Ройберг усмехнулся, но в его взгляде сквозило уважение и даже лёгкий страх — он понимал, какую силу мы несем.

Алекс молчал, глядя на меня долго и прямо, — и в его глазах было не сомнение, а осознание, что теперь эта война стала совсем другой.

Когда тишина затянулась, Ванс произнёс: «Если ведьмы действительно с нами… тогда у императора еще меньше шансов. Осталось дождаться генерала, чтобы он повел войска в бой».

Я с ведьмами продолжала тренироваться. Каждая из нас искала свой отклик: кто — в ветре, кто — в воде, кто — в пламени свечи.

Мы учились снова быть единым целым с миром, связь с которым из нас веками вырывали. Мы должны быть готовы ко всему.

Только Арагона всё не было.

А на пятнадцатый день я проснулась, будто от толчка. Резкого, острого. Дыхание перехватило, а в горле словно что-то застряло. Я ушла вглубь себя, выпуская свою внутреннюю ведьму.

И в ту же секунду я поняла, что случилось.

Я с такой скоростью начала собираться, как давно не собиралась.

Я настроилась на мужа. Чувствовала его облегчение при переходе портала, а ещё чувствовала то, насколько он выжат, вымотан, и как его тело истощено. Отправила ему всю свою любовь и заботу, всё, что только могла передать по нашей связи. Получила усталый отклик: он тоже был рад.

Но тут я почувствовала его настороженность и в следующую же секунду связь оборвалась.

— Неужели научился закрываться… — скрипнула я зубами. Но точно знала, что настороженность Арагона не спроста. Она меня пугала.

А еще то, что отряд мужа был две недели в том мире и от их драконьей силы не осталось ровным счетом ничего. Они сейчас больше люди.

Я набросила на сорочку халат, выскочила в коридор, распахнула дверь в спальню сына. Тот уже выходил из душа.

— Алекс, скорее. Отец перешёл портал, но…

— Что «но»? — спохватился сын.

— Но мне кажется, там что-то происходит. Я не знаю… он закрылся от меня. Но две недели в том мире, у них ни у кого нет драконов, они быстро не вернутся. А что если… а что если там сейчас что-то произойдёт?

— Я понял, мам. Всё, не беспокойся.

— Я полечу с твоими людьми.

— Хорошо, — тут он не стал спорить.

Я снова побежала к себе в комнату, сбросила халат, быстро привела себя в порядок, буквально на ходу застёгивала походные брюки, блузку, куртку с капюшоном, высокие сапоги, чтобы было удобнее. Быстро сбежала вниз по лестнице. Мне навстречу вышла экономка.

Я приказала, чтобы она приводила дом в полную готовность принять раненых, что генерал уже на подходе, что всё должно быть готово: еда, места для отдыха, лекарства, провизия.

А потом я спешно бежала вниз, в лабораторию, набивала свой кожаный рюкзак всем самым необходимым.

Внутри сердце колотилось как безумное, мне было ужасно страшно: только-только муж вернулся из того мира и неужели снова что-то случилось?

Алекс уже организовал большой отряд, для того чтобы они полетели на подмогу генералу и доставили как можно скорее раненых (те наверняка имелись).

Я заметила, как полсотни драконов уже взмыли в воздух. Меня ожидал Этьен и Диант. Я кивнула им головой. Этьен сразу начал оборот, опустил своё чёрное крыло.

Я забежала по нему, забралась, а потом заметила, как две ведьмы заняли места на других драконах. Мы все переглянулись и поняли друг друга без слов.

Я, Шайна и Марта — так вышло, что мы были, конечно, не равны, — но женщины были очень способны в плане магии, и управляли ведьмы природой, как и я.

Они не специализировались на какой-то одной стихии: они могли управлять всем и могли здорово помочь. Этьен, Диант и еще один офицер мужа — мы все взмыли в воздух уже последними.

Как ни прислушивалась к связи — ничего не чувствовала.

И как только этот упрямый дракон смог от меня закрыться? Я ему покажу: сама закроюсь от него тогда, когда он не будет ожидать!

Мы летели на всех парах. Так как мужчины-воины уже давно принимали по утрам бодрящие настойки — это заметно прибавляло им магии и силы.

