- А смысл? - пожал плечами брюнет, вставая со скамьи. - Вместе пить сегодня будем. - Коротким кивком головы сделав приглашающий жест своему подельнику, Гвоздь хмыкнул, бросив на меня снисходительный взгляд. - Ну, ты тоже можешь заглянуть на «праздник жизни», если что. Ещё Санычу пузырь купим и занесём. Мы же не звери какие-то? Г-Гыы....

- И где будет этот «праздник»? - демонстрируя живой интерес, справился я у бритого здоровяка с маленькими глазками.

- Прикалываешься, что ли? - закатил глаза тот и постучал мне по лбу костяшками пальцев. - У нас же дверь напротив твоей, дурень! Совсем мозги усохли?

- Да мало ли? Может, вы тоже в помещики метите?

Здоровяк с брюнетом сначала не поняли, но через секунду загоготали с моей шутки юмора.

Посмеиваясь, парочка удалилась. Стоило им выйти из общего помещения ночлежки, как ко мне подсел новый собеседник - седоватый сгорбленный мужичок в толстых окулярах. Его приближение несложно было заметить: он шаркал ногой, отбивая пяткой костыля дробь по дощатому полу.

- Сочувствую, молодой человек, - пожилой мужчина интеллигентного вида опасливо покосился на дверь, где скрылись мои новоявленные «друзья». - Такие не редкость в наше время, забери их демон... Меня Дмитрий Иванович зовут, фамилия Сёмкин. Я здесь новенький. Пока осматриваюсь.

- Константин, - я приветливо кивнул. - Ну и как? Нравится?

- По крайней мере лучше, чем в доме престарелых.

- Дом престарелых?

- Да. Тот, что у автовокзала, на улице Мира.

- Ааа... Понятно. - На самом деле ничего понятно мне не было.

- Ты с Ливней или с Ильца? - Видя мой вопросительный взгляд, Сёмкин решил пояснить: - Я поспрашивал у окружающих. Здесь все беженцы из этих двух областей. Там сейчас настоящий ад, такого масштабного прорыва демонов уже давно не было. Корпус добровольцев, вольные охотники, народная милиция, дружина и экзорцисты князя Воротынского - все пытаются сдержать и отбросить эту напасть.

- И как, получается?

- Не очень... - Старик, поправив окуляры, тяжело вздохнул. - Первая попытка выбить эту заразу закончилась неудачно. Много людей князя, да и не только, погибло. А сколько ещё погибнет? Князь ведь не отступится, пока не приберёт Илец к своим рукам: этот район всегда был спорным между Воротынским и князем Павловым.

- Павлов? Что-то знакомое... - имитируя забывчивость, я почесал висок.

- Так князь Липецкий, - удивился Сёмкин, поправив очки. - Как можно не знать такого человека?

- Немного запамятовал, Дмитрий Иванович, - сославшись на рассеянность, я решил повернуть разговор в иное русло. - А чем так привлекателен Илец для князя Воротынского? Плодородные земли?

- Земли? - мой собеседник неопределённо хмыкнул, тихо покачав головой. - И они тоже, Костя, но дело в илецком источнике осмы: он позволит магам Воротынского быстрее прогрессировать. В эти неспокойные времена у кого больше магов, дружинников, кто контролирует больше источников - за тем правда и сила. Извини... Наверное, тебе наскучило слушать бредни старого пня вроде меня. В доме престарелых особо не поболтаешь, вот и мету языком, будто помелом.

- Да ничего, Дмитрий Иванович. - Я почесал ногтём макушку недодемона, что пригрелся у меня под курткой. - Вы производите впечатление учёного мужа.

- Учёный муж? Ты не далёк от истины, Костя. Я был преподавателем географии и обществознания средних классов в Миценской школе, пока на пенсию не ушёл.

- География, значит, - тут же смекнул я, решив попытать удачу. - Вы разбираетесь в картах?

- Можно и так сказать, - прищурился мой собеседник.

- А у вас не найдётся какой-нибудь ненужной карты? Ну, чтобы окрестности можно было изучить. Даже старая пойдёт.

Мой вопрос граничил с наглостью. На Арсе карты, особенно точные, с отметками источников питьевой воды, высоко ценились во все времена.

- Интересно... - Сёмкин растерялся от моего вопроса, но к удивлению, через мгновение утвердительно кивнул. - Даже неожиданно как-то. У меня есть кое-что, но потребуется твоя помощь. - Уловив мой недоверчивый взгляд, щуплый старикан замотал головой. - Ничего такого, Костя. Видишь чемоданы возле лестницы? Я комнату на первом этаже просил, но не судьба. Дали второй... В моём состоянии сложно, понимаешь?

