Тарли дёрнулся от потока энергии, обрушившегося на него.

— Держись, Тарли, — сказала она, вернувшись и опустившись рядом с ним. — Нить узы может вернуть её, если ты сможешь соединить её с оборванной нитью Ника. Это чудо, что она всё ещё там, правда. В конце концов, она бы полностью умерла после того, как была разорвана Марвеллас, но некоторые узы особенно упрямы. Но Ник...

Покрасневшие, заплаканные глаза Ника встретились с её.

Она сказала: — Сделав это, мы, возможно, вернём её, но лишь потому, что это соединит нить твоей жизни с тем, что осталось от её, как единственный способ спасти её. Это значит, что если один из вас умрёт, умрут оба. Не будет других лазеек, никакой другой возможности вернуть одного или обоих назад, когда у каждого из вас будет только половина нити жизни.

— Сделай это, — без колебаний сказал Ник.

Нерида кивнула.

— Я не могу держать её намного дольше. Сопротивление растёт.

— У нас есть максимум тридцать секунд. Найди другую половину золотой нити. Половину Ника. Его кровь в ней должна помочь направить тебя к ней.

Тарли слушал. Вместо того чтобы тянуть золотую нить, отчаянно пытаясь не выпустить её из хватки, он расслабился и позволил ей вести себя.

Он старался не считать секунды, но они отбивали такт в его сознании.

И вот она: ещё одна обтрёпанная золотая нить, плывущая в этом темнеющем пространстве. Тарли напрягся, подтягивая нить Тории к ней, но расстояние казалось слишком большим, чтобы концы могли встретиться.

— Помоги мне, — сквозь зубы проговорил Тарли, толкая свою магию сильнее, но ему нужно было, чтобы Ник тоже потянулся навстречу.

— Я пытаюсь, — отчаянно сказал Ник.

Его нить приблизилась. Так близко. Тарли тяжело дышал, отдавая всё, что у него было, пока не смог ухватиться за нить Ника. Затем с напряжённым криком он в последний раз поднатужился, чтобы свести концы вместе и соединить их связь.

Энергия *изверглась*. Его резко выбросило наружу, что оборвало поток его магии. Тарли отбросило назад в окружающий мир, и его подхватила Нерида. Это было похоже на то, как будто во что-то физическое врезался.

Его правая рука упёрлась в пол, ощущая прохладный камень под собой.

Моя правая рука.

Тарли посмотрел вниз на перевязь, с которой он инстинктивно выдернул больную руку, чтобы опереться. Он поднял ту руку, которая потеряла всякую чувствительность и подвижность, но... больше нет.

Он осмотрел свою руку и согнул пальцы. Кожа всё ещё была серой, но он снова мог чувствовать. Может быть, это лишь временно, пока магия всё ещё течёт в нём, но Тарли потер грудь, чувствуя себя легче, чем с тех пор, как случился тот укус.

— Твоя рука... — заметила Нерида.

Она взяла его серую руку, провела по коже своим нежным прикосновением и улыбнулась.

— Ник... — Голос Тории был слаб, но при его звуке...

Тарли и Нерида повернули своё изумлённое внимание к ней.

Он сделал это. Он действительно сделал это.

Нерида всхлипнула, прижавшись к нему, когда тяжесть облегчения обрушилась на них всех.

— Её рану всё ещё нужно исцелить, — сказал Тарли, снова поднимая руку, хотя чувствовал себя выжатым сверх предела.

Нерида остановила его и достала свою сумку. — Тебе нужно восстановиться, иначе ты навредишь себе. Ты проделал абсолютно феноменальную работу, Тарли. Я дам ей что-нибудь от боли, и у меня есть лекарства, которые помогут естественному заживлению. Нам нужно доставить её в тёплое и удобное место. Но худшее позади, благодаря тебе.

Тарли откинулся на колени, в полном неверии перед силой, которую использовал и которая дремала в нём всё это время. Хотя он и не был бы достаточно силён, чтобы спасти Торию в одиночку, даже если бы прикоснулся к своему целительскому дару раньше.

Его взгляд упал на пустой флакон Крови Феникса, и он подхватил его. Он был так обязан Марлоу, но никогда не сможет её поблагодарить. Потеря её снова ударила по нему, и Тарли сунул флакон в карман, словно это был её талисман, который он будет носить с собой.

