К счастью, худшие опасения не подтвердились. «Кровавый маятник», зачарованный на кровь низшего, настойчиво указывал на обшарпанное кирпичное здание с покосившейся дверью. Судя по обветшалости и следам запустения, предположу, что строилось оно в то же время, что и приют, где находятся мои «апартаменты».
Мне стоило колоссальных усилий подойти ко входу, не наделав лишнего шума. Сухая трава, ветки, битые бутылки и кирпич - всё было против меня, но я смог. Притормозив на ступеньках, что вели к деревянной, висевшей на одной петле двери, втянул ноздрями воздух. Низший прятался именно здесь: пронизывающая всё едкая вонь инфернала вызывала свербение в носу и желание чихнуть - пришлось резко зажать пальцами свой орган обоняния. До слуха донеслась хриплая речь, но из-за расстояния и специфики демонического языка разобрать что-то было сложно.
Убеждая себя в том, что сейчас я маленькая, скромная, тихая мышка, перешагнул предусмотрительно растянутую рогатым на входе сигналку - «гирлянду» из жестяных банок и тонкой проволоки. Голоса сделались громче, стало понятно, что разговаривают двое, но до слуха долетали лишь неразборчивые фразы и обрывки слов. Нужно переместиться поближе к дверному проёму, откуда брезжил тусклый свет.
- Червь, ты ведь помнишь о чём я предупреждал в прошлый раз? - голос 58-го владыки Авнаса излучал надменность напополам с пренебрежением. - Полагаю, ты всё сделал правильно, и штаб охотников уже догорает. Поэтому отвечай - много ли экзорцистов удалось выманить и скормить огню? Они вообще приехали к штабу, поверив твоему звонку? Мне известно, что между охотниками и экзорцистами существует некоторая разобщённость.
- Владыка, я...
Лицо Сингера собралось в гримасу, как у обиженного ребёнка, рот скривился; он рухнул на колени перед кругом призыва и хрипло зарыдал:
- Это всё тот человечишка! Снова... Всё он! Он владеет инфернальной магией! Нашей магией, владыка Авнас! Он....
- А ну тихо!! - громыхнуло в ушах низшего, заставив съёжиться на полу подобно личинке. - Хочешь сказать, что облажался, имея на руках зачарованные "пределом Отчаяния" сапфиры?!
В ту же секунду воздух начал потрескивать, будто пронизанный разрядами молний, а круг призыва вспыхнул ярче. Проявившийся на нём нечёткий монструозный лик рогатого чудовища открыл пламенные очи и вперил разгневанный взгляд в низшего.
- Хмм... Это кто тебя так отделал? Тот человек? - В голосе его промелькнула заинтересованность.
- Он не человек! Люди не могут пользоваться инфернальной магией, владыка Авнас, а этот мог! К тому же магия «предела» на него не действовала!
- Любопытно... Неужели кто-то из лордов отправил сюда своего эмиссара, чтобы саботировать операцию и опозорить меня в глазах Верховного владыки Баала... Червь!
- Да, владыка Авнас! Чем могу усл...
- Напряги свой крошечный мозг и вспомни: на лице или руках того мага присутствовали следы телесного уродства? Либо другие изменения, опухоли, волдыри, деформация строения тела - то, что несвойственно людям.
- Повязка... Да! - осмелился поднять взгляд воодушевившийся Сингер. - Марлевая повязка на левой руке! Бинт!
- Я не об этом спрашивал, червь.
- Тогда... нет, владыка Авнас.
- Значит, не падший....
- Хоть у него и мерзкая рожа даже для человека, но ничего такого не было....
- Тоже мне, ценитель людской красоты выискался, - не выдержал я, выходя из-за огромной, размером под самый потолок, металлической ёмкости. - Себя в зеркало видел, чучело? Наверное, мыться ещё не начал, бесёнок?
- Великий владыка!! Это... это тот человечишка, который....
- Привет, Авнасик. Сейчас мы с тобой потолкуем, как в старые добрые времена.
Поздоровавшись с ликом 58-го инфернального лорда, гримаса которого выражала крайнюю степень растерянности, я перевёл тяжёлый взгляд на низшего, который вдруг засеменил ногами по полу. Я не смог удержаться от лёгкого смешка.
- Дальше этого угла не уйдёшь. Дал бы тебе напутствие на будущее, но у тебя его уже нет. Людей сжигал, панику сеял, вечер мне испортил... Ай-яй-яй.
