"После всего, что она сделала, всего, что сделал Маверик, как ты мог предать Фэйт таким образом?"

"Зайанна — не Маверик."

Рейлан рассмеялся, звук был холодным и тёмным, пока он проводил рукой по волосам. Он едва мог смотреть на Кайлира. "Они — тёмные фэйри. Враг, который стремится уничтожить нас всех и готовится нанести удар в эту самую минуту. Я не верил, что ты когда-нибудь позволишь красоте затуманить твоё суждение. Заключённый — всё ещё заключённый."

"Ты ошибаешься. Я нахожу к ней подход лучше, чем те чёртовы солдаты, пытавшиеся выбить что-то плетьми — лучше, чем ты, силой вторгаясь в её разум."

"Для таких, как она, нет пощады."

"Ты лишь доказываешь её правоту в том, что её рисуют монстром только по её крови."

Кулак Рейлана врезался в стену, расколов камень. "Нет никакой пощады, потому что она причинила вред Фэйт", — прошипел он. — "Она убила бы её, и ты чёртов глупец, если думаешь, что она не попытается снова, представись ей шанс. И позволь мне прояснить тебе, Кайлир: у неё не будет шанса быть на свободе рядом с ней."

"Я бы подумал, что ты, из всех людей, должен верить во второй шанс. Волю к переменам, брат."

Дыхание Рейлана участилось. Ему пришлось закрыть глаза, чтобы блокировать намёк. Он боролся с воспоминаниями, хлынувшими на поверхность от этих слов, не в силах заглушить их теперь, когда Кайлир пригвоздил его тёмными нотами своего прошлого.

"Ты сравниваешь меня с ней?" — спросил он с леденящим спокойствием. — "С ними?" Он не мог сдержаться. Невозможно было смотреть на Зайанну, не видя Маверика, и это требовало физического сдерживания каждый день, чтобы не сделать что-то импульсивное, пока она в досягаемости. Чтобы выманить Маверика сюда в надежде, что она достаточно важна для него, или, возможно, его мучения хоть немного ослабнут, если он просто убьёт её сейчас.

"Ты знаешь, я никогда не предам Фэйт", — осторожно сказал Кайлир. — "Мне нужно, чтобы ты доверял мне. Пожалуйста."

Глаза Рейлана сощурились от мольбы, столь редкой, что его поразило, насколько глубоко Кайлир всё это переживает. "Ты заботишься о ней."

"Я не могу это объяснить", — признался он. — "Но я никогда бы не доверял ей, если бы верил, что она способна убить Фэйт."

"Она более чем способна."

"Тогда желанию. Я не могу убедить тебя одними словами; я лишь умоляю о времени. Позволь мне попытаться достучаться до неё. Подумай об этом, Рейлан. С Зайанной на нашей стороне... это полностью изменит ход этой битвы. Подумай о том, что она знает, кто может откликнуться на её зов, чтобы присоединиться к ней. Те, кто возглавляет тёмных фэйри... я верю, тоже её враги. Она умна. Слишком умна---"

"И всё же ты не видишь, как она играет тобой в игру, в которой ты проиграешь, Кай."

"Ты едва ли тот, кто может проповедовать на эту тему", — резко ответил он.

Рейлан был так чёртовски близок к тому, чтобы потерять самообладание, и его кулак задрожал от тона Кайлира.

"Позволь мне продолжить заниматься этим. Это всё, о чём я прошу."

Рейлан не выносил его полных надежды слов, его скрытого посыла о том, что король не должен знать, ибо его гнев может быть куда хуже, чем у Рейлана.

Изайя прервал их, медленно приблизившись. "Так что мы все будем стоять в стороне и наблюдать, как ты ухаживаешь за заключённой в надежде заставить мёртвое сердце биться?"

Кулаки Кайлира сжались, и хотя Рейлан не испытывал удовольствия от того, что Изайя на его стороне, было облегчением знать, что он не полностью предвзят в своих мнениях, когда дело касается Фэйт.

"Всё не так", — прорычал Кайлир.

"О?" Изайя прошёлся небрежно, засунув руки в карманы. — "Она вся по тебе, брат. Ты не смог бы скрыть такой запутанный запах, даже вывалявшись в конюшне." Затем выражение Изайи сменило обвинение на что-то другое. — "Скажи мне, что это просто похоть. Это я мог бы понять. Скажи мне, что ты не испытываешь к ней настоящих чувств."

