Фигура приблизилась. Я почувствовал лёгкое, почти невесомое касание к рукаву куртки. Не толчок, не захват — просто сигнал. Чужак прошёл мимо, даже не повернув головы, но знал, что я его заметил и возможно, он сделал так специально.

Я медленно оторвался от своего места наблюдения. Кашель снова подступил к горлу, но я волевым усилием проглотил его вместе с дурнотой. Не привлекая внимания моей охраны, Иртыка, который таскался за мной по городу, я скользнул следом за серым плащом в узкий проём между двумя складами. Впрочем, бдительный орк ненавязчиво маячил за моей спиной уже спустя пару мгновений.

Здесь, в тени, звуки улицы звучали приглушённо, словно через слой ваты. Вонь гниющих отбросов и сырости ударила в нос, перебивая запах пыли. Хорошее место для убийства или деловых переговоров определённого толка.

Чужак в сером остановился и повернулся. Капюшон словно сам собой скользнул назад, открывая знакомое лицо с острыми чертами и глазами, в которых никогда не отражалось ничего, кроме расчёта.

Леголас.

Вот как он прошёл? Город в полуосадном положении. Кордоны на воротах. Почти никого не пускают, работает магическое сканирование. И всё же он здесь, стоит передо мной, как будто просто вышел за хлебом. Аномалия. Баг в моей системе безопасности. Или фича, которую я пока не могу контролировать.

Я прислонился спиной к влажной кирпичной кладке, чувствуя, как холод пробирает до костей. Ноздри раздувались, впитывая сырой воздух. Мне нужно было время, чтобы отдышаться, но я старался не показывать слабости.

— Надеюсь, — мой голос прозвучал хрипло, но твёрдо, — друг-эльф, ты принёс не только свою загадочную физиономию, но и хорошие новости. У меня на них сейчас большой спрос. А предложение на рынке, как видишь, ограничено.

Эльф не улыбнулся. Его лицо оставалось непроницаемой маской профессионала. Он окинул меня быстрым взглядом, и я понял, что он заметил всё: и бледность, и испарину, и дрожащие руки. Но он промолчал. За эту деликатность я был благодарен, меньше всего мне было нужны чужие комментарии. Фактически, это было частью нашего негласного договора: мы торгуем информацией и ресурсами, а не сочувствием.

Он молча полез за пазуху. Никаких резких движений. Он не хотел меня нервировать, хотя я знал, что эльф в состоянии двигаться так, что его движения будут еле различимы.

На свет появился туго свёрнутый свиток пергамента, перевязанный простым кожаным шнурком. В полумраке переулка этот кусок кожи выглядел незначительно. Но для меня он значит больше, чем любое письмо от короля Назира. Эльфы приносят мне пользу, я приношу пользу им. Каждый такой пергамент означал, что моя армия не будет нуждаться в деньгах. Он значил, что я могу не устанавливать налоги и поборы в захваченных городах, заморачиваясь с законным грабежом мирного населения — налогами. Мог щедро оплачивать подряды для местных, закупать зерно, мясо и овощи, а не отнимать их силой.

Я и Штатгаль были финансово независимы и довольно-таки богаты именно благодаря работе контрабандистов. Впрочем, это было выгодно обеим сторонам, ведь благодаря мне они зарабатывали целое состояние.

Откуда что берётся?

Ответ крылся в причине, по которой я когда-то познакомился с Фомиром.

Кмабирийские болота были не только братской могилой нескольких армий времён Второй магической войны, средоточием магически оживших скелетов и мощнейшего проклятия. Они являлись ещё и местом, где до сих пор находили артефакты прошлой эпохи, оружие и магические принадлежности. И если малочисленные искатели приключений лишь совершали хаотичные торопливые мародёрства… То я за несколько месяцев методичных боёв с нежитью и таких же тщательных раскопок, в которых применял бывшего карманника-вора Шота, ставшего магом, выкопал и тысячи артефактов, и десятки тысяч единиц оружия.

Это всё унесли, спрятали и понемногу продавали эльфы.

