– Эгмон Данин из клана Данинов Стойких, живущих на острове Данин, я выполнила твое требование и отдала свою дочь всему Варкену! Теперь она твоя повелительница – императрица Ларита Первая Варкенская. Клан Данинов Стойких в неоплатном долгу передо мной и теперь требую я!
Мальчик вздрогнул и замер с широко раскрытыми глазами, не зная, что потребует от его клана эта высокая, красивая женщина с роскошными, золотисто-каштановыми волосами, прическа которой была украшена иридиевым обручем с огромным оранжевым бриллиантом. Рунита же, повышая голос продолжала говорить:
– Эгмон Данин, я требую от твоего клана отдать свой остров под строительство императорского дворца и столицы для императрицы Лариты Первой. Я требую, чтобы воины-архо клана Данинов стойких, все как один, стали её личными телохранителями, ты Эгмон Данин, стал лордом-хранителем её ложа, а твоя младшая сестра стала вместо моей дочери, невестой клана Лиант и её подругой в детских играх. Отвечай мне Эгмон Данин из клана Данинов Стойких, происходящих с сурового острова Данин, клянешься ли ты в этом от имени всего своего клана?
Эгмон окаменел от ужаса, услышав о том, что от него требуют отдать самое святое, их единственное богатство – остров Данин. Калвин Норд, который уже начал планировать строительство императорского дворца в большом Антале, судорожно сглотнул слюну и выпучил глаза, натужно силясь сказать что-либо, но у него кроме хрипа ничего не вышло. Кое-как пересилив свою немочь, он, наконец, просипел:
– Рунни, деточка моя, да, ты хоть знаешь, где находится этот чертов ледяной остров?
Рунита быстро смерила его недовольным взглядом и негромким голосом ответила:
– Остров Данин находится в трех тысячах семистах милях к северу от Большого Антала, Калвин. Тебе нужно бы получше знать планетографию Варкена.
Калвин хотел было сказать еще что-либо, но заткнулся увидев, что Рунита исподтишка показала ему кулак. Эгмон Данин все еще стоял, как каменное изваяние, но на его глаза уже стали набегать слезы. Из всех собравшихся только Гирш Меир-Симхес правильно понял сложившуюся ситуацию, да, и то лишь потому, что рядом с ним во время церемонии все время сидел Зак Лугарш, который, на правах клансмена, подробно рассказывал ему кто есть кто и что есть что. Не приближаясь к мальчишке он довольно внятно прошипел ему:
– Немедленно соглашайся, маленький упрямец. Падай на колени, выкручивай пальцами всякие штуки, стучись лбом об пол, в общем, клянись по всем правилам. Теперь твой клан станет самым могущественным после Лиантов и самым богатым, а твой остров в любом случае останется собственность клана. Я лично обещаю тебе бесплатно построить над всем вашим островом хрустальный купол и позатыкать все его вулканы, чтобы столица Варкена случайно не сгорела. Мальчик, да, у вас теперь будет столько денег, что вы их и сосчитать не сможете. Неужели ты не понимаешь, малыш, что княгиня Рунита этим решила отблагодарить и тебя и весь твой клан?
Преодолевая затянувшуюся паузу, Бэкси, послав к Эгмону одно из своих андротел, вложила в ухо мальчишки крохотную бусинку коммуникатор. Второе андротело Бэкси, уже шептало что-то на ухо её отцу и вкладывало в его руки крохотный микрофон. И Эгмон услышал голос своего отца.
– Эгги, принеси клятву нашей небесной госпоже.
Рунита, которая держала под телепатическим контролем и Эгмона Данина и его отца Роджера, быстро достала из складок своего кимона внушительных размеров галанский стилет и, обнажив его клинок, протянула оружие мальчику. Дальше все пошло как по писанному. Уж что-что, а произнести клятву верности с театральной торжественностью и хорошо поставленным голосом, Эгмон, в свои неполные пять варкенских лет, уже умел. Клан Данинов Стойких, к величайшей зависти всех остальных кланов, в эти минуты вознесся так высоко, как ему никогда даже и не мечталось. Строительство столицы Варкена на суровом и пустынном острове Данин вскоре обещало превратить его в райский уголок, так как Гирш Меир-Симхес вовсе не шутил, как на счет хрустального купола, так и целого ряда планетоустроительных работ.
