Трактирщик несколько раз усиленно покланялся и, сообразив, что переборщил с подобострастием, исчез.

– Это лучшее, что может предложить нам местная кухня, – произнес Дерек, внимательно рассматривая меня.

Я же уже жевала мясо, посчитав излишним сохранять королевские манеры.

– И весьма неплохо, – отозвалась, разламывая свежеиспеченный хлеб.

Хаотик продолжал смотреть на меня, но теперь уже не скрывая удивления.

– Что? – спросила я.

– Я не ожидал, что принцесса оценит простую кухню, – честно ответил мужчина.

– А я не ожидала, что никто не заметит ваших ярко-красных глаз, – парировала я.

– Ах, это, – отмахнулся Дерек. – При небольшом количестве людей несложно немного отвести глаза.

– Но я вижу довольно четко, – озадачилась в ответ.

– Вы знаете, а потому видите, моя дорогая невеста, – пояснил Хаотик.

– Хм-м… – задумчиво отозвалась я, отщипнув кусок мякиша от хлеба.

Я мало что знала про наследие древних. Считалось, что это первые маги в нашем мире. Кто-то говорил, что это люди, заключившие контракты с высшими сущностями. Кто-то считал, что это были и не люди вовсе, а сами высшие сущности, пришедшие в мир смертных. Кто-то был уверен, что и то и другое – просто красивая легенда, чтобы поддержать образ таинственности и величественности. Ну и немного страха, что уж там.

Но древние на то и древние, что были так бесконечно давно, что все повымерли. Один Дерек остался, и он реально был последний. Ни родителей, ни сестер-братьев, ни дальних родственников, ни ближних. Ни-ко-го.

На самом деле звучало довольно одиноко, если честно.

Но это я сейчас такая умудренная опытом, рассудительная и спокойная. А в первой жизни одно лишь слово «Рубиноокий» повергло меня в такую панику и истерику, что, будучи нежным домашним цветочком, я удрала из дома так, что пятки сверкали. Сейчас же, немного пожив да постранствовав по свету, я склонна думать, что бОльшая часть из слухов, сопровождавших Хаотика, выдумки.

Хотя его магическая мощь на самом деле впечатляла.

– Вы договорились о комнатах? – сменила я тему. – Или будем спать на сеновале?

– Договорился, – кивнул Дерек. – Уважаемые наемники согласились немного потесниться.

– Надеюсь, вы достойно отблагодарили их за это? – на полном серьезе спросила я.

Дерек тонко улыбнулся:

– Естественно, но почему вас это беспокоит?

Я кинула взгляд на немного захмелевшего, но счастливого Инкая, и пожала плечами:

– Они кажутся мне хорошими людьми.

– Они наемники, – заметил Хаотик.

– Наемники не могут быть хорошими людьми? – удивилась я.

– Они продают свои мечи, честь и совесть за звонкую монету. Как считаете, это хорошо или плохо?

Хотелось бы мне сказать, что Инкай – не такой! И что даже в минуты глубоких душевных ран он никогда не опускался до скотского мародерства или серой морали.

Но…

В этой жизни Айрис Вайнот не была знакома с Инкаем, капитаном наемного отряда «Охотники за удачей». А потому я спокойно посмотрела на Дерека и ответила:

– Едва ли можно судить обо всех наемниках так однобоко. Наверняка среди них есть и люди, кому не чужды такие понятия, как честь и совесть.

– Ну… – неопределенно протянул мужчина, не спеша со мной соглашаться.

Да я сама бы с собой в другой ситуации не согласилась, честное слово, но речь же шла об Инкае! И чтобы не выглядеть уж совсем восторженной малолетней дурочкой, я добавила:

– Говорят, Хаотики пьют кровь девственниц и завтракают младенцами. Но это же не так.

Алые глаза вспыхнули, и мужчина жестко усмехнулся:

– Думаете?

Я выдержала его взгляд и ответила:

– Уверена.

Но если бы кто спросил меня, откуда во мне такая уверенность, едва ли я смогла бы дать внятный ответ.

Вино осталось нетронутым.

