После того, как вблизи Хельхора произошло объединение Мерков и Нордов, многое изменилось. Второй, теперь уже просто огромный, даже по галактическим масштабам, кредит Антала сделал этот мир вполне независимым финансово. Это развязало руки президенту Геи и он смог, наконец, дать своему миру многое из того, в чем тот нуждался. Однако, еще далеко не все на этой планете было доведено хотя бы до среднегалактического уровня. Ведь на это требовались годы упорного труда миллиардов гейанцев.
Именно поэтому Антал прибыл на Гею не по причине праздного любопытства и отнюдь не с пустыми руками. Несколько раз Звездное Княжество зависало на своих сверхмощных антигравах над некоторыми закрытыми районами Геи и силовые поля опускали на ее поверхность огромные модули самовозводящихся заводов. Что это были за заводы и какова была их продукция, для подавляющего большинства галактов оставалось секретом, но, учитывая просто-таки маниакальную подозрительность некоторых антальцев из числа правительственных чиновников высшего ранга, легко можно было догадаться, что это будут отнюдь не детские коляски на антигравитационной подушке.
Помимо открытых, широко освещаемых в прессе переговоров, между двумя правительственными делегациями, шли еще одни – закрытые, проходившие в глубокой тайне. Эти переговоры велись между двумя военными ведомствами. Поскольку маршал Калвиш – министр обороны Антала, отсутствовал, их возглавили Нейзер Олс и Балиант Мерк.
Хотя на Гею уже прибыл большой отряд варкенских воинов-архо и валгийских сенсетив-коммандос, планета срочно нуждалась в создании своих собственных военно-космических сил для обороны звездной системы и президентской гвардии для поддержания порядка на планете. Гейанские вояки, едва не уничтожившие свою собственную планету, были отнюдь не в восторге от того, что линкор-призрак и его специальные вспомогательные корабли прошлись над Геей на бреющем полете и выпотрошили все их арсеналы, лишив самых любимых цацек – термоядерного, химического и бактериологического оружия, прихватив, заодно, всю тяжелую артиллерию, сверхмощные авиабомбы и ракеты, а также все виды мин, которые были под полным запретом по всей галактике.
Заодно пострадали и военные заводы, производящие все эти инженерно-технические извращения. То, что "Звезда Галактики" справилась с программой глобального разоружения за девять дней и обеспечила гражданскую промышленность металлоломом на добрую сотню лет вперед, только добавило уважения адмиралу Улриху ун-Деникену у простых граждан, но не сделало его популярным среди господ военных. Зато после этого армию даже не нужно было долго просить разойтись по домам. То обстоятельство, что в "подарок" от Военно-Космических Сил Галактики Гее достались полтора десятка спутников-шпионов и полный мораторий на ведение междоусобных боевых действий на планете, сразу же сделало существование региональных вооруженных сил полной бессмыслицей. Армия, как институт политики в прежнем понимании этого слова, себя полностью исчерпала.
Так же исчерпало себя и противоестественное для любой цивилизованной планеты разделение народов, населявших Гею, на отдельные государства. Поскольку армия развалилась сама по себе, исчезли и государственные границы, ею охраняемые, ну, а то обстоятельство, что за пределами Геи была Обитаемая Галактика Человечества, заставило гейанцев, наконец, понять тот простой факт, что Гея их общий дом и что все они братья и сестры, не смотря на расовые, национальные, религиозные и прочие различия.
Полной неожиданностью для господ военных явились также новые условия игры, гласящие: если есть ради чего воевать, то воюйте себе на здоровье, но только не между собой, а с соседями, как самыми ближними, так и дальними, но только строго по правилам, а стало быть, под наблюдением Военного Инспектора. История не сохранила имя того умника, который ввел в Галактическом Союзе институт Военных Инспекторов. Видимо, этот тип был весьма важной шишкой, раз сумел сохранить свое инкогнито. Тем не менее, вот уже почти семьсот тысяч лет все войны в галактике ведутся по одному единственному сценарию – Военному Инспектору подается оформленная по всем правилам заявка, тот рассматривает ее, и если все в порядке, разрешает воевать.
