На тонкой, стройной шее манекена сияло ожерелье из огромных, уплощенных камней овальной формы, имеющих в длину по двадцать миллиметров. Такие попадались особенно редко. От них шло вниз ажурное, узорчатое полотно, сотканное из бриллиантов серебристо-белого цвета, чей диаметр не превышал миллиметра, по которому были прихотливо разбросаны, в соответствии с узором, более крупные камни, окрашенные в яркие цвета. Синий, небесно-голубой, изумрудно-зеленый, бирюзовый.
Такой подбор сине-зеленых тонов, задававший цветовую гамму прихотливому узору, похожему на раскраску какой-то рептилии, красиво сочетался с ажурными узорами на серебристом, переливающимся фоне. Это платье должно было составить одну огромную семью из нескольких сотен тысяч живых бриллиантов и сейчас было еще трудно судить, каким оно будет, когда Натали оденет его на себя и бриллианты Макса соприкоснутся с её нежным, алебастрово белым телом.
Во всяком случае из всех трех антальских красавиц, обладающих ожерельями из этих камней, только на Натали они горели особенно ярко, словно стремясь подчеркнуть белизну её кожи и ее необычную, удивительную красоту. А может быть все объяснялось тем, что её телу была присуща какая-то другая, более мощная энергетика.
Усевшись на вертящийся табурет, папаша Рендлю вооружился специально сконструированным для этой цели инструментом, который снимал с бриллиантов Макса свинцовые облатки и устанавливал их на кончик прозрачной пластиковой иглы, с которой они легко переходили на манекен, поверх которого был надет чехол из плотной, черной ткани. Наливка, свалившая с ног Веридора, совершенно на него не подействовала, движения его были точны и уверенны.
Этот старый солдат так загорелся идеей подарить Натали платье, сделанное собственными руками, что совершенно не обращал внимания ни на что другое. К проблемам, возникшим на Бидрупе, он отнесся просто, – нужно провести тщательную разведку, выявить слабые места противника и нанести по нему сокрушительный удар. При этом папаша Рендлю даже не сомневался в том, что Анталу это будет по силам.
Поскольку Веридор Мерк счел необходимым включить его в состав своей экспедиции, все задачи в которой, впрочем, вполне мог решить в одиночку Нэкс, он воспринял это не как приказ, а как просьбу друга. Приказа он ждал только теперь в связи с положением на Бидрупе, но поскольку обладал огромным опытом в подобных делах, не ожидал его скоро. На то, что произошло в одночасье на этой огромной планете, он взирал со спокойствием и сдержанным чувством гнева.
Рендлю Калвишу, человеку исключительно добродушному и миролюбивому по характеру, была противна сама мысль об агрессии, насилии, жестокости и тем более о таких вещах, как зомбирование, тем более массовое. Он на собственном опыте испытал, что такое быть зомби, подчиняться чужим приказам, видеть и понимать всю их чудовищность и не иметь сил противиться им.
Железный Рен был зомбирован практически по той же методике, что и остальные люди, жители Бидрупа и Хельхора. Все они уже были дезомбированы, но, к сожалению не таким способом, который был бы приемлем для дезомбирования девятнадцати с лишним миллиардов человек. Их тела, из которых были удалены не только головной и спинной мозг, но и все нервные клетки, были пропущены через реаниматор и теперь эти люди были беспомощны, словно новорожденные младенцы. Многие с нетерпением ждали, когда к ним вернется память, чтобы задать кое-какие вопросы, но к общей картине это могло добавить всего лишь несколько, теперь уже незначительных, штрихов.
О том, чтобы дезомбировать Бидруп таким образом, разумеется не могло идти и речи, Нэкс, которой уже проанализировал такой план решения проблемы, счел, что потеря трех четвертей населения планеты, слишком большая цена за победу над врагом, вторгшимся в Обитаемую Галактику Человечества откуда-то из бесконечных глубин Вселенной. Железный Рен, не смотря на то, что имел на погонах всего лишь скромные майорские звезды, имел более чем достаточный опыт в планировании и проведении боевых операций не то что планетарного, а даже межзвездного масштаба и потому смотрел на военную сторону этой проблемы с полным спокойствием.
