— Мы можем отдохнуть несколько часов, если нужно, — предложил он, предположив, что именно поэтому она ищет укрытие.

— Ты не чувствуешь энергию вокруг этого места? — спросила она его. Её глаза были прикованы к темноте, притягивающей её ближе.

— Нет. И я привык готовиться к ужасу, когда у тебя появляется *ощущение*.

Они вошли в устье пещеры, и Фэйт призвала маленькое синее пламя на ладони, когда они углубились за пределы дневного света.

Фэйт была так сосредоточена на тяге необъяснимой энергии, что, когда сталь пронзила тишину, она дёрнулась, обернувшись к Рейлану.

Он крепко держал в одной руке Меч-Уголёк. — У тебя есть склонность притягивать к себе монстров и опасность.

Фэйт усмехнулась, продолжая путь через пещеру. — Они сами ко мне тянутся.

— Могу их понять.

Она игриво толкнула его, заметив свет, льющейся с конца пещеры. Фэйт ускорила шаг, и, когда она прорвалась через щель в конце, она застыла в изумлении.

Пещера расширялась, заполненная палками, сброшенной шерстью и мехом животных. Гора открывалась наверху, проливая свет заходящего солнца на всё пространство.

— Это гнездо, — с недоверием сказала Фэйт.

— Оно, должно быть, очень старое, со времён Огненных Птиц в Райенелле.

Сейчас их не осталось. Атериус была последней, кто жил в этих горах, одна веками после того, как весь её род был истреблён. Фэйт хранила в сердце надежду, что это не вся правда; что некоторые могли сбежать и жить где-то в мире, где им не причинят такого жестокого вреда, как резня, случившаяся в этих горах.

Фэйт ступала осторожно, сойдя со скалы в тщательно сплетённое гнездо.

— Уверена, что это хорошая идея? — крикнул Рейлан, оставаясь позади.

— Разве я когда-нибудь руковожусь хорошими идеями?

Его тихий смешок был слышен над треском под её ногами.

Гнездо было неровным. В нём были холмики, и Фэйт хотела лишь заглянуть в середину невероятного сооружения. Её нога зацепилась за верхушку, она вскрикнула, кувыркаясь, обдирая кожу о торчащие палки, пока не скатилась в сердцевину гнезда.

Рейлан позвал её по имени, и, когда она перестала кувыркаться, она уже собиралась ответить, но то, что её глаза увидели, заставило слова растаять.

Фэйт поднялась так осторожно, явно понимая хрупкость пространства. Сундук, хранящий величайшее сокровище. Её широкие глаза не могли оторваться от того, что она обнаружила.

— Не могу оставить тебя без присмотра ни на секунду, — пробормотал Рейлан, уже гораздо ближе. Он перелез через небольшой холмик, чтобы найти её, и его речь тоже прервалась.

— Она осталась не из-за чувства вины, — прошептала Фэйт. Её сердце было одновременно таким разбитым и полным. — Атериус осталась, чтобы защитить своё яйцо.

Скорлупа была самой прекрасной вещью, которую Фэйт когда-либо видела. Ослепительно красная, с золотыми узорами.

— После всего этого времени... оно не может быть живым, — сказал Рейлан.

— Ты знаешь, как вылупляются яйца Фениксов?

Рейлан спустился в гнездо к ней, присев, чтобы тоже рассмотреть его поближе.

— Нет, на самом деле. Может быть, оно вылупляется не просто после периода вынашивания, как большинство яиц.

— Тогда есть шанс, что оно может вылупиться. Наверняка Атериус не осталась бы, будь оно мёртвым?

— Не уверен. Лучше не обнадёживаться, но в любом случае, это поистине удивительная находка.

Фэйт распластала руки над ним, осторожно приближаясь.

— Никогда не руковожусь хорошими идеями, — пробормотал Рейлан себе под нос, наблюдая за ней с таким же ожиданием, какое чувствовала она. Будто прикосновение могло спровоцировать что-то ужасное и древнее.

Когда она почувствовала шероховатую поверхность яйца, она задержала дыхание на секунду, оглядываясь, словно стены могли рухнуть от её дерзости. Ничего не произошло, и Фэйт подняла большое яйцо к себе на колени.

Глаза её наполнились слезами, пока она обводила пальцами скорлупу, вновь оплакивая в сердце Атериус.

— Думаю, она знала, что ты найдёшь его когда-нибудь, — сказал Рейлан, утешая её рукой на плече.

