Он обвинил Сержа в том, что тот облажался при штурме Голубого планетоида, как самый последний идиот, обвинил его во всех тяжких преступлениях, которые только может совершить новобранец на флоте и приравнял его к самому тупому и неуклюжему интенданту из наземных служб обеспечения, который даже пачку галет не может украсть без того, чтобы его не поймал за руку дежурный по части. Веридор сравнил его так же с несколькими дюжинами самых трусливых существ и самыми жуткими паразитами, питающимися такими немыслимыми вещами, о которых и думать противно.

Он топал ногами, свистел, улюлюкал, показывал самые непристойные жесты, способные привести в ярость даже каменное изваяние, да и вообще выказывал Сержу всяческое презрение и в, конце концов, понизив тон чуть ли не до шепота, язвительно и требовательно прошипел:

– Космос-адмирал Кайор Клиот, я приказываю вам немедленно предстать передо мной в теле этого андроида и если этого не произойдет, то вы будете вечным позором всего славного военно-космического флота планеты Новая Атлантида! Это говорю вам я, Звездный Князь Веридор Антальский.

К величайшему удивлению Нэкса, андроид, стоящий возле шлюза, вытянулся в струну и, щелкнув каблуками космобутцев, бодро гаркнул густым басом:

– Ваше сиятельство! Космос-адмирал Кайор Клиот явился по вашем приказу и готов к дальнейшему прохождению службы в Звездном Княжестве Малый Горный Антал!

– Вольно, космос-адмирал, вам негоже стоять навытяжку перед рядовым космодесантником. Серж, я рад слышать тебя и очень надеюсь, что уже очень скоро ты явишься к нам во плоти и я, наконец, смогу обнять тебя, как Эда Бартона и Натали. А пока что парень, добро пожаловать на борт "Молнии" таким, каков ты есть. Ну, мои жестяные друзья, теперь у вас есть еще один партнер по имени Кайор.

Не сумев сдержать чувств, Веридор Мерк подлетел к андротелу Кайора и так крепко обнял его, что внутри розовощекого, пластикового молодца, явственно захрустел каркас, изготовленный Нэксом из прочнейшего кристаллита. У этой модели андротел, в отличии от стандартной продукции, которую кустарно штамповали а-люди, внешний вид был почти не отличимый от человеческого, а мимика была просто ошеломляющая. Кайор болезненно сморщил физиономию и с натужным кряхтением ответил:

– Шкипер, ты бы того, полегче. Так ведь недолго и хребет сломать.

Бэкси, которая потихоньку вошла в навигационную рубку, притаилась за широкой спинкой кресла главного канонира и смотрела на эту сценку с выражением облегчения и тихой радости, прижала руку к щеке и только покачивала головой. Хотя это была всего лишь кукла, манекен изготовленный из композитов, Веридору Мерку отчего-то показалось, что в её глазах блестели слезы. Подтащив Кайора к его младшей сестренке, он обнял её одной рукой и заставил придвинуться к брату, говоря хрипловатым и срывающимся от волнения голосом:

– Да обнимитесь вы, черти жестяные, ведь вы же брат и сестра, роднее вас друг у друга никого нет!

Нэкс поглядывал на всех троих насмешливо и высокомерно. Его ухмыляющаяся физиономия, видимо, и явилась тем самым фактором, который заставил Бэкси порывисто обхватить Кайора руками за талию и прижаться головой к его широкой выпуклой груди. Кай стал поглаживать её по плечам совершенно по-человечески. Голос Бэкси дрожал, когда она, всхлипывая, сказала:

– Кай, братик мой, как же я скучала без тебя все эти годы.

Нэкс стоял неподалеку от них и смущенно переминался с ноги на ногу, как и было положено, пусть старому и доброму другу, но все-таки не родственнику. Наконец он не выдержал и, подойдя к Кайору и Бэкси, сграбастал их в свои неуклюжие объятья. Веридор впервые увидел, как андротела Некса и Бэкси коснулись друг друга. Он смущенно отвернулся в сторону и незаметным движением коснулся краешка глаза. По секрету от Веридора Мерка, Нэкс ехидно спросил Кайора Клиота:

– Кай, дружище, признайся, чем тебя все же достал этот парень? Своим отборным матом или еще чем-нибудь?

