А всё потому, что Роман держит меня за руку.

Не ожидала от себя такой глупости, совершенно не ожидала. Ничем хорошим связь с Романом закончиться не может, это гарантировано.

К счастью, заботливая судьба сразу же подкидывает мне доказательство этого утверждения. Красивое, фигуристое доказательство, при приближении которого Роман впервые за этот вечер отпускает мою руку.

А потом говорит слова, которье ранят меня до глубины души. Чудовищные слова.

— Подожди пару минут, Катя.

Он назвал меня Катей. Как он мог?!

Ну и что, если это моё имя? Фигуристая фурия стёрла из его мыслей Лапоньку одним своим приближением.

Остаюсь одна посреди толпы незнакомцев.

Мне неуютно, холодно и досадно. Из-за моей собственной глупости, конечно.

Своими подозрениями о том, что нас с Романом связывает что-то романтическое, Лиза посеяла в моей голове крамольные и очень неуместные мысли, от которых надо срочно избавиться. У нас с Романом Ахтаровым слишком разные жизненные траектории и нет никаких точек соприкосновения. Почти никаких.

Вернее, на самом деле этих точек много, потому что у нас общие интересы, странности, предпочтения и вообще.

Но это не имеет никакого значения, не в нашем случае.

Никогда ещё не чувствовала себя так беспомощно. Как будто внутри вдруг образовалась большая чёрная дыра, и в неё утекает всё хорошее и радостное, что я испытала за последние дни.

В этот момент ко мне подходит молодая женщина, ещё одна... фурия.

— Вы пришли с Романом Ахтаровым? — спрашивает, скользя по мне взглядом раздраженной хищницы.

Вот и ещё одна причина, почему мне срочно необходимо перестать думать о Романе. Вернее, о романе с Романом. Из-за таких вот хищниц, из-за взглядов, которые нацелены на меня со всех сторон.

Я никогда не стремилась к богатству, не мечтала вращаться в кругу так называемой элиты. Это не мой вкус, не мой размер.

— Да, я пришла с Романом.

— можно узнать ваше имя?

Вздыхаю.

— Я Екатерина Романова.

Какая уж тот может быть Лапонька... В таком кругу эксцентричную и искреннюю Лапоньку разжуют и выплюнут за тридцать секунд.

Я вообще не понимаю, зачем Роман взял меня с собой.

Трель телефона отвлекает меня от неприятной собеседницы. Смотрю на экран — и враз забываю обо всех моих проблемах.

Звонит моя сестра.

Сразу же отвечаю.

— Аня, подожди, я найду тихое место!

Спешу из зала, сворачиваю в первый попавшийся коридор — и замираю. Роман стоит с отвлекшей его женщиной, она обнимает его за пояс, а он склоняется к её лицу.

Мою грудь словно простреливает огненная молния, оставляя за собой щемящую боль.

Упорно подавляю негативные мысли, выгоняю их из своей бедовой головы.

Как же хорошо, что я увидела Романа с другой женщиной! В момент излечилась от дурацкого и неуместного интереса к нему.

Выхожу на улицу и сразу же отвлекаюсь на сестру.

— Аня, СОЛНЫШКО, что с тобой! Где ты? Мы с папой с ума сошли от волнения!

— Прости меня, Лапонька! Я знаю, что я сама заварила эту кашу, но потом вдруг как представила, что мне придётся жить с этим... сухарём Ахтаровым, и сбежала. Мне было так стыдно, что я подвела вас с папой, ведь я знала, что Ахтаров захочет жениться на тебе, а для тебя это будет как пытка. У тебя свои планы, а он всё разрушит и не позволит тебе учиться и работать. Прости меня, пожалуйста.

Клянусь, я всё исправлю! Я долго об этом думала, и.. я вернулась. Я выполню обещания и выйду замуж за Ахтарова. всё будет хорошо, и ты сможешь вернуться домой.

— Ты... уверена, Аня? Дело в том, что я не собираюсь выходить замуж за Романа.

Мы договорились, что я отработаю долг в его компании. Так что ты свободна.

— Нет не надо ничего отрабатывать. Я же всё равно хочу выйти замуж за богатого мужчину, а кто уж богаче Романа.

— что ж... хорошо. Кота ты приедешь? Я соберу вещи и освобожу тебе комнату.

— Завтра утром подойдёт?

— да.

Почему я так странно себя чувствую?

Надо радоваться, ведь я возвращаюсь к моим исходным мечтам и планам. Прошло совсем немного времени, а значит мне наверняка позволят присоединиться к благотворительному проекту.

И я радуюсь, но... не очень.

— Лапонька, ты в порядке? — волнуется сестра.

— Конечно. Я всегда в порядке. Жду тебя завтра утром.

Вещи собраны.

Лежу на постели и смотрю в потолок.

Считаю секунды до девяти утра, кода должна приехать сестра. Тогда я смогу уехать. С Лизой я уже поговорила, напомнила ей, что я всего лишь заменила мою сестру и временно работала на Романа. А теперь Аня вернулась и наконец займёт своё давно избранное место рядом с богатым женихом. Контракт мы так и не изменили. Я собиралась это сделать, настаивала, но застопорилась на описании моих обязанностей. Поэтому с возвращением моей сестры я становлюсь целиком и полностью свободна.

Очень кстати и очень вовремя, потому что меня начало засасывать в стихийный и опасный мир Ахтаровых.

Лиза очень расстроилась, что я уезжаю. Удивительно, что девочка настолько ко мне привыкла, ведь прошло очень мало времени. Я пообещала, что моя сестра ей обязательно понравится. Более того, с Аней будет намного интересней ходить по магазинам.

С Романом я сегодня не виделась.

После коридорного тет-а-тета с другой женщиной он вернулся на приём в плохом настроении. Больше не брал меня за руку, хотя я бы и сама этого не допустила, и почти не разговаривал. А сегодня с утра не бегал и вообще не завтракал. Слава —дворецкий, с которым мы успели сдружиться, — сказал, что у босса какие-то проблемы с инвестором, с дочерью которого Роман раньше встречался.

Уезжать, не прощаясь, я не хочу. Как только приедет Аня, мы найдём Романа, обсудим изменения в плане действий, а потом я уеду. Навсегда.

Аня приезжает вовремя, что само по себе удивительно. С собой привозит только маленький чемодан. Усмехаясь, объясняет это тем, что после свадьбы собирается купить новый гардероб.

Да, точно, они сразу найдут общий язык с Лизой.

Мне это почему-то неприятно. Кажется, я... ревную? Желаю им всем только добра, но при этом... буду скучать, наверное. Очень скучать.

Мы поднимаемся к самой большой комнате для заседаний, где Роман находится с шести утра. Он оставил стёкла в дверях, так что можно заглянуть внутрь и увидеть, что там происходит Он объяснил это тем, что таким образом я всегда смогу его найти и позвать, если надо.

Сейчас как раз такой момент.

Вижу Романа во главе длинного стола, с ним ещё десяток человек. Игорь что-то объясняет Роман мрачный, сосредоточенный. Не хочется отрывать его от дела, но... мне только надо попрощаться — и все.

Роман замечает меня и... улыбается. Мне приятно, что он так реагирует на меня, даже если знает, что причина моего появления может ему не понравиться.

Например, однажды я вызвала его с совета директоров, чтобы он помог мне пересадить кактусы. В другой раз я прервала подписание важного контракта тем, что принесла ему еду, потому что он забыл позавтракать.

Примеров много, однако, как только Роман видит меня в окошке двери, сразу реагирует.

Вот и сейчас, заметив меня, он что-то говорит остальным и выходит в коридор.

— Давай, Лапонька, развлеки меня, что ещё ты придумала? — спрашивает, а потом замечает Аню с чемоданом.

Настороженно сдвигает брови, напрягается всем телом.

Протягиваю ему распечатку исходного контракта, как напоминание того, почему я оказалась здесь.

Он берёт не глядя, и при этом продолжает смотреть на меня.

- У меня есть для тебя отличная новость — стараюсь говорить жизнерадостно, хотя при этом мне почему-то хочется плакать. Очень неразумно! Плакать нельзя ни в коем случае.

— Слушаю тебя! — Роман подозрительно щурится.

— моя сестра Аня, твоя невеста, вернулась. Она выйдет за тебя замуж, как вы и планировали. Всё согласно контракту, можешь проверить. Я поговорила с твоим секретарём, Ариной, и оказалось, что ты так и не отменил свадьбу. Так что всё произойдёт по плану, как будто ничего не случилось. А я... свободна. Мы с тобой таки не подписали новый контракт, поэтому я уезжаю.