Ложись спать, моя дорогая. И желательно не порви на клочки наволочки, которые шила. Я бы очень хотел на них взглянуть.

К обеду следующего дня мы должны будем вернуться, если всё пойдёт по плану. Если нет, я пришлю весточку.

Я понимаю твоё негодование, Клэр, честно. Понимаю. Вижу перед глазами твоё милое, хоть и гневное личико.

Но надеюсь, ты простишь мне это, когда мы вернёмся с твоими родителями.

Целую. Крепко обнимаю. Твой Мэттью»

Уснула я в обнимку с этим дурацким письмом.

Опухшая от слёз и злая на себя. И как только уснула?!

Письмо Мэттью меня действительно растрогало. И разозлила одновременно.

Вот ведь умеет, зараза! Два в одном: и самый романтичный и самый раздражающий мужчина в мире.

Надеюсь, всё будет хорошо, и у него всё получится. По маме и папе я соскучилась дико. И переживала за них всех. Он будет штурмовать целый город ради меня?!

Да нет уж, наверное. Только тюрьму Магистрата, где их держали.

Боги… Пусть у него всё получится. Ну пожалуйста!

Наутро я проснулась всё ещё злая и опухшая. Даже окружающий холод не помог. Кровать, кстати, была в меру мягкой и упругой. Идеально.

Не считая того, что я спала одна.

Не то чтобы я прямо рвалась спать в обнимку с Мэттью, нет, но знать, что он где-то на другом конце кровати… Мне было бы куда спокойнее.

Хотя зная Мэттью, он явно бы не ограничился сном на том конце кровати. Уверена, затащил меня в тиски своих объятий и не выпускал.

Зато я бы хоть согрелась… И не только…

Так, Клэр, что за мысли?! Ну-ка встала и пошла тренироваться!

Когда я после лёгкого завтрака подошла к тренировочному полю, с десяток солдат, занимавшихся на площадке, вмиг остановились и вытянулись по струнке.

М-да, неловко.

Я немного смущённо улыбнулась и громко спросила:

– Кто тут главный? Назначьте мне, пожалуйста, напарника, хочу с вами потренироваться.

Солдаты, пряча глаза в землю, косились друг на друга, но молчали.

– Ну и, чего молчим?! Девушку испугались? Кто главный? – ещё громче крикнула я.

И снова тишина.

Боги, ну что это за люди-то такие! Никак пар не дадут выпустить!!!

Раскинув руки на уровне бёдер, я встала в боевую позу Скайтауна. С удовольствием бы кого-нибудь отлупила, ну честное слово!!!

Хотя тут скорей всего будет наоборот, и хоть в нашей Академии единоборств преподавали, я свои шансы против дракона регулярной армии Элемдраса оценивала честно.

Но это сейчас неважно.

– Ну, кто здесь главный? – повторила я. – Да не бойтесь вы так, я не фарфоровая! И ничего ваш генерал вам не сделает, он мне разрешил. И сам сказал прийти сюда и потренироваться в его отсутствие.

Солдаты облегчённо выдохнули.

«Вот дурачки, а если бы я вас обманула?» – хмыкнула я про себя. Хорошо, что у них такая честная жена генерала!

– Покажите письменный допуск, миссис Азеро, – внезапно проговорил один из мужчина. – Мы вас очень просим, покажите. Иначе генерал нам наверняка это с рук не спустит, если мы гражданского до тренировки допустим.

– Но я жена вашего генерала! – возмутилась я.

И почему я решила, что дурачки они? Дурочка тут явно я. Надеялась, что у хитроумного Мэттью доверчивые солдаты?

– Я знаю миссис Азеро, – внезапно раздался со спины голос Ньют. – И генерал Азеро действительно дал распоряжение нам потренировать её.

Мужчина, взявший на себя смелость спросить с меня допуск, кивнул, и солдаты снова начали тренировку как ни в чём не бывало.

А я повернулась к Ньюту. Шон тоже был тут.

– Спасибо, Ньют. А то ситуация грозила стать позорной, – поблагодарила я рядового. – Я… я правда хочу увидеть, как вы тренируетесь. И, возможно, попробовать что-то сама. Мэт… Генерал мне правда разрешил.