– Орки, благодаря шкиперу Мерку я, вдруг, вспомнил, что я космос-адмирал и что я действительно позорю своим поведением и Атлантиду и Интайр. Надеюсь, ты не станешь пенять мне за мою минутную слабость? – Ответил ему Кайор.

– Какая тебе разница, Оорк, что побудило Кая вернуться в реальный мир? Главное он снова с нами и теперь нас ничто уже не разлучит и не важно, как именно малыш Верди помог ему преодолеть свою слабость. Так ведь, братик? - Урезонила Бэкси своего напарника.

Нэкс погладил Бэкси по щеке и кивнул головой:

– Согласен, Ви, мне действительно нет совершенно никакой разницы. Главное, что Кай снова с нами.

Разумеется, для Веридора Мерка весь этот разговор был совершенно неизвестен, так как он проходил в виртуальном, а не в реальном мире и он никак не мог быть его свидетелем. Он видел лишь то, что три, самых совершенных по конструкции, андроида, практически не отличимых по внешнему виду от людей, два здоровенных, почти двухметрового роста, парня и рослая, крепкая и ладная девушка, молча стояли обнявшись и лишь изредка, жестами, проявляли свои чувства. Для него было бы большим удивлением узнать, что они в этот момент, изменив своим привычкам, общались друг с другом не с чудовищной, непостижимой человеческому разумению быстротой, а в режиме нормального, реального времени, а их ласковые поглаживания, кивки и дружеские похлопывания по плечам, полностью соответствовали их коротким репликам. Не знал он и того, что Нэкс называл Бэкси – её древним именем Вирати, а Кайор называл своего старинного друга, как и прежде, Оорком.

Но зато он интуитивно почувствовал, что в жизни его виртуальных друзей наступил новый, совершенно иной период. Теперь он был уверен, что Нэкс, Бэкси и Кайор, готовы стать полноправными гражданами Антала. От этой мысли ему вдруг стало жарко. Ведь это означало, что он, Звездный Князь Веридор Антальский, может теперь хоть как-то отблагодарить своих верных друзей, наставников и помощников за ту преданность, которую они ему дарили. Эта мысль была для него столь приятна, что он не выдержал, подошел к ним и негромко кашлянув, сказал:

– Ребята, что-то подсказывает мне, что теперь вы уже не будете отказываться от графского титула. Мне кажется, что графиня Бэкси ант-Антал, по праву будет блистать среди звездных дворян. Ведь в конце, концов разве мы не имеем на Галане графа Микки фрай-Флайермина и барона Кларенса ант-Зибента в Антале?

Бекси встрепенулась первой.

– О нет, Верди, только не графиня Бэкси. Уж если я и войду в ряды звездных дворян, то уж лучше с именем графиня Вирати ант-Клиот, а Нэкс станет графом Оорком ант-Элтом. Так будет вполне справедливо. Правда, ведь, мальчики? Вы же согласны со мной?

Кайор, ткнув Нэкса в бок кулаком, спросил его:

– Ну, что, старина? По моему малышка Ви права? – Кивнув головой, он добавил – Разумеется шкипер, это отличная идея. Правда, сначала на свет божий появится еще один человек – Серж Ладин. Ну, а космос-адмирал граф Кайор ант-Клиот еще послужит Анталу, пусть не в роли флотоводца, но хотя бы как командир такого прекрасного звездолета, как Звездное Княжество. Оорк, надеюсь, тебя это не обидит? Все-таки пилот из тебя совершенно ни к черту.

Нэкс, ни с того, ни с сего получивший в свой адрес такой заряд критики, немедленно набычился и обиженно засопел. Увидев, что и Бэкси посмотрела на него с насмешкой, он, внезапно, махнул рукой и сказал обреченно:

– А, чего уж там, ведь я знал, что рано или поздно этим все и кончится. Шкипер, – Обратился он к Веридору Мерку – Все это чистая правда. По сравнению с космос-адмиралом Клиотом, я сущий щенок. Во всей Обитаемой Галактике нет пилота лучше, чем он. Да, и не будет. Еще будучи интаром он умудрялся вести "Уригленну" даже не прибегая к помощи её бортовых суперкомпьютеров и, представь себе, делал это преотменнейше. Так что поверь мне, Звездный Антал будет в самых надежных руках.

Высказавшись по поводу летного мастерства космос-адмирала Кайора Клиота, Нэкс замолчал. Некоторое время он стоял переминаясь с ноги на ногу, а потом вдруг выпалил: