«Кто ты?» — спросил Тайнан с оттенком враждебности.

«Огастин. А ты — Тайнан Сильверфэйр, правая рука Зайанны».

Это только добавило нарастающему напряжению Тайнана.

«Тебе действительно стоит позволять людям представляться самим. Жутковато, когда ты это делаешь», — сказал Изайя. Он добавил Тайнану: «Гас здесь пират, и, несмотря на человеческую внешность, он оракул, которому несколько веков. Биологический отец Марлоу».

Улыбка Огастина исчезла, и его голубой взгляд скользнул через плечо. Изайя слишком поздно осознал, что выпалил слишком много, не почувствовав тихого присутствия позади себя.

Изайя обернулся и увидел Марлоу в конце коридора, смотрящую на них всех широкими глазами-бусинками, словно ее застали где-то не в том месте.

«Черт», — пробормотал Изайя. «Марлоу...»

Она отвернулась, быстро исчезнув за углом, не проронив ни слова.

«Марлоу», — повторил Огастин, глядя вслед ее призраку.

«Ты не знал, что она здесь?» — спросил Изайя.

Огастин глубоко вдохнул. Он не ответил.

Вместо него спросил Тайнан: «Малин знает о твоем прибытии?»

«Не думаю, что я прошел бы его порог, если бы не знал».

«Этот замок не *его*», — проворчал Изайя себе под нос.

«Притворство сохраняет тебе жизнь. Позволь предупредить, он держится за рассудок из последних сил, и никто из вас не в безопасности рядом с такой нестабильностью».

Изайя не боялся Малина Ашфаера, но не мог отрицать, что предупреждение Гаса пробежало холодком по спине. Он заметил нечто отличное в принце, который с каждым днем становился все хуже. Он всегда умудрялся держаться так собранно и высокомерно... но он срывался. Изайя не мог быть уверен, было ли это из-за Фениксовой Крови, которую он продолжал потреблять, когда не мог удерживать сознательную ментальную способность больше дня, или же это был вес украденной короны, что закручивал его в паранойю и безумие.

«Зачем ты пришел?» — спросил Изайя.

«Предложить свои корабли и преданность. Малин был весьма восприимчив к этому, так как ему нужны все союзники, которых он может получить, учитывая сопротивление его притязаниям на трон».

Изайя поморщился, медленно теряя свое теплое отношение к пирату, которое едва успело проявиться. Огастин был непостоянным ублюдком. Он играл со своим даром.

«Все дворяне поддерживают его притязания», — указал Тайнан.

«Знаю. Довольно хитро с его стороны было добиться этого и выставить Фэйт чужой, ответственной за падение ее отца. Но народом руководят не политика и интриги, а их сердца и убеждения. Они все еще передают истории о Фэйт Ашфаер, человеке, ставшем фэйри, объявленной наследнице Агалхора, Королеве Фениксов. Они не отказались от веры в нее, и это сила, большая, чем дворянство, против которой борется Малин».

Это, по крайней мере, было вдохновляющим заявлением.

Изайя взглянул в конец пустынного коридора, хотя не чувствовал никого поблизости. Ему начинало становиться не по себе от разговоров о таких вещах на открытом месте.

«Куда ты сейчас направляешься?» — спросил Изайя.

«Что ж, похоже, у меня есть дочь, с которой нужно встретиться».

Изайя поморщился, извиняясь за ту деликатную информацию, которую выдал непреднамеренно, когда она была рядом. Однако Гас, казалось, не был смущен этим, словно знал, что она будет там. С этим человеком ничто не было вне пределов подозрений.

Гас приятно улыбнулся, прежде чем пройти мимо него и направиться туда, куда ушла Марлоу, обратно в ее зону для приготовления зелий, как он предполагал. Затем он напрягся, задаваясь вопросом, не следует ли ему последовать, когда осознал... а есть ли у Гаса такая же магия для зачарования зелий? Было ли его предложение преданности со своим кораблем и командой наименее интересным для Малина по сравнению с этим умением, которое могло бы резко ускорить производство Фениксовой Крови?

Изайя не знал, что делать, если это было правдой. Как остановить его, не вызывая подозрений. Он не мог убить Гаса, хотя мысль приходила ему в голову.

«Перемены в планах на сегодня?» — задумчиво спросил Тайнан, словно читая размышления Изайи.

