Но вот она здесь.

И с Неридой рядом темнота его вечного облака начала светлеть. Достаточно, чтобы он вспомнил, что все еще жив, и *хотел* быть.

ГЛАВА 73

Зайанна

«Все на месте».

Зайанна начинала презирать холодную высокомерность этого голоса. Она не повернулась к нему, глядя вместо этого на хрустально-голубое небо. Ее время здесь подходило к концу, и хотя это должно было быть облегчением и триумфом, подкрадывающийся обратный отсчет, который расколет событие для истории, нес холодную смерть. Это не был ее план, и она никогда не могла предсказать, что ее идеальная возможность откроется изнутри.

«Будь готова. И не теряй фокуса и не набирайся к ним милосердия сейчас».

Зайанна сжала кулаки, чтобы остановить покалывание в пальцах от тонкого оскорбления. Она хотела убить его. Несмотря на то что он союзник, она не доверяла бы такой скользкой личности ни на секунду. «Помни, с кем разговариваешь», — предупредила она спокойно. «Ты не совсем исключение для *милосердия*».

«Не угрожай тому, кто дал тебе выход».

Смех Зайанны был злобным, высокомерным звуком. «Твое высокомерие будет твоей смертью. Я бы сама с удовольствием над этим поиздевалась, но у меня есть ощущение, что это произойдет куда более забавным способом».

«Ты — непостоянная ведьма».

Она прислонила голову к камню с улыбкой. «Твой страх окутывает тебя все гуще с каждым визитом».

«Помни нашу сделку, Зайанна. Ты должна убить его первым. Затем, когда получишь свою свободу, поднимись на крыши».

Когда он ушел, ее фальшивая улыбка угасла, а напускная уверенность рассеялась. Зайанна вдавила лоб в зернистый камень, ее пальцы тоже впились в него, глаза зажмурились от жжения, но этого было недостаточно.

Недостаточно, чтобы подавить тошноту. Недостаточно, чтобы заглушить мысли. Недостаточно боли, чтобы противодействовать тому, что рвало, царапало и скребло в протесте против слов, которые не переставали повторяться. Простая команда, которую когда-то было легко выполнить, иногда темное удовольствие. Она не знала, как позволила этому единожды превратиться в обратный отсчет, конец которого она боялась увидеть. Песочные часы, и она хотела засыпать песок обратно, пока не заболеет, только чтобы отсрочить неизбежное.

Ты должна убить его.

ГЛАВА 74

Рейлан

Рейлан задержался у стены комнаты, на острие ножа от предвкушения. Король Райенелла стоял непоколебимо и с нервирующей осязаемой энергией. Когда появился Кайлир, Рейлан едва мог смотреть на него, зная, что должно произойти.

«В чем дело?» — спросил он, бросив взгляд на Рейлана за ответом, но тот не подал никакого намека.

«Кайлир Гэлентайт, ты был одним из моих самых доверенных командиров долгое время. Ты всегда служил мне хорошо и с большой верностью».

Внутреннее смятение в животе Рейлана не прекращалось, зная об обвинении, которое сейчас обрушится на Кайлира от его брата, хотя Рейлан не был ответственен за информацию короля на этот раз.

«О чем это?» — Нахмуренный Кайлир был отмечен оборонительностью.

«Я не поручал тебе роль надзора за заключенной; ты вызвался добровольно. Я не придал этому значения. В конце концов, такой уважаемый командир, как ты, должен был бы знать достаточно о важности своего положения, чтобы никогда не рисковать им».

«Конечно», — осторожно поддержал Кайлир.

«И все же кто-то достаточно заботится о ней, чтобы снабдить ее тоником, который помешал бы мне Ночным Шагам пройти сквозь нее».

Рейлан зажмурился, сам не поняв, как Агалгор узнал, когда это должно было быть очевидно. И все же он не думал, что Кайлир будет так неосторожен.

«Мы узнаем от нее вещи — в этом нет необходимости», — защищался Кайлир.

Никогда еще Рейлан не хотел так сильно сжаться от конфронтации, за которой он лишь наблюдал. Агалгор пришел к нему с вопросами, и Рейлан все еще страдал от вины, разрываясь между ними.

«Это не для тебя решать». — Агалгор сохранял холодный, спокойный тон, который был страшнее, чем повышение голоса.

