– Ну… – зевнула я в ответ и принялась выдавать давным-давно заученную историю. – Чему-то брат научил… что-то подсмотрела.

– Допустим, – прищурил свои алые глаза Рубиноокий. – Но целительская магия? Если мне не изменяет память, этому нужно пять лет учиться в магической академии.

– Королевская библиотека, – ответила я на все вопросы разом. – Она, конечно, не такая шикарная, как у вас, но тоже есть что почитать. Вы себе даже не представляете, какая скучная жизнь у принцесс, – снова зевнула я. – Начнешься учиться всему подряд.

– Хм, – глубокомысленно изрек Дерек.

И непонятно было, это «Хм» значит «Ну-ну, так я тебе и поверил» или «Надо же, какая разносторонне развитая у меня невеста!», или «Сейчас не время с этим разбираться».

В любом случае, даже если это было «Хм» – «У меня к тебе серьезный разговор!», я не смогла бы его поддержать при всем желании. Подушка была такая мягкая, а кровать такая уютная, что я все-таки бессовестно уснула в комнате мужчины, что совершенно недостойно принцессы, которой я когда-то была.

И где-то на грани сна и яви я почувствовала, как с меня снимают дорожные сапожки и укрывают одеялом. Последнее, что с превеликим трудом запомнило мое уставшее сознание – легкий, почти невесомый поцелуй в висок.

Утро мое началось где-то в обед. И то только потому, что солнечный луч упорно светил мне в лицо.

Я потянулась, открыла глаза и некоторое время пялилась в деревянный потолок, изучая рисунок на досках.

Собирала мысли и обрывки воспоминаний в кучу.

За последние сутки я оптом показала жениху, что могу сигать со второго этажа, убить человека и кое-чего вылечить.

Как-то много для одного дня…

Но я решила, что с учетом моего жизненного опыта вряд ли меня можно шокировать или поставить в неловкое положение, а потому рывком села на кровати и принялась приводить себя в порядок.

Что было довольно неудобно с учетом отсутствия приличной ванны!

В общем, пока я пыталась намалевать одинаковые стрелки в огрызке зеркала, в дверь постучали.

– Кто там? – спросила я, безуспешно сравнивая оба глаза.

– Ваш будущий супруг, Ваше Высочество, – раздался за дверью вежливый голос Хаотика.

Я хмыкнула. Если человек за ночь не отказался от идеи жениться на мне, то можно считать, что у него очень крепкие нервы! Ну или высокая жажда приключений, что в целом тоже неплохо.

– Войдите! – разрешила я и повернулась к двери.

Хаотик был свеж, бодр и гладко выбрит.

– Доброе утро, мой будущий супруг, – вежливо поздоровалась я.

– Доброе утро, – улыбнулся мужчина, рассматривая меня.

– Одинаковые? – спросила я Дерека.

– Кто? – не понял он.

– Глаза одинаковые? – пояснила я.

Рубиноокий к таким опросам оказался не готов. Не знаю, может, он рассчитывал на неловкое мямлянье на тему вчерашнего или длинную исповедь о том, как я всему этому научилась. А тут, понимаете ли, проблема симметрии!

Короче, жених впал в ступор и продолжил молча меня рассматривать.

– Ну, накрашены одинаково? – пояснила я.

– Один левый, другой правый, – невозмутимо ответил он.

Резко захотелось его треснуть для профилактики, но я все-таки еще какими-то местами принцесса, поэтому пришлось недовольно поджать губы и снова смотреться в огрызок зеркала по очереди левым и правым глазом.

Вдруг воздух передо мной пошел рябью и превратился в огромное напольное зеркало в тяжелой золотой оправе.

В нем отражалась растерянная я с кисточкой и крошечным зеркальцем в руках, и за спиной – красивый мужчина, довольно щурящий алые глаза.

– Благодарю, – величественно отозвалась я, справившись с первым удивлением, и резюмировала: – Одинаковые.

– Мне подумалось, что вы захотели бы убедиться сами. Говорят, женщины не доверяют мужскому глазу в мелких деталях, – хмыкнул Дерек.

– Ну, вы же как хищники – видите только крупную добычу, – пожала плечами я, смотря в алые глаза через зеркальное отражение.