Правил составления заявки не так уж и много и самым главным является одно, по которому нападающая сторона должна быть обеспечена соответствующим количеством армейских реаниматоров, дабы сразу после боя обеспечить скорейшее возвращение убитых, а точнее "временно выведенных из строя" и раненых к нормальной жизни. Разумеется, к нормальной жизни военнопленных. Обороняющаяся сторона была более свободна как в выборе средств обороны, так и в выборе военной стратегии, но так же была вынуждена соблюдать определенные условности, касающиеся обязательств по поводу излечения от ран и возрождения к жизни солдат и офицеров агрессора и комбатантов.
Вторым важнейшим правилом игры в войну является то, что нападающая сторона должна с высокой точностью рассчитать уровень невосполнимых потерь. Если расчеты покажут, что он может превысить допустимые три процента, Военный Инспектор воевать не разрешит, сколь бы не были серьезными причины военного конфликта. Если же по итогам боевых действий нападающая армия превысит-таки, злополучные три процента, то главнокомандующему, заказчику войны и прочим ответственным лицам по приказу Военного Инспектора запросто намотают лет триста каторжных работ. Как бы то ни было, но с этим никто и никогда не спорил – закон есть закон. При этом агрессоры, как правило, умудрялись укладываться даже не в три процента, а худшем случае в три десятых, максимум в пять десятых процента и войны в Галактическом Союзе сегодня вполне обычное дело.
Такими были два главных условия законного ведения войны. Все остальные правила касались, в основном, различных видов вооружения, применение которого допускалось, если это не нарушало установленных порядков и правил. Разумеется в таких условиях особенно ценились профессионалы. В галактике есть десятки тысяч планет, которые не имеют даже самых примитивных сил самообороны, как правило это миры, которые не практикуют цивилизации индустриального типа, в основном аграрные планеты производящие общепризнанные в галактике деликатесы, планеты курортного типа и прочие тепличные миры, вроде Сангрии – планеты ученых. Денег у них обычно не сосчитать и они в любой момент могут нанять армию профессионалов-наемников в любом необходимом количестве. За такие миры солдаты идут сражаться особенно охотно уже только потому, что заработки там бывают просто бешенные, а женщины охотно поддаются очарованию бравых парней в военном камуфляже.
От такого, неожиданного для всех, поворота дел, поначалу генералы на Гее просто скрежетали зубами. Нейзер получил на этот счет, четкую и конкретную установку от Веридора Мерка – стравить пар из котла и помочь планете в военном отношении всем, чем только можно. Видимо, варкенского князя не оставляли в покое угрызения совести. Нейзер и Балиант вынесли на обсуждение вояк специально разработанную концепцию. Гейанцам предлагалось с одной стороны создать армию наемников с целью экспорта вооруженных подразделений, а с другой создать вполне приличные силы самообороны. Так, на всякий пожарный случай. Дядюшку Улриха к этому подключать не стали из опасения, что его в сердцах могут поколотить на первом же заседании.
Вместе с новой военной доктриной, состоящей из тощей брошюрки в которой были изложены основные, вполне легальные, способы обхода запутанного до крайности, галактического законодательства, ограничивающего аппетиты гейанских вояк, объединенному генштабу тайком передавались и кое-какие каналы связи с военными биржами, где вербовали солдат-наемников, как официально, так и неофициально. В галактике особенно высоко ценились военные отряды, имеющие отменную подготовку и полностью сформированные из жителей одной планеты, как особенно дисциплинированные и потому управляемые.
Для полного успеха этого проекта Нейзер Олс даже заручился поддержкой мидорских военных инструкторов, готовых немедленно включиться в работу. Правда, после того, как Нейзеру и Балианту была показана работа нескольких подразделений гейанских коммандос, они всерьез засомневались, а так ли уж нужны Гее мидорские инструкторы. Переговоры проходили на военной базе Форт-Браггс, расположенной почти в центре континента, называемого Северной Америкой и находящегося в северном полушарии планеты. Впрочем, дальше названия, совпадающего с одним из континентов древней Терры-Земли, дело не шло, так как континент имел совершенно иную конфигурацию и не был связан перешейком с южным континентом, также, как и на Терре, называемого Южной Америкой, но для Нейзера и Баллианта все эти удивительные параллели были несущественными и вообще малоинтересными.