Мой собеседник ударил костылём себе по голени, извлекая глухой деревянный стук.

- Будет тебе карта. Подсоби чемоданы на второй этаж поднять. Всё основное я уже перенёс, остались только они. Не сдюжил....

- Договорились, Дмитрий Иванович, - мне с трудом удалось сдержать радостный вопль. Получить карту за какие-то чемоданы показалось очень достойной наградой. Под наставления старика я приступил к делу. Уже на первом чемодане, не самом большом, мой энтузиазм пошёл на убыль. Раньше я бы и не поморщился, а ещё лучше - заставил работать какого-нибудь демона. Поклажа старика оказалась довольно тяжёлой: впечатление, что его скарб наполнен камнями. На третьем чемодане - благо, он оказался последним - я уже начал пыхтеть от натуги, что рассерженный бес.

С чувством удовлетворения от выполненного дела, я прикрыл дверь комнатушки Сёмкина, ставя последний ящик с ручкой в угол. Переведя дух, наконец-то осмотрелся. Впрочем, особо рассматривать было нечего: кровать, тумба, стол и покосившийся шкаф для одежды без одной дверцы. Ещё был непонятный комод белого цвета, который гудел и вибрировал. О причинах такого поведения этой странной мебели я тактично не стал спрашивать. Решил близко не подходить: вдруг там запертый бес негодует внутри?

- Ох, спасибо, парень! - опираясь на костыль, старик принялся раскланиваться. - Даже не знаю, как тебя благодарить, не нажил богатств....

- Карта, Дмитрий Иванович, - поспешил напомнить я, подозревая обман.

- Да-да, Костя! Совсем из головы вылетело. Память уже не та, а после инсульта... слова иногда путаю. - Сёмкин поправил очки, поглядывая на чемоданы, и подняв костыль, указал на тот, что стоял с краю. - В нём, вероятнее всего. Поставь на стол.

Выполнив просьбу, я сместился в сторону, давая старику подойти к поклаже. Довольно быстро Дмитрий Иванович справился с ремешками. В следующую секунду я так и впился взглядом в открывшееся содержимое.

- Извини... Сам не знаю, зачем я таскаю с собой этот хлам. Столько раз намеревался выкинуть, но, - Сёмкин замолчал, дрожащей рукой постучав по левой части груди, поворачиваясь ко мне. - Вот здесь что-то скребёт... Костя, что с тобой? Ты какой-то бледный... Тебе нехорошо?

- Книгочей… - шёпотом произнёс я, не веря своим глазам. - Что ты делаешь в этой дыре, мудрец? Ты же баснословно богат!

- А ты? - тихо отсмеявшись и помотав головой, Дмитрий Иванович снял свои окуляры, потирая рукавом глаза. - Книгочей... Скажешь тоже. Где ты таких слов набрался, Костя?

- То там, то сям... - Я пожал плечами, желая сменить тему, но Сёмкин продолжил допытываться.

- У тебя странный говор, да ты и сам непрост.

- Ты зришь души?

- Вот, опять... - усмехнувшись, Дмитрий Иванович начал выкладывать книги из чемодана. - Я ведь чего к тебе и подошёл - ты мне не от мира сего показался. Здесь люди не сказать, что приветливы, скорее озлоблены, а ты... Спокойно отдал деньги «этим», даже шутил... С горящими глазами на телевизор смотришь. Мне помог, а не отослал. Элементарных вещей не знаешь или притворяешься. На безумца не похож: слишком взгляд ясный.

- Действительно, мудрец, - меня впечатлила прозорливость хромого старика. Прикинув в уме, я решил немного приоткрыться. Местные реалии вполне позволяли это сделать, учитывая специфику данного места. Он, как и я, новый человек здесь. Расчётливости либо корысти я в нём не чувствую, а его жизненный опыт мог бы пригодиться, чтобы наметить дальнейшие ориентиры. Пока не знаю, каковыми они будут, но в том, что не собираюсь прозябать в этой дыре - уверен.

- Что ж... Вы правы, Дмитрий Иванович. Можно сказать, что я не из этих мест. Для меня некоторые вещи в новинку.

- Всё-всё! Вижу, что не испытываешь большого желания со мной откровенничать, - Сёмкин уловил мой настрой, решив проявить такт. - Не лезу. Будет нужно - сам расскажешь.