На данном этапе, когда обстановка на Бидрупе еще не была ясна до конца и никто не знал расстановки сил противника, майор Калвиш не делал даже первых прикидок армейской операции и потому, по большей части, молчал. При этом у его друзей не возникало и тени сомнений на его счет, уж кто, кто, а Веридор Мерк прекрасно знал о его стратегических талантах и потому относился к его молчанию с уважением.
По части планирования Железному Рену не было равных среди большинства генералов, под началом которых ему приходилось некогда служить и он прекрасно помнил те времена, когда его командир и друг, в то время командовавший максимум батальоном космического десанта, порой не только подвергал приказы командования жесточайшей критике, но бывало что и вовсе отказывался вести своих людей в бой. После таких случаев он исчезал на день, на два, а затем начальство отдавало другой, подчас совершенно невероятный приказ, который, не смотря ни на что, затем на поверку оказывался вполне выполнимым.
Папаша Рендлю был благодарен Веридору за то, что тот позвал его в далекий космос. В первую очередь потому, что теперь, вдали от Антала и от Натали, у него было время спокойно разобраться в своих чувствах и мыслях, понять, что значит для него эта маленькая, удивительная женщина, а заодно и понять, что значит для него Звездное Княжество, высокий дворянский титул, погоны маршала и должность министра обороны.
То, что число обитателей Антала росло, подобно снежному кому, катящемуся с горы и то, что его друг вполне спокойно говорил о намерении создать самое крупное Звездное Княжество с населением не меньше, чем в полторы сотни миллионов человек, убеждало его нести службу с полной самоотверженностью. В том, что Антал будет таким, сомнений у Железного Рена не было хотя бы потому, что пятнадцать с лишним тысяч молодых хьюмеритов, чьи имена были названы лично Хьюмом, уже вылетели на Хельхор.
Разумеется этого было мало для того, чтобы привлечь к Анталу внимание всей галактике, но Веридор честно признался ему, что он ждет от испытания Бидрупом многого, хотя храмовники и страшили его. Равалтан Макс отнесся к идее Веридора собрать в Антале всех романтиков и любителей приключений, более, чем благосклонно. Он отправлял в день не менее тысячи писем своим друзьям, в которых давал Звездному Княжеству самые высокие оценки и честно признавался им, что хочет иметь самое настоящее графство со своими собственными подданными. С этой целью он даже истребовал себе в новом корпусе для его обустройства огромный обитаемый отсек размером целых сорок три на тридцать километров.
Папаша Рендлю, взглянув на то, что планировал построить в своем графстве старина Рав, только охнул. Планы у этого короля развлечений, были, воистину, императорские и графство Равалтана Макса обещало стать весьма удивительным местом. Правда, он сам, в отличии от своего тщеславного друга, не хотел покидать лесной глуши и что-либо менять в своей хижине, которая так понравилась Натали. Поначалу Рендлю не понимал, с чего это старина Рав развил такую бурную деятельность с обустройством своего собственного графства, но после того, как его друг сказал ему, какие планы вынашивают Малыш Ракки, дядюшка Улрих и ещё кое-кто из молодежи, окружающей Руниту, он сочувственно кивнул Раву головой.
Самого же его, в настоящий момент, интересовало только одно, образцы новой боевой техники и платье, которое он делал для Натали и работе над которым он отдавал все время и даже не обращал внимания на то, как идут работы на Голубом планетоиде. Впрочем наблюдать за тем, как огромные краулеры вгрызаются в его белесо-голубой покров, было довольно скучно и неинтересно. Да, и что интересного могло быть в том, как эти машины, вздымая клубы пыли вгрызались в почву, оставляя после себя высокие гряды спекшегося, слегка порыжевшего грунта. Это был первый проход. Вторично краулеры шли между валов и их широкие челюсти были полностью скрыты под слоем породы.