- Человек!!! - рычащий голос Авнаса разнёсся по помещению и отозвался гулом под потолком. - Что ты себе позволяешь?! Ты знаешь, с кем сейчас....
- Как же ты орёшь громко, - поморщившись, я подошёл к кругу призыва, и окинув начертание взглядом, вписал в него шесть лишних рун ритуальным мелом. - Так-то лучше. Авнасик, скажи что-нибудь...
- Ты покойник! - раздался в комнате детский писклявый фальцет, на что последовал мой довольный кивок.
- Совсем другое дело. Подожди немного, сейчас закончу с твоим прихвостнем и побеседуем тет-а-тет. - Усмехнувшись, я вновь перевёл взгляд на низшего. - Ухх! Вижу, поджилки от «храбрости» затряслись, а ведь для тебя ещё ничего не началось.
- Встань и сражайся, мусор! - мультяшный угрожающий голосок владыки чуть не заставил покатиться со смеху.
- А смысл? Его жизнь в моих руках. - Чтобы не быть голословным, я продемонстрировал лорду камень души, обвязанный пеньковой верёвочкой, испачканной кровью. - Дружочек Авнас, знаешь, что это такое?
- Идиот! Ничтожество! Какой же ты кретин, Сингер! - забесновался в круге владыка. - Оставил ему свою кровь... Дерзкий человек, ты умрёшь в муках, но перед этим скажи мне, откуда тебе известно....
- Авнасик, ты меня не узнал? Вот досада! То-то я недоумеваю, отчего ты такой дерзкий. М?... Эхх... Всё же коротка демоническая память. А вот я помню, как будто вчера это было: инфернальный план, твердыня Баала полыхает святым пламенем от слезы Плачущего Бога, красное зарево сменяется белым, а половина лордов, в том числе и ты, забилась в гроты под дворцом Владыки, ожидая моего прихода по свои нечестивые души....
- Эта манера разговора... Не может быть! Неужели?! - Мне показалось, что голос лорда дрогнул. - Ты!? Это невозможно!
- Верно, Ави. Я - тот самый Константин.
- Да будь ты дюжину раз проклят, Святой!
- Святой? Здесь всё неоднозначно, но я тоже рад тебя видеть, Ави.
- Сингер! - прогремел голос 58-го владыки, а вписанные мной в круг призыва руны потускнели и исчезли. - Любая награда! Убей его! Немедленно!
Низший дёрнулся и как будто воспрял духом, но ровно до того момента, как столкнулся со мной взглядом, после чего снова осе́л и забился поглубже в угол. Я продемонстрировал ему кристалл «Кровавого маятника».
- Демонёнок, ты ведь не заставишь меня делать тебе больно? Мы оба знаем, что ритуалы магии крови далеки от милосердия. Один миг - и тебе будет казаться, что в твои раны вливают раскалённый металл. И вот ещё что: убив меня, утратишь все шансы на избавление от уготованной тебе участи, ибо Авнас не прощает тех, кто его подвёл, а характер у него наипаршивейший, мне ли не знать... Помимо этого, демонические лорды избавляются от тех, кто стал свидетелем их позора, а ты услышал то, что не следовало слышать. Подозреваю, что в ваших книгах в красках расписано, как «Повелитель огня» героически стоял на пути ненавистного Константина, защищая твердыню Баала до последней капли крови. В действительности твой лорд забился в гроты и трясся там с дружками, вот как ты сейчас.
- ЛОЖЬ! - заверещал Авнас.
- Неужели? Клянёшься своей печатью власти 58-го владыки инфернального плана?
- Я... Я не...
- Оценил реакцию, демонёнок? Влип ты, Сингер, в кучу Моракса по самые рога. - Судя по наполнившимся ужасом глазам низшего, к нему пришло осознание всех масштабов случившегося. - Как только окажешься в инфернальном плане, то гнить тебе каждое своё воплощение в мучильнях Авнаса. Самое забавное, что отдав приказ истязателям, лорд о тебе тут же забудет, ибо твоя нечестивая душа для него не важнее грязи под ногтями. Но на твоё счастье здесь есть я, всё будет хорошо, не вой. Ты умрёшь окончательной смертью, без права на перерождение в сердце инферно - не самый плохой исход, согласись....
- Но я не хочу умирать! - взвыл низший и, упав на четвереньки, принялся неистово колотить лбом о бетонный пол. - Пощади! Пощади, святой! Я исчезну! Уйду из Орловской области и ты меня больше никогда не увидишь. Обещаю! Клянусь сердцем инферно!
