Нерида первой нашла голос среди ошеломлённых лиц друзей и врагов. — Поразительно, — прошептала она.

Рейлан был так близко, почти касаясь Фэйт, будто готовый защитить её от малейшей угрозы, словесной или иной.

— Я без сознания, да? — Изайя не моргал, поднимаясь. Взгляд на его обгоревшую одежду заставил Фэйт поморщиться. — Это нереально.

— Реально. — Тон Рейлана был резким, и Фэйт знала почему. Она коснулась его руки, нуждаясь добавить что-то физическое к этому заверению.

— Так ты...

— Да, — сказала Фэйт, вкладывая все усилия в то, чтобы подавить панику и тошноту, которые угрожали разрушить её теперь, когда у неё была аудитория вокруг, вся на иголках, чтобы услышать историю о том, как она оказалась здесь.

Рука Рейлана полностью взяла её, чтобы остановить нарастание тревоги. Всё, что она могла собрать, было слабым сжатием в ответ.

— Я рада, что вы все в безопасности, — продолжила Фэйт, надеясь сменить тему. Она объяснит, что произошло в тех пещерах и как она стоит перед ними теперь, больше не человек, но она не могла позволить себе поверить, что это что-то изменило. Ей дали бессмертное тело на смертное время. Ничто не было обещано.

Сдвиг тени заставил другую руку Фэйт ухватиться за Лумариас у её бока. Высокий тёмный фэйри приблизился к своей спутнице. — Мы пойдём своей дорогой, — сказал он, но с резким оттенком, подразумевавшим враждебность. Она была и в его стойке тоже, мужчина приготовился броситься на молодого тёмного фэйри и сделать всё необходимое, чтобы сразиться с ними.

— Не думаю, Тайнан, — сказал Кайлир, его голос был нигде не рядом с Фэйт, хотя она поклялась бы, что он был с другой её стороны. Из теней он появился позади тёмного фэйри, и Тайнан зашипел, когда остриё его клинка из стали Нилтэйн вонзилось в его спину. — Ты и Амая поедете с нами.

Тайнан потянулся за мечом, несмотря на шансы.

— Мы не хотим убивать вас, — вмешался Изайя, но Фэйт была уверена, что услышала мягкость, тихую мольбу в этом тоне.

— Сомневаюсь, — прошипел Тайнан.

— Что вы собираетесь с ними делать? — Нерида поднялась от ухода за раной Ливии, которая, казалось, была на пути к полному заживлению. Командир вздрогнула, поднимаясь на ноги.

— Мы берём их обратно в Эллиум, — решил Рейлан. Командный тон его голоса послал дрожь по спине Фэйт. — Теперь они военнопленные. Нам нужно начинать готовиться к силе, какой мы никогда не знали за свою жизнь.

Глаза Кайлира скользили по длине крыльев Тайнана, пока говорил Рейлан, любопытные и расчётливые.

— Я хочу знать, где они прячутся. Что делает их слабыми. Что причиняет им боль. Я хочу знать, где Маверик.

Эти угрожающие ноты от генерала были леденящими. Фэйт моргнула. Дважды. Она была уверена, что её глаза не отрывались от тёмного фэйри, но мерцание на мгновение пробежало по этим высоким, смертоносным крыльям, прежде чем они... исчезли. Глаза Тайнана встретились с ожидающим взглядом Амаи, которая прочитала его приказ, повращав плечами, прежде чем её собственные крылья исчезли таким же образом. Теперь они выглядели как любые другие фэйри. Этот факт был одновременно внушающим благоговение и ужасающим.

— Многие тёмные фэйри обладают даром глэмора, — объяснила Нерида Фэйт и её спутникам. — Чтобы отличить их теперь, потребуется знать изменение в запахе или как проверить их кровь.

Фэйт изучала тонкую, но осторожную осведомлённость Тайнана о темнёнке. Казалось, он знал, что если попытается сбежать сам, то не сможет гарантировать её безопасность. Несмотря на зло, которое она видела от тёмных фэйри до сих пор, его защита Амаи... это был проблеск человечности, который Фэйт решила позволить смягчить её обиду.

— Ненавижу быть резкой... — Голос Ливии всё ещё был окрашен болью, когда она прислонилась к высокой скале. — Но что, чёрт возьми, произошло на тех Островах?

