— Как, вы уходите от нас? — она уставилась на меня своими огромными глазищами, в которых застыла слеза.

— Да, мне надо домой, но я скоро вернусь и помогу вам, чем смогу, — успокоил я девчонку, а то слишком уж разнервничалась, — заодно принесу вам продуктов и ещё каких-нибудь полезных вещей. Так что по поводу командования? У вас же вон, своё начальство, — я указал на старейшину.

— Настали трудные времена, и многие, в том числе и я, считают, что нужно пересмотреть привычный порядок вещей, — сказала она уверенно изрядно повеселевшим голосом. — Я буду с нетерпением ждать вашего возвращения! И вы всегда можете рассчитывать на мой лук и мой клинок!

Наше общение прервало появление ещё одного нового игрока, а следом за ним начали возвращаться и другие. Всем стало резко не до меня, я отошёл в сторонку и скромно присел прямо на землю, с улыбкой наблюдая, как растёт число ИБ, которые я могу получить за задание в любой момент.

Из пятнадцати ушедших на испытания луркеров вернулись четырнадцать. Не знаю, может, и последний тоже всё ещё жив, но его дожидаться я не стал. Мои часы показывали три часа ночи по московскому времени, и я собрался домой.

Кратко пообщался с Пако и договорился, что если не случится никаких форс-мажоров, вернусь дня через три-четыре. Велел ему не выходить из группы, чтобы проверить, будет ли она работать, когда вернусь, чтобы я смог найти его по карте. Он, кстати, сообщил, что у них из доступных заданий имеются только миссии в этом мире. Что ж, данный факт меня даже обрадовал, будет мне какая-никакая помощь.

Я порекомендовал им поселиться где-нибудь поблизости с ретранслятором, и не ждать моего возвращения, а потихоньку развиваться самим. Но велел оставить мне какие-нибудь знаки, если уйдут, чтобы я смог их отыскать. Пако всё подтвердил, мы даже обнялись на прощание, и я активировал телепорт домой.

У полковника Семёнова уже третий день сильно болела голова, лекарства не помогали, и ему очень хотелось уйти в запой. Так, чтобы на недельку, не просыхая, забыв про всё на свете, но он не мог себе такого позволить, поэтому продолжал сквозь боль вникать в рапорты и отчёты, сидя на рабочем месте.

За последнюю неделю ситуация в стране превратилась в не пойми что. Люди продолжали исчезать всё чаще и чаще, из-за этого среди населения росла самая настоящая паника. Впрочем, данный факт являлся лишь верхушкой комплекса причин, ставших источником головной боли полковника. Да, народ волнуется, сметает продукты с полок магазинов, и это даже неплохо, как думал Семёнов. Пусть сидят себе дома, проблем меньше, и работать не мешают, но не тут-то было…

На фоне всеобщей паники начали появляться другие проблемы, всплыли давние пороки человечества, встали многие предприятия, начались забастовки.

— Как будто девяностые вернулись, — тихо хмыкнул полковник, читая очередной отчёт.

Люди как будто посходили с ума. Начали сколачивать банды, грабить, мародëрить. И ладно бы простые люди, но нет, отовсюду торчали уши так называемых игроков. Очень многие из них, почувствовав силу, не стали связываться с государственными структурами, а наоборот — пошли по наклонной и основали самые натуральные бандитские объединения.

Бороться с ними было зачастую непросто, но этим в основном занимались смежные ведомства. ФСБ подключали только в особо выдающихся случаях, но в последнее время подобное стало происходить всё чаще. Хорошо хоть, что среди игроков имелось и немало сознательных личностей, которые активно сотрудничали с государством. Именно из таких ребят и был составлен спецотряд, подчиняющийся ФСБ и лично Семёнову.

Сейчас в отряде состояли шестнадцать игроков, и двенадцать из них раньше были гражданскими. Помимо них туда вошёл тот самый СОБРовец, который стал игроком одним из первых, два ППСника из разных частей столицы и даже один аналитик, вот он-то пока и приносил наибольшую пользу. Благодаря этому умному мужику в круглых очках, ведомство Семёнова узнало немало секретов Игры, и теперь они хотя бы понимали, что вообще происходит.