«Ты говорил с Фэйт? Она согласилась...»

Агалгор тогда вышел из себя, его большая рука ударила по столу рядом с ним. Даже Рейлан вздрогнул при упоминании ее. «Не втягивай ее в это!» — Агалгор перевел свое предупреждение на них обоих. «Она не должна слышать об этом. Ни о том, когда тоник, текущий по системе пленницы, закончится, и я применю Ночные Шаги, чтобы выяснить, что она знает».

«Тебе не нужно этого делать». — Кайлир балансировал на грани наказания.

«Кай, мы не можем рисковать», — попытался Рейлан, хотя взгляд командира только потемнел на него. Рейлану пришлось помнить, что чувства Кайлира привели его к этой безрассудности, но его доминирующая сторона чесалась, чтобы ответить, а не отступить.

«Она скажет тебе что угодно, если проникновение в ее разум будет альтернативой. Просто спроси ее», — умолял Кайлир.

«Как сказал Рейлан, это не риск, на который я готов пойти. Позволь мне предупредить тебя, если бы это был кто-либо другой, его бы изгнали за измену».

Эта зависшая угроза, казалось, озарила Кайлира лишь на секунду, прежде чем его неповиновение вернулось, и Рейлан взмолился проклятым Духам, увидев его взгляд.

«Я даю тебе этот шанс и прошу, чтобы это осталось между нами, но не обманывайся, Кайлир: я не забуду этот провал в суждении. Тебе запрещено видеть ее снова, и в зависимости от того, что я найду, она, возможно, скоро исчезнет из твоего поля зрения и из твоих мыслей».

«Ты не можешь этого сделать», — протестовал Кайлир.

Рейлану не хватило и секунды, чтобы приготовиться к ярости, когда король двинулся, прижав Кайлира к стене с физическим гневом, который он так редко видел.

«Ты поставил это королевство под риск — Наследницу Райенелла под риск. Твоя снисходительность к темным фейри затрагивает нас всех, и это заканчивается сейчас. Я собираюсь верить, что она не более чем искусная соблазнительница, которая ослепила тебя, заставив отвернуться от блага этого королевства. Или скажи мне сейчас, что это не так, но будь готов встретить всю тяжесть моего наказания».

Они уставились друг на друга, доминирование, и гнев, и даже душевная боль были так густы, что Рейлан желал оказаться где угодно, только не здесь. Он сочувствовал своему брату, но, более того, не мог не согласиться с логикой короля, когда нельзя было сказать, каковы могли быть истинные намерения темной фейри. Он ожидал большего от Кайлира.

К огромному облегчению Рейлана, несмотря на страдание, искажавшее его выражение лица, Кайлир, казалось, нашел крупицу здравомыслия и не ответил.

Агалгор отпустил его. «Фэйт не должна слышать об этом». — Он повторил свое последнее предупреждение им обоим, прежде чем собрался уйти.

«Мы всегда ценили справедливый суд и допрос», — крикнул Кайлир. Рейлан готов был придушить его, чтобы тот заткнулся.

«Она навредила моей дочери, Кайлир. Она угрожает этому королевству как лидер одной из самых больших угроз, которые когда-либо видела эта земля. Иногда наши ценности должны уступать, независимо от того, насколько это сурово. Ради безопасности моего народа я не буду извиняться».

Когда король ушел, Рейлан приготовился к перенаправлению неутоленной ярости Кайлира.

«Ты сказал ему?» — прошипел Кайлир.

«Нет», — процедил он. «Не так уж сложно сложить кусочки вместе, Кай. Я не знал, что он даже пытался применить Ночные Шаги, но не могу сказать, что не рад этому».

Кайлир сделал шаг вперед. Рейлан не воспринял угрозу доброжелательно.

«Нам нужно перенести это в тренировочный зал?»

Челюсть Кайлира напряглась. «Возможно, это неплохая идея».

Прошло слишком много времени с тех пор, как он бросал вызов своему брату в полную силу на спарринге. С добавленной яростью Кайлира, решимость Рейлана не быть побежденным вызвала лазерную фокусировку.

«Ты потерял хватку», — напевал Рейлан, зная, что Кайлир был далек от того, чтобы выпустить даже половину накопленной агрессии, необходимой ему, чтобы успокоиться.