"Ты думаешь, я не заметил, как часто ты посещал камеры до того, как у нас появилась она? Даже сейчас твоё отсутствие не осталось незамеченным", — резко сказал Кайлир.

Рейлан изучал, как сжались его губы, как задрожала его осанка. Кайлир так несвойственно было набрасываться на младшего брата, что он приготовился встать между ними.

"Если ты собираешься обвинить меня в чём-то, говори прямо, Кай", — бросил вызов Изайя.

"Скажем так, ты гораздо реже проверял ту темнилингу."

"Она едва ли представляла угрозу."

"Ты имеешь в виду, она едва ли обладала привлекательностью Тайнана."

Изайя шагнул к Кайлиру, и хотя Рейлан был готов схватиться с ними обоими, если понадобится, он остался в стороне.

"По крайней мере, я знал, где провести черту и не влюбиться в красивое лицо."

"Прекратите это", — вмешался Рейлан, его разум наконец прояснился, и он увидел неправильность напряжения между ними троими и его источник. — "Если мы позволим этому продолжаться, то они победят, даже не сделав ни чёртовой вещи", — прошипел он. Он провёл рукой по лицу в раздражении. — "Нам нужно больше узнать о руине, о том, как ею можно управлять. Фэйт, кажется, считает, что нам нужны все они, чтобы отправить Марвеллас обратно в ту преисподнюю, откуда она пришла. Фэйт боится их, потому что они говорят с ней, и попытка дотянуться до их силы может разрушить чёртов мир, если она сначала не научится их контролировать."

Он не мог поверить, что собирается отвернуться от ловушки, в которую, как он боялся, попадает его брат. Агалхор не должен узнать, иначе Рейлан знал, что наказание, которое может его постигнуть, полностью выйдет из-под его контроля.

"Тебе нужно быть осторожным в том, как ты будешь этим заниматься. Мне это не нравится, я с этим не согласен, и у нас заканчивается время. Если ты не сможешь получить от неё ничего полезного за неделю, мы сделаем это по-моему", — решил Рейлан. Затем, когда его гнев остыл, на поверхность вышла только его забота. — "Но тебе нужно быть осторожным. Она хитра, умна. Она заманивает людей, чтобы получить то, что хочет, и я не могу стоять в стороне и смотреть, как ты тоже становишься её жертвой."

"Я не жертва", — защищался Кайлир. — "Мне всё равно на твоё мнение о ней. Она пощадила жизнь Фэйт — не забывай об этом."

Рейлан рисковал обрушить на Кайлира всю свою бочку ярости. Гнев, который накапливался с момента его возвращения с Фэйт. Обиду и муку, и жалкое стремление. Ко всему, чем она была — ослепительной, могущественной, царственной; ко всему, чего он не мог считать себя достойным. Он слышал, как совет почти согласился, что она приз слишком высок для кого-то вроде него. Она заслуживала лорда или принца, или кого-то с богатством и статусом. У него не было ничего. Ничего, что он мог бы предложить ей, кроме своего сердца, которого, как он боялся, было недостаточно.

"Одна неделя", — выдохнул он, и не смог смотреть на Кайлира снова, прежде чем уйти прочь.

Рейлан замедлился у двери Фэйт, борясь с мыслью держаться подальше от близости, но пылая нуждой увидеть её. Опираясь рукой на косяк, он проиграл свою битву и постучал.

Не прошло и мгновения, как дверь распахнулась. Её губы приоткрылись, чтобы что-то сказать, но Рейлан сдался. Его губы захватили её, и мягкий звук удивления лишь заставил его подхватить её под бёдра и найти ближайшую стену, к которой он прижал её, не в силах прижаться достаточно близко, ощутить достаточно вкуса, почувствовать достаточно. Это было необъяснимо сводяще с ума. Вечный огонь, что он хранил для неё, полыхал неукротимым адом.

Потребовались все его силы, чтобы оторваться, прежде чем он сорвался и погрузил свой запах в неё. Он прислонился лбом к её воротнику, пока их груди тяжело вздымались от его неожиданного натиска. Её пальцы ослабили свой тугой захват в его волосах.