"Сказал ли этот предатель что-нибудь ещё?" Её голос был спокоен и остер как бритва.

"Только что ты — ключ. Настолько же туманно. Как-то я думаю, они связали это с тобой. Возможно, поэтому они не могут убить тебя, когда я уверен, что хотят. Те, кого называют хозяевами, которые воспитали тебя. Я тоже встречал их — холодная и безжизненная кучка, и почти забавно, насколько они тебя ненавидят."

"Люди ненавидят то, что не могут контролировать", — проворчал Тайнан.

Малин пожал плечами в согласии, откидываясь на спинку кресла и шипя от руки, которую приложил к кровоточащей шее.

"Возможно, ты мне не нравишься, но этим ублюдкам нужен вызов их эго."

Зайанна почти не слышала больше, пока сосредотачивалась на собственном анализе этого заявления. Проклятие. Это не казалось невероятным — но почему?

"Не так много книг существует о тёмных фэйри сегодня. Любые, что есть, изображают только историю. Возможно, ваш вид не рождается монстрами. Возможно, вы на самом деле были мирным народом, и это был единственный способ начать ломать это."

Она не знала, почему ужас начал скапливаться в её желудке. Возможно, она не хотела, чтобы это было правдой. Если это было что-то настолько простое, как она могла принять это? Если её неподвижное сердце было не чем иным, как заклятием... что случится с каждой мерзкой вещью, которую она возлагала на него вину за эту пустоту в груди?

Она мучилась этим с тех пор, как Король Райенелла проник в её спящий разум и показал это ей.

Сердцебиение. Её собственное.

Нет. Она хотела любую другую правду, только не эту. Ибо если она начнёт приветствовать пульс в своей холодной груди... она вполне может вырвать его за зло, которое таится внутри.

Взор Зайанны приковался к открытой двери, нуждаясь в выходе, который она не хотела демонстрировать здесь. Она знала, на ком именно могла сорваться.

"Я не давал тебе разрешения уйти", — возразил Малин.

Он говорил это не ей, но тот факт, что он считал, что имеет какую-либо реальную власть над Тайнаном, вспыхнул в ней тем не менее. Зайанна встретилась глазами со своим вторым, который начал следовать за ней. Она презирала то, что ей пришлось сделать.

"Тебе стоит остаться", — сказала она ему.

Выражение Тайнана расширилось от гнева, но её взгляд предостерегал от протеста. Его челюсть заработала, но он дал тугой кивок. Позже она придумает для него какое-нибудь оправдание. Сейчас же она не могла заботиться ни о чём, кроме ярости, трясущей её кости.

"Ты позаботилась, чтобы он не пошёл за тобой?" — протянул Изайя.

Зайанна нашла его прислонившимся со скрещёнными руками к маленькой двери в библиотеке, где он велел ей встретиться. Он собирался отвести её к руине. Не было смысла пытаться выполнить его самоубийственную миссию — овладеть ею — без настоящей вещи. Каждый раз, когда они встречались в другом месте в её попытках обучить его тому, что для этого потребуется, всё, чего они достигали, — бесполезные пререкания.

"С чего бы это имело значение, если бы Тайнан был здесь?" — выпалила она.

Изайя приподнял бровь при её тоне, но ничего не сказал, пока открывал дверь. Когда он помахал тёмной окровавленной тканью у входа, Зайанна уделила секунду, чтобы восхититься защитным заклятием, наслаждаясь трепетом, который был временным бальзамом для её постоянного раздражения.

"Мне не нужно, чтобы кто-то ещё говорил мне очевидные шансы того, что я делаю", — сказал он небрежно.

Зайанна наблюдала за его спиной, пока он входил. Тяжёлый якорь упал внутри неё при комментарии Изайи. Осознание, что он стал уязвимостью для Тайнана, и она ничего не могла поделать. Убийство Изайи только сделало бы Тайнана озлобленным против неё, даже если бы он попытался скрыть это. Её кулаки сжались от горечи к младшему брату Гэлентайту за новую власть, которую он приобрёл — сознательно или нет — над её вторым.