– Да, мы получили вчера такое распоряжение, – кивнул Шон. – Сегодня мы с Ньютом будем вашими наставниками и начнём мы с основ. Сначала покажем вам базовые боевые стойки и проверим, как вы владеете стандартными щитами.

Мы вышли на небольшой пятачок, сбоку от основной группы солдат, где мои вчерашние подопечные начали демонстрировать различные боевые стойки и движения.

Я внимательно смотрела, стараясь запомнить каждое движение.

– Вот так, – расположив руки и ноги в боевой стойке, сказал Ньют. – Важно держать баланс и быть готовой к любым действиям. В этой позиции вы вкладываете силу в движение кулака. А вот тут упираетесь ногами и черпаете силу для более твёрдой позиции. Только пока магию не задействуйте, сначала отточим движения рук и ног. Хорошо?

Я кивнула. Учиться я обожала, а тем более такому.

Их боевая стойка отличалась от той, что мы изучали в Академии. Как и само искусство магического боя.

Нас учили, по сути, просто бить магией. Да посильнее. Солдаты Мэттью действовали иначе: все их движения были больше похожи на какой-то странный танец, в котором они постоянно черпали и расходовали магию.

Я пыталась повторять движения за ребятами, и, хотя это было сложно, я чувствовала, как постепенно начинаю понимать.

– Отлично, – похвалил меня в процессе Шон. – Теперь попробуйте добавить немного магии по-настоящему, а не мысленно.

С первой попытки я улетела в сугроб.

Со второй – плюхнулась, едва не клюнув носом в снег.

При третьей попытке мне удалось высечь искры при торможении, хотя само торможение было следствием моей неуклюжести.

Я упрямо вставала и повторяла. Мужчины, слава богу, даже не хихикали, хотя я уже ожидала.

Но я и так злилась на себя за такую нерасторопность. Вроде же всё понятно было! Но в реальности повторить то, как эти двое парней, всего лишь рядовых, делали простую связку, оказалось совсем не так просто.

Но к десятой попытке у меня начало получаться. Кривенько-косо, но хотя бы магию я применяла в нужный момент, хоть и рассчитать мне её пока не удавалось, и я всё равно улетала либо вперёд, либо назад.

Мне кажется, Шон или Нью, а может, и оба, втихаря от меня двигали сугроб, чтобы мне было не так больно падать. Потому что каждый раз я падала на мягкое.

Время пролетело так незаметно, что когда я, усталая, но довольная собой, услышала от своих «наставников» на сегодня всё, идём на обед, я вдруг осознала, что полдень давно минул.

А Мэттью так и нет. Как и весточки. С ними что-то случилось?!

Ну и где этот дракон?! Где записка, послание или как он собирался мне весточку передавать?!

Что мне делать?!

– Вы не знаете, почему Мэт… генерала Азеро всё ещё нет? У вас есть тут какая-то связь с ними? – спросила я ребят, пока мы шли к столовой.

– Нет, но за главного оставили полковника Кайна Трайса.

Хм, уж не тот ли это Кайн? А почему я его вчера не нашла?

– А вы можете проводить меня к нему?

– Сейчас, миссис Азеро? – с едва уловимой грустью, произнёс Шон.

Ну, да, они тоже кушать хотят. Целый день тренировались!

– Нет, всё в порядке, – ответила я. – Спешить некуда, давайте сначала поедим. Все устали после сложного дня.

– Это только середина дня, но нам после обеда нужно заступать на караул на восточном блокпосте, так что вы вас проводим и отправимся на смену, – с довольной улыбкой сказал Шон. – Но кушать надо будет быстро.

Мы сели за одним из столов на полупустой площадке, оборудованной для приёма пищи. Я по одну сторону стола, Шон и Ньют – по другую.

Если честно, я даже особо не запомнила, что было на обед. Вроде какой-то густой суп-похлёбка и что ещё. Вкусный, сытный, с фасолью и мясом. Или мясо отдельно с фасолью было?

В общем, я ела так быстро, как никогда в жизни. Даже быстрее солдат.

– Не торопитесь так миссис Азеро, ещё не дай боги, подавитесь, нас генерал повесит, – пошутил Ньют, но я уже почти доела.

– Это вы с моим братом не рос…

Я замолчала на полуслове.

Да что с моей памятью?! Это Мэттью на меня так влияет?! Или зима?!