Ник осторожно поднял Торию и последовал за Неридой и Тарли из комнаты.

Он начинал отпускать адреналин, который подпитывал его, пока не застыл на месте прямо за дверью.

Их окружили фэйри и тёмные фэйри, все в чёрной форме, ни намёка на олмстоунский пурпур. Во главе них... был вождь Зейнад.

— Вы продолжаете оказываться в опасных ситуациях, как я погляжу, — сказал он в качестве приветствия.

У Тарли сковало позвоночник. В последний раз, когда он видел вождя, тот объяснил, что его преданность Дакодас не была искренней, но с тех пор многое могло измениться, и его появление сейчас заставило Тарли быть настороже.

— Вы пришли арестовать нас? — спросил Тарли.

— Боюсь, что да.

Солдат было слишком много, чтобы они могли пробиться силой. Особенно с раненой Торией и Неридой без её Водной магии.

Зейнад заметил оценку Тарли. — Не устраивайте драки. Полная луна взойдёт через две недели — вас недолго будут держать в камерах до вашего Перехода. Четыре королевские особи разом... Дакодас и Мордекай будут очень довольны, несомненно.

Дрожь пробежала по его телу. Зейнад играл свою роль так хорошо, что Тарли начинал сомневаться, сохранилась ли его преданность имени Вулверлон.

У них не было выбора, кроме как подчиниться.

Тарли взял Нериду за руку, переплетя пальцы, и они направились к замку Олмстоуна.

Их отвели в камеры под замком, и Тарли задался вопросом, было ли это дополнительным наказанием то, что его втолкнули в камеру с Неридой, а за решёткой в соседней камере его отец всё ещё, чёрт возьми, жив.

По крайней мере, так думал Тарли, пока не всмотрелся в Варласа достаточно долго, не уловив движения, и не начал подозревать, что это просто труп.

Затем он сделал вдох глубже того мелкого темпа, что едва поддерживал его жизнь.

Нерида сказала: — Это⁠—?

— Мой отец. Павший король Олмстоуна.

Тарли был уверен, что его отец уже умрёт к этому времени, но его мучительный медленный конец затянулся гораздо дольше, чем он думал. Тарли даже почувствовал вину за то, что оставил его в прошлый раз, когда навещал. Он надеялся на завершение, но всё, что получил, — подтверждение, что его отец умер вместе с его матерью давным-давно.

Запах был острым, как от трупа. Тарли отвел Нериду от созерцания мрачного зрелища. Ник и Тория были в камере по соседству.

Тарли расстегнул плащ и протянул его через решётку. Ник поднял взгляд и взял его, когда его собственного, обёрнутого вокруг Тории, было недостаточно. Придёт время для невысказанных слов в глазах Ника, но Тарли улыбнулся, и так зная, что они были.

Холод напрягал тело, но это было терпимо.

— Нам нужно выбираться отсюда, — сказал Тарли, уже рассчитывая всё, что знал о планировке замка и путях к отступлению.

— Я думала, ты говорил, что Зейнад на нашей стороне, — сказала Нерида.

Тарли поднёс палец к губам, помня о стражниках, преданных Дакодас, которые находились неподалёку. — Я так думал, но всё могло измениться.

— Он, конечно, выглядел убедительно, — сказал Ник. — И взгляни, где мы оказались.

Нерида просунула через решётку Нику ещё один флакон с болеутоляющим.

— Но мы вместе, и он не приказал забрать наше оружие, — заметил Тарли. Он пока не терял веры в Зейнада.

— Тар-Тарли. — Его голос был едва человеческим.

Он подошёл к решётке камеры своего отца. В прошлый раз, когда он был здесь и услышал всю жестокую правду, которую рассказал ему отец, он сломался. Теперь Тарли не чувствовал абсолютно ничего к тому мужчине, который практически отрёкся от него.

— Ты продержался дольше, чем я ожидал, — сказал Тарли.

— Ты-ты вернулся, сын мой.

— Я перестал быть твоим сыном давным-давно. Ты не имеешь права называть меня так теперь, когда думаешь, что это может спасти тебя.

Нерида взяла его за руку. Она была причиной, по которой он нашёл силы выбраться из могилы, в которую позволил загнать себя жизнью, полной трудностей.