Изайя добрался до стола, встретившись с ней взглядом с блеском, пока он лез под него. Когда он что-то вытащил, Зайанна приготовилась к скрипу дерева и камня, нарушившему их тишину. Затем движение началось вдоль задней стены. Задний гобелен провалился внутрь, затем медленно опустился, исчезая в земле, открывая длинный, узкий, бездонный коридор.

Потайной проход.

Её охватил холод при виде этого. Её горло сжалось, и она сглотнула против подступающих нервов.

"Ты же не боишься темноты?" — подколол Изайя. "Было бы довольно иронично."

"Нет", — резко ответила она.

Изайя только усмехнулся и, засунув руку в карман, направился внутрь без колебаний.

Зайанна сделала несколько глубоких вдохов, как будто они могли стать ограниченными, прежде чем последовать за ним. Она сосредоточилась на воздухе, обволакивающем её горло. Прохладной температуре, которая начала падать. Отслеживая стены, только её жестокое воображение сжимало пространство и заставляло её руку occasionally касаться камня, чтобы убедиться.

Они спустились по лестнице, которая казалась бесконечной, пока внизу не показался свет, и она с нетерпением стремилась к нему. Они вышли в гигантское пространство, которого она не ожидала. Катакомбы. В дальнем конце стояла огромная скульптура Огненной Птицы с распростёртыми и триумфальными крыльями. Перед ней — высокая, доминирующая мужская фигура.

"Первый Король Райенелла", — сказал Изайя, пока она глазела. "А это — Атериус. Мы имели удовольствие встретить её на Огненных Горах, если помнишь."

Зайанна не могла оторвать глаз от птицы, пока её разум проигрывал сцену с гор. Серый камень, объятый ослепительным красным огнём. Это был не король, которого она видела... а Фэйт.

"Ты боишься замкнутого пространства", — отвлёк Изайя.

Смена темы резко повернула её голову к нему. Она нашла его смотрящим на неё с выражением, которое не могла расшифровать, но оно покрыло её кожу уязвимостью.

"Нет", — сказала она. Он не был убеждён. "Я просто осторожна, когда меня ведут по уединённой тропе врагом."

Изайя улыбнулся, хотя без какой-либо доброты, как будто наслаждался враждебностью между ними. Зайанна предпочитала, чтобы её враги трепетали при мысли о ней, а не возбуждались, чтобы мучить её в ответ. Это будет долгая и невыносимая задача.

Не часто Зайанну беспокоило присутствие смерти, но что-то в нахождении в месте упокоения кого-то столь древнего и легендарного кололо её кожу осуждением. Перед скульптурой было углублённое надгробие. Зайанна притянулась к нему, чтобы обнаружить, что Матеус Ашфаер — не единственный, кто покоится здесь.

"Нам действительно стоит быть здесь?" — пробормотала Зайанна, оглядываясь, как будто поймает мерцание чего-то, что выдаст присутствие духов вокруг, наблюдающих.

"Вероятно, нет", — сказал Изайя так бодро, что контрастировало с её нервным настроением. "Но никто другой не может пройти через дверь, через которую мы пришли, и они не заподозрят, что мы можем. Тебе лучше держать это при себе."

Зайанна не принимала предупреждений, особенно когда они произносились как угроза. Изайя впечатывал своё требование, чтобы даже Тайнан и Амая оставались в неведении о том, что они делают здесь внизу.

"Значит, если я убью тебя здесь, тебя никто не найдёт", — ответила Зайанна.

"И тебя тоже."

Может, ей и нравился вызов, который предлагал Изайя. Это давало ей некоторый трепет от мысли, что именно она может первой покончить с ним, но не раньше, чем получит то, что хотела.

"Где руина?"

Изайя направился к углублённой могиле, присев рядом с ней.

"Ты не собираешься—"

Он схватил длинный железный прут, вогнал его в щель, прежде чем наклонить, чтобы вытащить камень. Боги выше, это было мрачно даже для неё. Пока он отковыривал его и начал сдвигать длинный, в рост тела, камень в сторону, открывая останки внутри, Зайанна заметила, что на нём не было указанного имени, только фамилия Ашфаер и две даты, конец обитателя датировался примерно началом войны пятьсот лет назад.