Хаотик сделал пару шагов и замер у меня за спиной. Я почувствовала запах его ненавязчивого парфюма, дыхание мужчины в собственных волосах, а еще странное, неизвестное мне чувство.

Ни разу в жизни, во всех жизнях, присутствие мужчины за спиной не вызывало такого спокойствия и такой уверенности. Словно не человек из плоти и крови стоял рядом, а каменная монолитная стена выросла, защищая и закрывая от всего мира в целом.

– Не вся ценная добыча бывает крупных размеров, – медленно произнес Дерек, смотря на меня через зеркало.

Я оценил тебя, и мне нравится, что я увидел.

– Думаете? – усмехнулась я.

Ты уверен, что зрение тебя не обманывает?

– Абсолютно, – полыхнули алые глаза.

Не знаю, чем бы закончилась эта беседа с двойным смыслом, но сейчас я не была готова ни к одному из возможных вариантов развития событий.

А потому развернулась к Хаотику и самым легкомысленным тоном спросила:

– Кстати, расскажете, где вы были ночью, когда вашу ценную добычу хотели убить?

На мой вопрос мужчина досадливо поморщился:

– Я был в конюшне. Проверял, как устроили моих людей и как позаботились о лошадях.

Хаотик вздохнул и добавил:

– И, конечно, не ожидал, что мою ценную добычу захотят убить.

Надо сказать, добыча тоже не ожидала!

– Так кто это был? – задала я вопрос, который любую нормальную женщину наверняка бы беспокоил в первую очередь. – Наемники за наемниками?

Я ожидала ответа в духе «Конкуренты дверью ошиблись?», но Дерек покачал ладонью, когда хотят сказать 50/50.

– Сложно сказать.

– Они что, не выжили? – округлила глаза я.

– Я, по-вашему, такой кровожадный? – приподнял бровь Хаотик.

– Ну мало ли… – неопределенно ответила я, окинув демонстративно задумчивым взглядом мужчину. – Тяжелая неделя… полнолуние там…

При последней фразе красный глаз у Хаотика дернулся, и я быстренько исправилась:

– Поняла-поняла! Обладатели древней крови не воют на луну…

Мужчина демонстративно прикрыл ладонью глаза:

– Где вы понабрались этих слухов?

Вообще, конкретно этот из страны Вьялор, что расположена на восточном берегу нашего континента, а относительно моей временной шкалы три жизни назад. Но так отвечать было решительно нельзя, поэтому я вздохнула и вдохновенно соврала:

– В библиотеке.

– Думаю, по приезде в Рокнест вы не откажете мне в любезности восполнить кое-какие пробелы в своих знаниях? – тщательно подбирая слова, спросил будущий супруг.

Мне кажется или я слышу звук отпирающихся дверей в королевскую библиотеку?! Да! Да!! Да!!!

В ответ же пришлось величественно кивнуть:

– Если вы очень настаиваете.

– Очень, – признался мужчина. – Очень настаиваю.

– Тогда ладно, – деланно-нехотя согласилась я. – Но и вы окажете мне какую-нибудь услугу!

Мужчина кинул на меня восхищенный взгляд и уронил одно слово:

– Соразмерную.

– Договор, – согласилась я. – Так что там с наемниками на наемников?

– Увы, они знают лишь то, что их цели проживали в двух комнатах в конце коридора, – поморщился Хаотик. – Нанимались они на бирже наемников, так что конечного исполнителя найти будет сложновато. Инкай – это мужчина, чью жену вы любезно спасли, – конечно, решительно настроен узнать, кто же покусился на честного работника меча и щита…

– Но вы не уверены, что пришли за ним? – приподняла брови я.

– Ничего нельзя исключать, любезная моя невеста, – жестко усмехнулся мужчина в ответ.

Я замолчала, обдумывая его слова. Хаотик – последний прямой наследник. В этом могла быть логика, особенно если при дворе у него неспокойно. Но пытаться убить мага древней крови?

Тут, надо сказать, логика кончается. Нет, они, конечно, не бессмертные, но мало подкрасться на расстояние верного удара, нужно еще входить в ближний круг, чтобы Рубиноокий расслабился и не ждал подвоха.