Не знаю, чем руководствовался Хаотик, я же первые дни после перерождения старалась держать голову трезвой, чтобы упорядочить бардак из жизней в голове.

И сейчас, если честно, мне ужасно хотелось эту трезвую голову положить на подушку и вырубиться на сутки. Ну или хотя бы часов на десять. В крайнем случае не шесть, но на меньше четырех я не была согласна!

Поэтому после ужина, на самом деле довольно шикарного по меркам постоялых дворов, и весьма бедного для представителей королевской крови, я попросила отвести меня спать.

Нам досталось две комнаты в дальнем углу второго этажа, куда не долетал шум общего зала. И, поскольку Дерек оказался мужчиной крайне благородным, никаких смежных дверей между комнатами не было.

– Спите спокойно, – произнес Рубиноокий, внимательно рассматривая мое лицо, словно решил запомнить получше на сон грядущий. – Я приставлю охрану к вашим дверям, и ни один человек не потревожит вас.

Я совершенно искренне улыбнулась в благодарность. Мужик определенно знал, как порадовать женщину после дня пути.

– Доброй ночи, – негромко произнесла я и закрыла за собой дверь.

Замок, конечно, был чисто символический. Но, во-первых, в этой жизни меня совершенно точно еще никто не мечтает прикончить, а во-вторых, едва ли у кого-то это может получиться. Но я все равно щелкнула им, обозначая для окружающих свои намерения.

Спать!

Беглый осмотр показал, что мне досталась небольшая комната с узкой кроватью, кувшином воды и тазиком вместо душа. Дерек предлагал поднять мои сундуки, но я ограничилась сумочкой с вещами первой необходимости. Мне, конечно, не хочется выглядеть помятой, как любой девушке перед будущим супругом, но я была честна с собой.

Даже если бы сюда выгрузили всю мою гардеробную и мраморную чашу ванной, я бы сделала ровно то же самое, что и сейчас.

Скинула туфли и рухнула на кровать лицом в жесткую подушку.

Во вторую жизнь меня мучили кошмары. Я не понимала, что происходит, как это работает, что будет дальше.

И, самое главное, я не понимала почему.

В четвертой жизни я стала уже неплохо понимать, что происходит и как это работает. Временами даже получалось предугадать, что будет дальше.

Вопрос «Почему?» превратился в «За что?», а кошмаров стало больше.

К шестой мне стало все равно. И ответы на «Почему?», «За что?» и «Доколе?» меня перестали интересовать. Я начала просто жить эту жизнь, стараясь насладиться каждым днем, и кошмары кончились.

В этой жизни я решила вообще не задавать себе экзистенциальных вопросов и перестать рефлексировать о прошлом, будущем и том, что они играют в чехарду.

Поэтому легко и без проблем провалилась в глубокий сон без сновидений.

И должна была проспать до упора, если бы опыт, приобретенный в прошлых жизнях, не заставил проснуться.

Казалось, что ничего особенно не изменилась. Я лежала с закрытыми глазами и слушала мир вокруг. Постоялый двор был как постоялый двор. Где-то далеко гудел общий зал, через приоткрытое окно доносились звуки ночной улицы, в моей комнате была тишина.

И что-то упало в коридоре.

Кто-то упал в коридоре.

Звук падающего тела я научилась определять в третьей жизни. Я тогда снова сбежала в магическую академию, но уже на боевой факультет. Сейчас я думаю, что это был жест отчаяния, но тогда мне казалось отличной идеей.

Получить навыки, позволяющие постоять за себя – о таком втайне мечтает любая девушка. И, надо сказать, я тогда испытывала некоторую иллюзию, что это поможет мне пережить сошествие Тьмы.

Очевидно, что в этом не особенное помогло, но… зато пригодилось во многом другом.

Вот, например, сейчас.

Раздался щелчок проворачиваемого замка, и дверь в мою комнату медленно приоткрылась. Хорошо смазанные петли даже не скрипнули, и ко мне заявился непрошеный гость. Он ступал мягко и осторожно. Крался и, кажется, даже старался не дышать.

Наверное, стоило бы повести себя немного иначе. Ну, например, позвать на помощь… или хотя бы оставить его в живых.