Полковник уже ставшим привычным движением разблокировал телефон, оставленный ему одним из игроков, и заглянул в заветное приложение. Счётчик показывал 89/1000, первый месяц Игры человечество каким-то чудом пережило, и теперь начался второй, который совершенно точно будет не легче.

Помимо очевидных причин головной боли полковника имелись и другие. Главной из них являлся тот факт, что на Семёнова постоянно давили «сверху», причем ладно бы только президент и правительство, которым он теперь подчинялся напрямую, с ними ещё как-то можно договариваться. Но помимо них Семёна Павловича постоянно доставали звонками различные престарелые генералы и вездесущие олигархи, которые непонятно откуда достали его номер, а он, между прочим, был засекречен.

Буквально каждый из теперь уже бывших «хозяев жизни» всеми силами пытался удержаться в седле. Они были людьми далеко не глупыми, глупые таких высот не достигают, поэтому быстро смекнули, что всё меняется, и их привилегированное положение может в любой момент пошатнуться. В первую очередь это касалось финансовой стороны. Аналитики построили модель вероятного развития экономики под влиянием Игры, и она не сулила ничего хорошего. Прогнозы упрямо твердили, что если всё будет продолжаться в том же духе, то уже совсем скоро земные деньги практически перестанут иметь хоть какую-то ценность. До этого, конечно, ещё довольно далеко, но всё движется именно к такому развитию событий.

Теперь всем заинтересованным лицам стало прекрасно известно, что основной валютой Игры являются так называемые ИБ, или игровые баллы, которые можно обменять на любую земную валюту. Только вот беда: обратного обмена не существовало. А самые прозорливые бизнесмены уже смекнули, к чему всё идёт и пытались всеми силами отыскать способ передачи этих самых ИБ.

Самое забавное, что транзакции по обмену баллов на деньги было очень сложно отследить и совершенно невозможно как-то им воспрепятствовать. Банки пытались это делать, им явно не нравилось, что у их клиентов появляются непонятно откуда взявшиеся деньги, с которых, кстати, налоги никто платить не собирался. Только вот у них ничего не выходило. Игра просто не позволяла банкам как-либо влиять на переводы своим игрокам. Если сотрудник пытался заблокировать такие транзакции, то его в буквальном смысле отрезало от цифровой составляющей жизни. После такого он не мог взаимодействовать не только с банковскими программами, но и вообще с любыми гаджетах, они его просто не слушались, и жизнь такого человека буквально превращалась в ад. Поэтому банковская система была вынуждена очень быстро смириться с переводами, которые поступают от Игры.

Люди, ставшие игроками, получали какой-то особый статус внутри банковской системы, что-то вроде неприкосновенности, и узнать об этом можно было только лишь случайно столкнувшись с таким клиентом. Вычислить подобных ребят было практически невозможно, как это ни удивительно. Да и транзакции, в которых участвовали ИБ, можно было отследить только вручную, перерыв многомиллиардные массивы переводов и платежей. С такой задачей не мог справиться ни один банк.

ФСБ регулярно посылали им запросы по выявлению игроков, но в ответ те лишь разводили руками, говоря, что даже если абсолютно весь штат заставят заниматься только этой задачей, для того чтобы полностью проверить все операции за одни сутки, требуются буквально месяцы рабочего времени, то есть это фактически невозможно. Любые программы отказывались работать над данным вопросом, а люди просто не могли.

Но тем не менее, этим вопросом продолжали занимать, и некоторых игроков даже удалось выявить таким образом, но данный сомнительный успех полковник относил к разряду случайностей. Это как играть в морской бой, только не на квадрате десять на десять клеток, а на поле, размером в триллионы пикселей.

Так вот, самые ушлые богатеи вовсю пытались найти способ обратного обмена рублей или долларов на ИБ, только у них ничего не получалось. Крупные транснациональные корпорации постоянно размещали объявления о покупке этих самых ИБ и игровых предметов везде, где только могли. Но Семёнов точно знал, что они не слишком преуспели. Да, какие-то вещи им удавалось выкупить, и некоторые даже продавали их втридорога, отрывая новые «системные» магазины, и даже спрос имелся, вот только как бы они ни старались, никто так и не нашёл способа напрямую купить баллы за земные деньги, даже если и появлялись игроки, желающие эти самые баллы продать. Никто просто не знал, как это сделать.