«Пока что нет», — сказал он, все еще обдумывая возможности — все, что Гас потенциально мог сделать здесь, что могло бы действительно работать против них. «Но мы могли бы использовать твою маленькую темную фэйри, чтобы присматривать за ним».

«С каких это пор мы стали командой?»

Изайя проигнорировал это, хлопнув его по спине, прежде чем уйти. «Кабинет через час», — напомнил он через плечо.

ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ

Никалиас

Ник прижался спиной к стене в тени, лишь изредка выглядывая из-за угла, чтобы осмотреть улицу в Фэнстэде. Благодаря Лайкасу они добрались сюда так эффективно, несмотря на темных фэйри, кишащих в королевстве. Генерал Фэнстэда провел их по неприметным маршрутам, чтобы добраться до сердца королевства.

Отсюда он видел замок. Его высокие шпили все еще стояли гордым маяком изящества, несмотря на тьму, душившую эти некогда процветающие и мирные земли.

Его душа жаждала попасть туда, и он надеялся всем своим существом, что Тория была в своем замке, ожидая его.

«Это что...?» — Лайкас оборвал свою мысль на полуслове, затем генерал выскользнул из укрытия, метнулся через широкую улицу и в узкий переулок.

Ник выругался, не имея другого выбора, кроме как последовать за ним.

Ему пришлось бежать за Лайкасом, чье внимание зацепилось за что-то. Нет — за *кого-то*, судя по погоне. Ник только желал, чтобы тот сообщил о своих мотивах. Услышав признаки борьбы, Ник ускорился, влетев на поворот следующего закоулка в задних переулках, где потерял Лайкаса из виду.

Ник выхватил меч, но его разум приготовился проникнуть в нападавшего, с которым Лайкас вступил в борьбу. Ему потребовалась секунда, чтобы отличить генерала от другого мужчины, одетого полностью в черное, скрытого маской и капюшоном, как и они. Пара была схожего телосложения и сражалась голыми руками.

Прежде чем Нику пришлось вмешаться, капюшон Лайкаса соскользнул, когда он перебросил нападавшего через плечо, положив конец драке. Ник подошел, направив меч на грудь нападавшего для верности.

«Старость дает о себе знать, лорд Беррон», — прокомментировал Лайкас слишком дружелюбным тоном, и Ник испытал эмоциональную перегрузку.

Лайкас поднялся, приподняв колено с груди мужчины, затем его рука потянулась вниз, предлагая помощь.

Темно-карие глаза лорда Беррона настороженно перешли на острие меча Ника.

«Он друг. Доверенный советник отца Тории», — объяснил Лайкас.

Ник не был так скор на доверие. «И где теперь лежит его преданность, после всего этого времени?»

«С моей королевой», — ответил Беррон с оттенком раздражения, что его преданность ставится под вопрос.

Ник неохотно вложил меч в ножны, и Беррон был поднят Лайкасом.

«Похоже, ты в бегах», — прокомментировал Лайкас.

«Я скрываюсь с тех пор, как королевство пало. Прошел долгий век, но, боги, какое облегчение увидеть знакомое лицо. Еще один сильный столп в основной защите Фэнстэда».

Лайкас и Беррон похлопали друг друга по рукам, прежде чем обняться. Ник начал расслабляться. Он верил, что генерал почувствует, если Беррон лжет.

«Ты мог бежать с нами в Райенелл. Там мы восстановили сильную армию. Не те числа, что были когда-то, но наши солдаты тренировались без устали, зная, что их целью когда-нибудь будет вернуть это королевство».

«И все же ты пришел один», — сказал Беррон, осторожно сдерживая горечь. Взгляд лорда скользнул по Нику. «Так же, как и король Хай Фэрроу. Так что я полагаю, вы пришли не помочь нам, а забрать нашу королеву, которая только что вернулась».

Ник сказал: «Тория здесь?»

Беррон кивнул, и все напряжение, нараставшее в Нике за все путешествие в Фэнстэд, не спало — оно заострилось в решимость, когда он поднял взгляд в направлении замка. Он не мог видеть его из-за высоких стен этого переулка, но Тория была так близко, что все в нем требовало отказаться от всякой стратегии и разума, чтобы прямиком пройти через парадную дверь, чтобы добраться до нее.