Уснуть по команде было невозможно, и у неё не так много времени, прежде чем кто-то заметит, что её не вернули в камеру, и придёт искать.

Внутренне она простонала от того, что ей приходится просить помощи у тёмной фэйри, не вызывая подозрений.

«Не думаю, что в тебе хватит милосердия, чтобы достать мне снотворное зелье?»

Зайанна приподняла бровь, но, похоже, сама пришла к выводу, не спрашивая. «К кому ты хочешь отправиться в Ночиом Походе?»

Она была чертовски проницательна не к добру.

«Хочу проверить, в безопасности ли мои друзья, пока есть такая возможность», — легко солгала она, но снова Зайанна ни на йоту не была убеждена.

«Ты во многом глупа, но не стала бы тратить такую возможность на проверку самочувствия».

«Тебе действительно так важно?»

«Ты просишь врага помочь тебе с твоей величайшей способностью». Зайанна присела на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне.

«Ты не мой враг», — осмелилась заявить Фэйт. Жестокая улыбка Зайанны должна была доказать обратное, но Фэйт не дрогнула. Она добавила: «Ты никому не враг, кроме самой себя. Ты здесь, но ты не полностью работаешь на Марвеллас. Я не знаю, каковы твои планы, но они не в полной верности Марвеллас или Дакодас, как ты хочешь, чтобы они, а может, даже ты сама, верили».

Улыбка Зайанны медленно угасла, как увядающая чёрная роза. Её глаза опустились, смотря сквозь неё с пронзительным предупреждением.

Тёмная фэйри поднялась, затем сделала несколько шагов к Фэйт. Чего та не ожидала, так это быстрого удара: рука Зайанны обвилась вокруг её горла, подняв её. Фэйт прижали к стене, в то время как металлические напульсники на среднем и указательном пальцах Зайанны впились в её плоть, как клыки змеи.

«Это намного быстрее, чем искать зелье», — сказала Зайанна, её голос был словно тень, наполненная грехом. Давление было добавлено через два пальца Зайанны и её большой палец в определённую точку.

Двойные зрачки аметистовых глаз Зайанны запечатлелись в её сознании, прежде чем тьма поглотила её.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Фэйт

Мрачный серый цвет начал затемнять белые завитки её подсознательной сущности и принялся вытеснять ещё больше золота.

Фэйт больше не чувствовала здесь утешения. Она хотела сбежать от ползучего бремени, которым становился её собственный разум. С каждым днём всё тяжелее.

По крайней мере, она проснулась здесь, а не погрузилась в какой-нибудь кошмар, когда Зайанна вырубила её. Фэйт была недовольна её методами, но не могла злиться, ведь это было именно то, что ей было нужно.

«Мой когда-то тоже выглядел так», — сказал Найт, его голос был нежным серебряным возмущением в её тихой пустоте.

Она увидела его стоящим в нескольких шагах, поднимающим руку, чтобы поводить ею сквозь серые и золотые облака.

Видя его здесь и зная, что она собирается попытаться, её нервы начали сомневаться в этом плане. Предоставить сыну её величайшего врага способность ходить по её миру, как это делает Марвеллас. Это могло быть уловкой. Райнайт Ашфаер мог вместо этого стать оружием вместе со своей матерью, и у них не было бы шансов против них обоих, воссоединившихся.

«Ты сомневаешься во мне», — сказал он, острее чувствуя её эмоции здесь.

«У меня не так много причин тебе доверять. Это всё прыжок... веры», — сказала она.

«Тогда всё, что ты можешь сделать, — это довериться, что на этот раз ты полетишь».

Фэйт уже совершала прыжок, рискующий жизнью. В буквальном смысле. Со склона Огненных гор, с одной лишь чистой верой, что Атериус поймает её. Глубоко внутри Фэйт чувствовала похожее предчувствие по отношению к Найту, но это не делало решение довериться ему менее пугающим.

«Ты действительно думаешь, что сможешь убить свою мать?»

«Не знаю, — честно сказал он, и она ему поверила. — Я не встречал её, и всё, что я знаю, — это истории о ней от её врагов».

«У каждого злодея есть своя история, оправдывающая его злые поступки».

