Первыми, земли коснулись те коммандос, в чью задачу входил захват флангов и обеспечение огневой поддержки. У Нейзера душа ушла в пятки при виде этого трюка, ведь полет под куполом парашюта длился считанные секунды и мало чем отличался от свободного падения, так как парашюты, имеющие форму треугольного крыла, размахом в какие-то шесть-семь метров, не столько затормозили полет, сколько просто перевели его в горизонтальную плоскость.
Было настоящим чудом, что никто из коммандос при этом не свернул себе голову, но еще большим чудом было то, что сразу после приземления они тут же расстреляли из ручных пулеметов и гранатометов все мишени, которые появились, на какую-то долю секунды в полутора километрах от них. Как не были хороши эфиопские солдаты, но они были просто смяты парашютным десантом, свалившимся им на головы, буквально в считанные минуты. Нейзер и Балиант смотрели на все это, как на шоу, бурно реагируя на каждый удачный трюк.
То, что оба антальца были сенсетивами и оба могли с помощью сверхзрения видеть то, что было скрыто от других клубами дыма и стенами огня, позволило им в деталях рассмотреть картину скоротечного боя. Баллианту первому пришла в голову мысль привлечь к операции на Бидрупе гейанцев и он тотчас послал Нейзеру телепатемму:
– Нейз, по-моему нам стоит заманить этих ребят в Антал и привлечь их к работе на Бидрупе. Они превосходные стрелки, лучших я просто не знаю, да, к тому же их, похоже нам, просто уже нечему учить. Как ты считаешь?
– Мысль неплохая, старина, тем более, что Верди просил меня набрать армию в строжайшем секрете. Кстати, ты знаешь, у твоего внука весьма своеобразные представления о секретности, когда речь идет о том, что требуется создать целую армию. Не думаю, что правительство Геи откажет нам в этой любезности. Во всяком случае я постараюсь сам уговорить Свена и президента Сантуша, не прибегая к помощи этой рыжей лахудры, твоей любимой снохи и ее компаньонки Энси. Как ты считаешь, Баллиант, может нам стоит, между делом, провести совместные военные маневры?
– Отличное предложение! Только сначала этих парней необходимо как следует накрутить и познакомить с нормальным оборудованием и экипировкой, а то я просто в ужас пришел, наблюдая за их спуском. Ты обратил внимание, Нейз, у них не было с собой даже тормозных антигравов, а только этот кусок ткани, величиной с салфетку, привязанный веревочками к их плечам. Интересно мне было бы узнать, есть у этих парней нервы или нет?
Генерал Саммер и все его коллеги без исключения, пришли в восторг, когда Нейзер предложил провести совместные маневры, максимально приближенные к настоящим боевым действиям, исключив, для безопасности, из арсеналов обеих сторон боевое вооружение и заменив его имитаторами современного плазменно-пучкового оружия. Генерал Саммер был готов хоть немедленно выставить на маневры целую воздушно-десантную армию, но согласился обойтись только одной сводной бригадой коммандос. Даже такие маневры потребовали дополнительного времени на подготовку.
Нейзер Олс взялся за дело со своим обычным размахом, нисколько не стесняясь в тратах. Прежде всего он позаботился об экипировке для гейанских солдат. Поскольку, в соответствии с предложенным Нейзером сценарием, речь шла об отражении нападения врага из космоса и нападать должны были антальские космодесантники, оснащенные по самому последнему слову техники, то он решил предоставить в распоряжение сил сводного отряда коммандос самые современные боевые скафандры и прочее оборудование, включая даже несколько тысяч тяжелых флайеров-истребителей, – техники уже не оборонительной, а числящейся в ряду исключительно наступательного вооружения, которая оказалась в арсенале Антала, якобы, по чистому недоразумению.
Для ускорения процесса обучения вместе с гипнопедией Нейзер применил и другие методы, чтобы гейанцы поскорее разобрались как с новой техникой, так и с некоторыми, неизвестными им, приемами боя. Вряд ли правительству Мидора понравится, когда там узнают о том, что искусством прививать боевые рефлексы так быстро овладели в Антале. За это запросто могло нагореть и Нейзеру, который, став подданным Звездного Княжества, получив наследный дворянский титул графа и, заступив на пост министра безопасности и внутренних дел, решил наплевать на то, что согласно присяги он был обязан хранить военные секреты своего родного мира.