— Я тоже, — прошептала Фэйт.

Вес яйца был на удивление лёгким, что только усиливало её сомнения в том, что внутри есть птенец. Тем не менее, она прижала его к себе.

Как только она поднялась, оглушительный *грохот* потряс пещеру. Рейлан схватил её, удерживая на ногах, но Фэйт ахнула при виде огромных камней, отколовшихся от горы и рухнувших вокруг них. Она выбросила свою магию как щит, едва не рухнув под ударами валунов, но Рейлан удержал её на ногах.

— Нам нужно выбираться отсюда, — настоял он, направляя её, пока она сосредотачивалась на защите их от обрушивающихся камней.

Они выбежали из пещеры, вырвавшись на горный выступ, и волны мощи, обрушившиеся на неё, перехватили дыхание. Фэйт обернулась. То, что она увидела, пронзавшее небо, было клубящимся тёмным лучом силы.

— Мы опоздали, — с ужасом сказала Фэйт.

— Мы бы опоздали, даже если бы продолжили лететь, — сказал Рейлан.

Марвеллас удалось поместить Руины Храма Света туда, где им никогда не следовало быть... на постамент тёмного храма. Марвеллас оказалась на один гигантский шаг ближе к своей цели уничтожения всего мира.

Фэйт стиснула зубы. Крылья из Фениксфаера проявились, готовые взмыть в небо в последней попытке остановить Марвеллас, прежде чем та сможет добраться до своего собственного храма в Небесных Пещерах Лейкларии и завершить свою задачу.

— Всё уже слишком поздно, Фэйт.

Голос Марвеллас был похож на змею, обвивающую её горло.

Фэйт обернулась и обнаружила Духа Душ с её созданием, Дрэссэйром, позади. Оно ещё не приняло смертное тело, всё ещё стоя неестественно высоким, с тонкими чёрными конечностями и без лица.

Марвеллас сказала: — Вам следует провести последние часы со своими друзьями. Конец близок, и вы ничего не можете сделать, чтобы остановить его.

— Я могу остановить тебя, — прошипела Фэйт.

— Ты пыталась много раз. Когда ты сдашься?

— Никогда.

Марвеллас почти не проявляла эмоций. Её золотые глаза поднялись к тёмному лучу позади Фэйт, вонзавшемуся в небо из храма Дакодас. Затем она повернула голову, бросив взгляд далеко на северный горизонт. Её бровь дёрнулась, пока глаза что-то искали.

— Свет из храма Ауриэлис тоже должен был активироваться, — рассеянно пробормотала она. Марвеллас повернулась к ней с обвиняющим взглядом. — Что ты сделала, чтобы помешать?

Фэйт не знала, что могло пойти не так в плане Марвеллас, но, клянусь Богами, она была рада, что чего-то, похоже, не хватало в том, что она ожидала или что было нужно для осуществления уничтожения мира.

Когда Фэйт не ответила, Марвеллас продолжила обвинять и оценивать, приближаясь. Её гнев вернулся, и Рейлан переместился, чтобы встать между ними для первой атаки, если понадобится.

— Что-то охраняет храм Ауриэлис, не так ли?

Фэйт была сбита с толку, но не показала этого. — Я не позволю тебе уничтожить этот мир только потому, что ты не могла им обладать.

Её ум лихорадочно работал, пытаясь понять, что могло мешать катастрофической связи, которую Марвеллас пыталась установить между храмами. Марвеллас верила, что это их рук дело... но Фэйт ничего не делала.

Тогда она поняла.

— Марлоу. — Имя её подруги сорвалось с её губ, и ей показалось, будто та улыбнулась ей в сознании.

Джэкон похоронил её в Вечных Лесах, и Фэйт считала это красивым и подходящим местом. Но она не подумала, что Марлоу могла как-то позаботиться о том, чтобы Джэкон знал, где её положить, — там, где её душа могла бы защитить храм в этот момент. Чтобы выиграть им время.

Глаза Марвеллас сузились на ней. Затем расслабились, словно Дух тоже всё понял. — Понятно... — сказала она. — Я всегда знала, что у Марлоу Килнайт такой блестящий потенциал. Какая жалость, что её жизнь оборвалась так рано. И мне искренне жаль, что она умрёт во второй раз, чтобы никогда больше не возродиться, ведь мне придётся уничтожить её душу, которая задерживается как помеха вокруг того храма.