Эльфы были по сути ОПГ, они занимались контрабандой и не платили налоги, нарушали законы человеческих королевств. Эльфы -это результат. Итог месяцев скрытой работы, риска и сложнейших логистических схем, которые мы запустили ещё там, на границе моего болотного герцогства, до начала официального объявления войны.

Леголас протянул свиток мне. Его движения были скупыми и точными.

— Новости лучше, чем ты думаешь, человек Рос, — тихо произнёс он. Его голос был похож на шорох сухих листьев. — Война — отличный двигатель торговли. Особенно торговли оружием.

Я взял свиток. Кожа была тёплой от его тела. Я чувствовал, как адреналин начинает разгонять туман болезни в голове.

Ощущение как от зачисления зарплаты на карту, только в сотни раз сильнее, потому что суммы там как правило солидные.

— Детали? — коротко спросил я, развязывая шнурок.

— Гномы Туманных гор помогают нам ремонтировать оружие, забирая в качестве комиссии одиннадцать процентов единиц, — сказал Леголас, и в его голосе впервые проскользнула нотка гордости за проделанную работу. — Так мы оживили наши совместные запасы и сделали их ликвидными.

Я развернул свиток. Строчки цифр и списки номенклатуры плясали перед глазами, но я заставил глаза напрячься и посмотреть.

— Скажи, Леголас, а не хочешь взять на реализацию то оружие, что мы захватили в этом походе?

Глава 23

Вопросы, которые лучше не задавать

— Хочу, — уверенно ответил он. — Тридцать пять процентов цены реализации — нам. Логистика за наш счёт, полном содействие, оплата только когда тот или иной клинок ушёл. Специальное условие — продажа оружия не бруосакским покупателям.

Я криво усмехнулся. По сути, эльфы не вкладывали свои деньги, но зато брали на себя всю работу. Если то или иное оружие не продаётся слишком долго, они предлагают мне снизить цену или вернут товар. А если продаётся, то зарабатывают обе стороны. Учитывая, что товар исключительно мой, они зарабатывали очень круто.

Каждый боевой топор, даже малый, стоил как три коровы. Щит- половину коровы. Шлем — от полутора. Если мерить в коровах, у меня тут тысячи голов. Этот товар только что прибыл в город Эклатий и уже мешал мне, он занимал место и отнимал силы на транспортировку. Эльф это тоже прекрасно понимал. И не странное ли совпадение, что он прибыл точь-в-точь в тот же момент, как и оружие, захваченное в битвах с войсками Эссина и после разгрома части Лесных братьев.

— Если мы не помрём, Леголас, — прохрипел я воспалённым горлом, продолжая держать свиток в изредка подрагивающих руках, — эта война и работа Штатгаля сделают тебя самым богатым контрабандистом на этом континенте.

— Не меня, а мою организацию. Мы договорились? — серьёзно ответил эльф. — Берём на реализацию простые клинки?

— Да, конечно, ты очень выручаешь меня, друг-эльф. Хотя ты и не называешь меня другом, ты здорово помог мне.

— Потому, что всё это достаточно выгодно мне, — кивнул эльф.

Мне нравилось в нём то, что он не строил из себя того, кем не является. И вместе с тем я помнил, что, когда мне понадобилось, он бросил всё и помог мне в кратчайшие сроки попасть в Порт-Арми. Больше того, тот путь, что он тогда показал, помог провернуть вторжение туда же.

— Вернёмся к отчёту по продажам, — пробормотал я, на мгновение став похожим на пузатого алчного директора торговой формы, подводящего итого эксплуатации отдела продаж.

Я стал вчитываться в данные свитка, особенно ту его часть, которая в нижней части, в ИТОГО.

Буквы и цифры плясали перед глазами. Сказывались переутомление и болезнь.

Первая колонка — номенклатура. Мечи эпохи падения Второй Магической, зачарованные наконечники, боевые и ритуальные кинжалы с болот. Вторая колонка — цена реализации. Третья — чистая прибыль после вычета мощной доли контрабандистов.

Мой взгляд скользнул в самый низ, к итоговой сумме.

Я замер. Воздух невольно застрял в лёгких, вызвав новый приступ кашля, который я с трудом подавил.

Четыреста тысяч серебряных марок!