Впрочем, мидорцам было бы чертовски трудно доказать его вину, так как с того момента, как премьер-капитан Нейзер Олс отправился выполнять задание командования, он больше уже не ступал ногой на поверхность родной планеты. Ну, а то, что именно по его приказу разведка Антала умудрилась выкрасть не только секретное оборудование, но даже и инфорастворы, содержащие записанные молекулярным, химическим кодом рефлексы самых лучших бойцов галактики, он полностью относил к ответственности мидорских контрразведчиков, прошляпивших эту дерзкую акцию.
Поскольку было трудно предугадать, как быстро гейанские солдаты овладеют искусственно привитыми рефлексами и навыками, то всего на борт Антала было отправлено целых триста тысяч солдат, из которых предстояло отобрать для маневров всего лишь сорок тысяч коммандос, то есть, четыре полные дивизии космодесанта. Помимо ускоренного курса обучения, солдатам пришлось пройти в Антале еще и процедуру полной физиологической реконструкции по новой, уже чисто антальской, технологии, в результате которой их скелеты были укреплены керамитом до прочности самых лучших сортов стали, мускулы получили пятикратное усиление, а кожа стала крепче дубленой воловьей шкуры.
А вот это солдаты восприняли, как совсем уж нежданный подарок судьбы. До этого дня подобное было доступно только стражам порядка, да, и то по специальному разрешению. Генерал Эриксен, который, как и все остальные высшие военные чины, входящие в объединенный генштаб планеты, также подвергся всем процедурам военной переподготовки и полной физреконструкции, был приятно удивлен тем, что некоторые строгие правила Галактического Союза можно легко и безболезненно обходить с помощью рекомендаций, составленных лучшими правоведами Антала, а может быть и всей галактики.
Звездное Княжество, также как и Гея, отнеслось к предстоящей военной игре с огромным воодушевлением и с полной серьезностью. Стороны заранее договорились, что бластеры и все прочее опасное оружие будут заменены на соответствующие имитаторы, которые вместо того, чтобы сжигать противника, окрасят жертвы меткой стрельбы в яркие цвета. Наблюдателям было разрешено беспрепятственно проникать в самую гущу боевых действий, без риска схлопотать по шее. На всякий случай, для полной безопасности, наблюдателям были приданы полевые армейские реаниматоры. Адмирал Улрих ун-Деникен лично возглавил подготовку операции по захвату военной базы Форт-Браггс силами Антала, более, чем втрое превышавшими по численности силы обороняющейся стороны.
Генерал Саммер, узнав об этом, приуныл было, но Нейзер Олс решил, что сможет поднять его боевой дух, объявив о том, что он намерен лично возглавить отряд гейанцев и хорошенько усилить его ребятами из своей конторы, у которых чесались кулаки. Многие из хантеров и премьер-хантеров Регентства сломя голову неслись через всю галактику, чтобы принять участие в гейанских маневрах. Гейанцы, которым было запрещено привлекать варкенцев и валгийцев, состоящих у них на службе, уже заранее подготовились к поражению и мечтали только о том, чтобы оно не было слишком позорным.
Тогда Нейзер Олс показал генералу Саммеру и его штабу, на что способен в бою он сам, а также такие парни, как Зак Лугарш и некоторые сенсетив-коммандос из числа его хантеров. Посмотрев на то, как сенсетив-коммандос одним только усилием воли швыряют друг в друга танки и извергают на мишени море огня, не пользуясь каким-либо оружием, они пришли в благоговейный ужас. Когда же гейанские генералы узнали о том, что взвод варкенцев без особого труда способен завоевать планетку средней паршивости, что, впрочем, оказалось, однажды, вполне по силам всего одному единственному варкенцу, то гейанцы просто повалились с ног. Поднялись они только тогда, когда узнали о том, что воин-архо Деметр Горал был в тот момент в стельку пьян и захватил вовсе не ту планету, которую ему было приказано, в виде отвлекающего маневра, взять штурмом.