«Согласен. Но значит ли это, что их не стоит выслушивать?»

«Так что, если ты выслушаешь её сторону и решишь повернуть против нас?»

Найт сделал несколько шагов ближе. «Моя война не с тобой. Всё, чего я хочу, — это вернуться к своей Звёздочке. Мне нужно это тело, которое ты мне дашь, чтобы начать искать путь назад. Что бы я ни узнал о своей матери и своём происхождении здесь, пока что, не имеет значения по сравнению с тем, что ждёт меня. Так что видишь, ты никогда не смогла бы стать врагом, стоящим моих усилий, даже если я проникнусь симпатией к Марвеллас».

Это утешило часть её ужасающей тревоги от того, чтобы дать силу тому, кто мог кардинально изменить баланс её войны с Богиней Звёзд в ту или иную сторону.

«Тогда давай попробуем», — сказала Фэйт, глубоко вздохнув и расправив плечи.

Сосредоточившись на омерзительном капитане Дегале, Фэйт ухватилась за нить к его разуму, который был открыт для неё через паутину бесконечных подсознательных путей, по которым она могла следовать. Со всем своим сосредоточением Фэйт подняла якорь, удерживающий её здесь, и отпустила, чтобы проецироваться в подсознание Дегала вместо этого.

Она приземлилась с привычной невесомой грацией, немедленно окутанная присутствием мыслей и чувств Дегала. Его подсознание было тёмным, с прожилками кроваво-красного — зловещий контраст, подходящий его личности.

«Тебе когда-нибудь интересно, какие умы рождаются такими жестокими, а какие становятся такими?» — спросила Фэйт Найта, озирая пустоту, нагоняющую озноб.

«Не думаю, что кто-то рождается таким, — сказал Найт. — Происходят ли с людьми вещи, порождающие в них жажду насилия и испорченный моральный компас, или они просто развивают желание, попробовав такое на вкус, я не верю, что жестокий ум, подобный этому, был неизбежен с рождения».

Фэйт согласилась с ним.

В разуме, не обладающем способностью к Ночному Походу, Фэйт обычно приходилось быть осторожной. Любое неверное движение в их подсознании могло нанести непоправимый ущерб мозгу, когда они проснутся. На этот раз целью Фэйт было затащить осознание Дегала сюда вместе с собой. Она разрабатывала различные методы достижения их задачи с Найтом, пока они были в камерах; его навык и знание способности Ночного Похода превосходили даже то, что знал и с чем экспериментировал Ник. Способность можно просто описать как вторжение в спящий разум человека, но есть гораздо больше слоёв и леденящих душу возможностей, масштаб которых никто не мог вообразить.

Как концепция того, что Фэйт собиралась попытаться. Убить сознание человека и внедрить другое.

«У тебя будет только один рискованный шанс на это, который может плохо кончиться для нас, если ты совершишь неверное движение», — повторил Найт.

Фэйт вздрогнула. «Сейчас бы лучше подбодрили».

«Тебе это не нужно. Ты знаешь, что можешь это сделать. Ты такая же её наследница, как и я — источник этой способности. Ты достаточно сильна, и твой потенциал безграничен».

Я достаточно сильна, и мой потенциал безграничен.

Фэйт повторяла эти слова себе снова и снова, собирая силы, необходимые для воплощения её плана в жизнь.

Она растворяла бурлящие мысли своего разума одну за другой, постепенно погружаясь в собранное спокойствие, сосредоточенное только на её магии, направляя её всю через Ночной Поход. Проникновение в разум Дегала не обошлось без боли и сопротивления. Его замешательство вонзилось в неё, распознав вторгающуюся силу и пытаясь вышвырнуть её. Она боролась с ним за доминирование всего несколько секунд. Взять контроль было слишком легко. Фэйт протянула физическую руку, схватила его сознание и потащила присоединиться к ней в этом пространстве.

Она посмотрела на него сверху вниз, его карие глаза широко раскрыты от ужаса и беспомощности. Он не мог издать ни звука. У неё были считанные секунды, прежде чем его мозг полностью отключится, убив его.

«Делай это сейчас!» — закричал Найт сквозь бурю, которая бушевала. Это был разум Дегала, сражавшийся изо всех сил против неё.