Это снова подстегнуло пульс Фэйт, снова привлекая всеобщее внимание. Рейлан напрягся рядом с ней, готовый отвести разговор, но Фэйт знала, что не может позволить своему страху скрыть правду от тех, кто заслуживал её знать.

— Полагаю, можно сказать, что я умерла, — сказала она, глаза прикованы к земле, потому что она не могла вынести видеть смесь эмоций. Их мысли и чувства роились вокруг неё, будто она была магнитом для умов, куда легче, чем раньше. Она сильно моргнула. Воздвигла стальную стену, чтобы заглушить некоторые, но потребуется практика, чтобы освоить и блокировать их все. Фэйт выдохнула. — «Переход» — это, я верю, как это называется.

— Ты тёмная фэйри? — выпалил Тайнан с оттенком обвинения, будто это был её выбор.

Вспышка ярости Рейлана была быстрой и горячей, ощущаемой через отдельную привязь, не имевшую ничего общего со способностью Фэйт, и она была рада обнаружить, что может оставаться открытой для него, но закрытой для всех остальных. Прежде чем он смог выразить свой гнев, она покачала головой.

— Нет, просто... — Она должна была сделать паузу. Она должна была дышать. Эту реальность было куда сложнее произнести и принять. Смерть была более лёгкой судьбой, в которую можно было поверить.

— Фэйри, — закончил Рейлан, его слова сопровождались поглаживанием её руки большим пальцем.

Фэйт смогла лишь кивнуть, сдерживая дальнейшие объяснения. Потому что правда, которой она ещё не успела поделиться с Рейланом, заключалась в том, что она не фэйри и не тёмная фэйри. И не человек тоже. Она была чем-то совершенно иным, что ещё предстояло открыть. Её губы сжались, пока её разум звенел от напоминания Ауриэлис быть осторожной в их нынешней компании. Тёмные фэйри всё ещё могли сбежать, и они не могли быть уверены, на чьей стороне лежит верность Нериды.

— Кажется, я слышала об этом раньше, — сказала целительница, заинтригованная. — О создании фэйри. Но заклинания Перехода — из самой тёмной магии. Они всегда требуют чего-то конкретного.

— Это неважно, — сказал Рейлан таким тоном, что закончил разговор о ситуации Фэйт. — Важно то, что Зайанна и Маверик преуспели. Дакодас ходит по нашей обители, и у них есть Руины Тёмного Храма.

— Боги выше, — пробормотал Изайя.

— Боги не спасут нас, — проворчала Ливия.

— Нет, не спасут. — Фэйт не дрогнула под их вниманием на этот раз. Масштаб того, с чем они столкнулись, был достаточен, чтобы подавить её собственные проблемы пока что. Она не могла позволить себе быть слабой и эгоистичной. — И я не думаю, что они когда-либо спасали. Нам нужно начинать готовиться к величайшей войне, которую видела обитель. Войне против Духов Марвеллас и Дакодаса.

— А что насчёт Ауриэлис? Конечно, как последний истинный всемогущий Дух...

— Её нет. — Фэйт перебила Нериду. Но когда она это сделала, она могла поклясться, что пульс исходил из её груди. — По крайней мере, сейчас она ничего не может для нас сделать.

Целительница была наблюдательна; её глаза метнулись вниз к другой руке Фэйт у её бока, и в них было что-то от вопроса и удивления, прежде чем Фэйт сжала кулак вокруг золотого знака. Нерида не высказала своего любопытства.

— Ты сказала, что умерла. — Ливия осторожно вернулась к теме.

Фэйт перевела внимание на командира и слабо кивнула.

— Тёмные фэйри и Дакодас — они видели это? Поверили, что это правда?

Её живот опустел, но она подняла глаза на Рейлана, единственного, кто мог ответить. Её колени почти подкосились от быстрой перемены в его выражении. Может, другие и не заметят, как его душа разбивалась за глазами, когда он вспоминал тот момент, но она заметила. Фэйт сжала его руку.

— Маверик и Дакодас. Я верю, они видели, — сказал он с жёстким оттенком.

Фэйт никогда не чувствовала себя более беспомощной в том, как сделать такое мрачное, опустошённое событие менее травматичным для повторного переживания в памяти. Она знала, что никакая мера времени не уменьшит его воздействие.

— Зайанна?

Глаза Рейлана метнулись к Тайнану, чья осанка встрепенулась при её упоминании. — Я не могу быть уверен, что она не заподозрила, что происходит с Фэйт, когда ушла вслед за Духом, — сказал Рейлан.