Мы преодолевали огромное расстояние за короткие промежутки. Мы не скрывались. Я осмотрела с высоты птичьего полёта, насколько плотно наше герцогство окружено палатками, шатрами, другими воинами.

Они все провожали нас, поднимали головы вверх. Я была уверена, что Алекс обязательно со всеми свяжется и объяснит ситуацию. Я видела, насколько огромна наша армия, насколько мы сплочены.

Только через четыре часа мы добрались до портала на западном фронте.

И вот тогда-то вдалеке мы заметили три десятка воинов, что шли по пятам за нашими мужчинами, которые не могли обратиться, и они явно их нагоняли.

Арагон все это время уводил раненых воинов. Нам-то сверху было всё хорошо видно: ещё буквально час-два и воины Нормийского бы их настигли, никакие леса бы не помогли.

Я видела, как Арагон тащил кого-то на себе, как другие воины, сами раненые, но все помогали друг другу.

Мы заложили круг, а потом Этьен стал опускаться. Наши воины остановились и подняли головы. И я увидела гораздо больше мутировавших воинов, чем говорил лорд Сой.

Кажется, Арагон забрал совершенно всех. Количество мутировавших мужчин было гораздо больше, чем я ожидала.

Мы опустились на поле, окружённое густым лесом. Я скатилась бегом с крыла, подбежала к мужу.

Тот отпустил раненого бойца и тот сразу осел на колени.

Арагон сам едва стоял. Тяжело дышал.

Предыдущий шрам ещё не затянулся, а противоположную щёку пересекал новый — свежий, кровавый. Пряди его волос были слипшимися от крови. Его броня была покрыта грязью, и вся исполосована. На Арагона было страшно смотреть.

Я подбежала, подставила ему плечо, тут же достала склянку, откупорила и влила ему в рот. Он принял её из моих рук.

— За вами идут по пятам. Мы видели, — сказала я.

— Знаю. Нам удалось разбить дозорный отряд, но один сбежал и донёс. У нас есть фора… но небольшая. Обернуться никто из нас не может. Я тоже своего дракона не чувствую. Он пропал практически сразу, как я перешел границу. Нас в самом начале потрепали прикормленные твари у портала. Не знаю, за тот период, что мы были в поместье, возможно, Нормийский уже кого-то успел туда сбросить.

Муж цедил слова. Я видела, как горят злостью его глаза, когда он говорит о генерале западного фронта.

— Вас так много... — я обвела взглядом весь его израненный отряд. Воины, что прибыли со мной, уже оказывали первую помощь, раздавали зелья, приготовленные моими ведьмами. Сами ведьмы помогали, как могли — бинтовали, обрабатывали раны.

— Ты не представляешь, какие там объёмы добычи… какие рудники, — сказал Арагон. — Что вообще там происходило… на этом производстве. Сколько только там полегло парней. Дарий Второй — не человек.

— Что вы сделали?

— Мы уничтожили имперский отряд.

— А ты…  всех «рабов» забрал? Или нужно будет возвращаться?

— Мы забрали всех, поэтому так задержались. А ещё я разрушил добычу золота и серебра. При всём желании, в скором времени они её точно не наладят.

— У меня тоже есть новости, — я тяжело выдохнула. — После нашего обряда все ведьмы, со всех уголков Империи, почувствовали зов и пришли. Теперь у нас в поместье значительная сила. Эти женщины… такие же, как я.

Неожиданно Арагон опёрся на меня сильнее, и я поняла, насколько он вымотан.

— Это и правда хорошая новость. Сейчас любая сила увеличивает наши шансы на победу. Особенно такая необычная.

— Мы уже тренируемся и пытаемся понять, как закрыть портал.

— Портал — это важно. Но погорим об этом потом, Кьяра… Нужно отправить измотанных и раненых людей домой. Я же останусь со свободными драконами. Нужно уничтожить этот хвост.

— Я с Шайной и Мартой поможем, — сказала я, чувствуя, как в груди нарастает решимость.

Арагон посмотрел на меня коротким, усталым, но всё ещё сильным взглядом. Я кивнула, принимая его молчаливое согласие.

Мы понимали друг друга без слов — впереди будет тяжело, но мы сделаем всё, что нужно.