоторых эльфонутых.

-Ты зачем меня увел? Мне к оркам надо! А этот не пускает! – зашипела я на Мэлиара.

-Он не пустит. Эльф, - поморщился мужчина.

Я тоже поморщилась. Это да.

Эльф – это диагноз.

-И что будем делать? Без Шур Шурыча не пойду. Но и к оркам надо.

-Так, - протянул Мэлиар, рассматривая корзину и куст. – Может, его спрятать?

-Он и был спрятан. В корзине. Эльф же снова потребует показать, если спрячем.

-Хм. Замаскировать?

Мы уставились на Куст.

-И под что его будем маскировать? – озвучила я вопрос, который вертелся у нас двоих в головах.

-Под сувенир, может, - задумчиво проговорил мужчина.

Я оценивающе осмотрела куст. Прикинула. И, перевернув корзину, стала вытряхивать куст. Когда настороженный куст оказался на земле, я начала передвигать его ветки и листики с корнями, создавая красивый вид.

-Не шевелись! – шикнула на кустик. - Как разверну ветки, так и держи. Нам сейчас из тебя произведение искусства надо сделать. Иначе не пропустят.

Куст недовольно пошелестел, но ветки с листочками и корни держал, как я их расположу. Тоже, видимо, у эльфов не хочет оставаться.

Закончив, я оценивающе посмотрела на результаты своих действий.

Н-да…

То ли у меня нет вкуса, то ли куст далек от искусства.

-Хм, Осира, извини, конечно. Но… это что? – очень деликатно задал вопрос Мэлиар за моей спиной.

Обернулась к нему лицом. Тот стоял с серьезным лицом и взирал… собственно на Куст. Вернулась тоже к созерцанию.

-Произведение искусства. Красивое, - добавила я задумчиво.

-Какое-то оно слишком красивое, - еще деликатнее заметил мужчина.

-Главное, чтобы нас пропустили. Тем более что эльфы любят искусство. Вот и пусть наслаждаются, - я встала с земли.

Отряхнулась и, прикинув, как лучше взять кустик, взяла его на руки. Осторожно. Повертела его, чтобы с более выгодного ракурса показать силу искусства.

-Что-то ты, Куст, страшноватый. Как не поверни, все хуже, а не лучше, - негромко пробормотала я, ища красоту.

Шур Шурыч обижено зашелестел и выразил свое мнение уже привычным способом. Конфигурацией листиков.

Хм, теперь еще более… м-м-м… оригинальное искусство стало.

Кто-нибудь знает, как эльфы относятся к свободному творчеству? И… быстро покосилась на листики… слишком правдивому искусству?

А?

-То есть ты уверена, что нас пропустят с ЭТИМ? – выразительно посмотрел на Куст Мэлиар.

-Да, - невозмутимо ответила я.

-Ты серьезно? - сдавленно спросил мужчина.

Кивнула.

-Да. Зря я, что ли, столько красоту наводила?

-Красоту?! – всхлипывая, повторил мужчина.

И, уперев руку в бок, начал глубоко дышать.

-Ты идешь? – нетерпеливо спросила я у этого… дышащего. - С тобой все нормально? Может, тебе к лекарю надо?

-Нет-нет. Все хорошо, - мотнул головой Мэлиар, старательно не смотря на куст.

-Тогда пошли. Быстрее пойдем, быстрее уже к оркам попадем.

-Ты иди. А я тут подожду.

Я недоуменно посмотрела на Мэлиара.

-В смысле? Ты не пойдешь? – как-то слишком много в моем голосе надежды.

-Пойду, - не оправдал моих надежд мужчина. – Но…

Он быстро посмотрел на Куст. И глядя мне в глаза, заверил:

-Я тебя тут подожду. Что-то мне подсказывает, что мне можно пока не идти. А ты иди, иди.

Я окинула взглядом более чем странного попутчика. Нет, он и раньше был странный, но сейчас совсем.

Ай, ладно. Может, смогу без него перенестись.

И, пожав плечами, я пошла к очереди. На этот раз она двигалась очень быстро. Вот как кто-то оглянется назад, увидит произведение искусства и молча пропускает. Так что я практически и не стояла в очереди. После того как меня пропустили пару раз, я решила воспользоваться неслыханной добротой эльфов.

Должно же быть в них хоть что-то хорошее?

Теперь я сама вежливо просила пропустить меня. Ко мне оборачивались ме-е-едленно и с надменной ро… благородным лицом. А затем видели меня и молча отходили в сторону.

Хороши эльфы все-таки. А я не верила.

Когда я приблизилась к эльфу, который не пустил нас с кустиком, то на лице у него было очень четко написано, что он тоже хочет отойти в сторону и пропустить нас. И даже без всяких вежливых просьб.

Но вот проблема. За его спиной был портал, и отойти он не мог. Служба.

И такая огорченная у него мордашка стала, когда он это понял. Огорченная-огорченная.

Мне даже его пожалеть захотелось.

Но Куст хорошо оттягивал мои руки и не давал забыть, что из-за этого эльфа мы до сих пор на эльфийских территориях.

Я его решила не жалеть.

И направилась прямо к нему. Лицо у эльфа стало еще более печальным.

-Можно?

Я вежливая.

Меня осматривать не стали, зато куст оглядели снова. Скривились и сделали шаг назад.

-Это что?

-Произведение искусства, - гордо сказала я.

-Какое? - не поверил мне эльф.

-Красивое.

-Да? - еще больше засомневался эльф.

-Да. Красиво же, - и кустик поближе к лицу эльфа сунула.

Чтобы оценил.

Он оценил.

Оценил листики. Аж завис. И созерцает.

Я скромно молчала. Если честно, то я была согласна с Кустом. Но думаю, лучше я свое мнение оставлю при себе.

-Это что? - обалдело спросил пришедший в себя эльф.

-Произведение искусства.

-Какое?!

-Красивое.

-Ты!..- выдохнул возмущенно эльф.