Как только Эгмон закончил произносить слова клятвы, к клансменам из клана Данинов Стойких подошли распорядители церемонии и немедленно перевели их к тому месту, где на трибуне в огромной, по-царски убранной, ложе сидели отцы-хранители шести кланов Большой Семерки. Роджера Данина, его супругу и сопровождающих его клансменов стали поздравлять с выражением самых высоких почестей, хотя и с явной завистью во взглядах, говорящей о том, что Данинам здорово привалило. Сестренка Эгмона, двухлетняя Миэйла, была немедленно препровождена вместе с матерью на арену, чтобы познакомиться со своей новой подружкой, императрицей Ларитой Первой Варкенской. Сам же Эгмон, который через коммуникатор прекрасно слышал, как заискивали перед его отцом отцы-хранители самых могучих кланов, только робко улыбался. Похоже, что только он один так еще и не сообразил, на какие высоты вознесся его маленький клан.
Как только Рунита разобралась с делами клана Данинов, Лианты быстро покинули арену и заняли свои места в амфитеатре, а сама она, в сопровождении Калвина, держащего на руках Лариту, добродушного великана Дитриха, милейшего Гирша, Олли Данин, которую в мгновения ока переодели в роскошный, тяжелый кимон старинной работы, её сына и дочери, поднялась в огромную президентскую ложу, куда уже были приглашены отцы-хранители кланов Большой Семерки и новоявленный мэр еще не построенной столицы Варкена, Роджер Данин.
А на арене тем временем уже начиналось праздничный концерт, которым открывались торжества, посвященные этому событию. Впрочем, тем, кто собрался в президентской ложе было совсем не до него. Там уже начал разгораться жаркий разговор о том, какую политику теперь поведут Варкен и Валгия и как эта политика будет согласовываться с их новыми союзниками. Гирш Меир-Симхес горячился больше других, так как был уверен в том, что теперь, заключив военно-политический союз с Варкеном и Валгией он сможет с огромным отрывом победить на предстоящих в этом году президентских выборах. Его уверенность основывалась на том, что вместе с ним в президентской ложе находился глава его собственной оппозиции, остававшийся в этом положении лишь номинально.
Памятуя о своих долгих беседах с Веридором Мерком, Гирш весьма последовательно отстаивал его идеи о создании Галактической Конференции двадцати семи планет, из которых одна была федеральной столицей Звездной Федерации, в которую входило более двадцати пяти тысяч обитаемых миров, а другая всего лишь Звездным Княжеством с населением чуть больше четырех миллионов человек. Из всех присутствующих на этом междусобойчике только Рунита, Калвин, Дитрих, Гирш и Алмейду Сантуш были полностью уверены в успехе этого предприятия. Остальные же главы планетарных правительств пока что колебались.
Президентов двадцати двух миров, чье общее население составляло свыше семисот пятидесяти миллиардов человек, несколько пугала перспектива оказаться в изоляции перед всем галактическим человечеством. Уверенности им добавил, как это ни странно, Харди Вирров, который, высокомерно оглядев собравшихся политических деятелей, небрежно поинтересовался у них:
– Господа, а чего вы собственно боитесь? Анталу принадлежат: Гильдия Вольных Торговцев, Лига Трейдеров, Корпорация "Тринити Гэлакси", да, к тому же, антальские крейсера способны буквально в считанные часы уничтожить все линкоры-призраки, сколько их ни есть. Помимо этого возьмите во внимание колоссальную мощь армии сенсетив-коммандос Варкена и Валгии, которые способны в течении нескольких месяцев завоевать всю галактику вместе с Закрытыми Мирами. Нет, не поймите меня превратно, я вовсе не предлагаю немедленно начать боевые действия, но позвольте мне спросить, с чего это вы взяли, что наша Конференция окажется в изоляции? Уж скорее в изоляции окажется Центральное Правительство, которое и так уже до икоты надоело буквально каждому младенцу в галактике своим постоянным давлением везде, где только появляется намек на оппозицию. По-моему, такому положению вещей просто необходимо положить конец и я не вижу в этом никакого риска для ваших миров. Пора освободиться от вассальной зависимости Центра и восстановить в галактики институты свободы.
