- Его биография дала подсказку. Ретони обучался в академии Альчи. Насколько я знаю, он брал академический отпуск на два года во время учёбы. Возможно, именно тогда он находился в таинственном ковене Глухого Ворона. Найти зацепки мы сможем только в Альче, нужно ехать туда как можно скорее.

- Но даже если он был в этом ковене, то почему дальше так мало пользовался своими навыками?

- Вернувшись, Ретони продолжил заниматься ментальными зельями и достиг особых успехов, - пояснил Гоубер. — После обучения в Альче Ретони был направлен в ковен замка Берфен. Лично мне кажется, случился какой-то конфликт с академическим руководством. В Берфене, насколько я понял, он также начал развивать именно ментально-пространственную магию, но, увы, что-то не сложилось. Как мы с вами знаем, после длительной (и весьма успешной) службы он был арестован по подозрению в покушении на разум его величества.

- Подозрению? — уточнила я. — Разве его вина не была доказана?

- У нас не было улик. Единственное, что могло стать неопровержимым доказательством — наличие зелья в кубке короля. Но... что-то помешало нам найти его... - Гоубер многозначительно посмотрел на меня. — Удивительное совпадение.

Но всякий раз, когда вы оказывались рядом с Ретони, его судьба катастрофическим образом ломаласы!

- Мы найдём способ, - уверенно ответил Гоубер. — Со временем точно найдём.

- Со временем?! — горько переспросила я. — Рандал пропал, и я не знаю, что с ним!

А ещё столько людей в опасности!

Сомнений не было — Гоубер запросил в королевском архиве документы двухлетней давности и понял, кто я. Отпираться или соглашаться не имело смысла — он уже был полностью уверен в своих предположениях. Оставалось узнать главное.

- Вы будете использовать полученные сведения в расследовании? Или же вы видите в них инструмент, с помощью которого можно управлять мною? — осторожно спросила я на случай, если стоявший рядом Брилеус ещё не посвящён во все детали. - Давайте уже начистоту, я не люблю недомолвки.

- О, такой подход мне нравится! — Гоубер посмотрел на меня с уважением. — Если честно, меня удивило, насколько вы сильны и как быстро набираете опыт. Вы могли бы быть очень опасны, окажись на стороне врагов.

- Но вы же понимаете, что сейчас мы на одной стороне?

- Да. Сейчас — да, - Гоубер оценивающе посмотрел на мои руки. — А можно будет как-нибудь посмотреть на вас в действии? Никогда не видел живую икстермию.

- Как вы её назвали? — переспросил Брилеус. — Икстермия?

- 0, вам есть о чём поговорить, - усмехнулся Гоубер. — Завтра мы выезжаем в Альчу. Настоятельно прошу ехать с нами.

- Хорошо, - кивнула я. — Бри, можешь заночевать в доме моих родителей.

- Спасибо, - с радостью согласился Брилеус. — После всего случившегося я здесь и на минуту глаз не сомкну, с кочергой обниматься буду до утра.

- Мы останемся в доме, закончим обследование, - добавил Гоубер. — А у вас весь вечер впереди, чтобы обсудить то, о чём ещё никогда не говорили.

Он убрал полог и повернулся, чтобы войти в дом, когда я ментально окликнула его «Магистр Гоубер! Зачем вы сказали при Брилеусе?! Он ведь не знал, «Он догадывался. К тому же он последний в королевстве, кто мог бы вас выдать», -между делом ответил Гоубер, углубляясь в дом

«Почему?»

«Вы сами знаете, почему»

Ментальная нить оборвалась, и я под руку с Брилеусом пошла к дому родителей, недоумевая, что же имел в виду магистр.

- Мне кажется, тебе есть что мне рассказать, - сказал Брилеус.

Ужин только что закончился, мама с сёстрами убирали со стола, а мы с Брилеусом вышли подышать воздухом, необычно прохладным для летнего вечера. В голосе друга слышалась небольшая обида, но гораздо больше — любопытство.

Присев рядышком с ним на ступени, я слегка толкнула его плечом

- Бри, не дуйся!

- И в мыслях не было. Но Гоубер просто так ничего не говорит, так что выкладывай!

Что же, значит, пришло время рассказать правду о себе лучшему другу. В конце концов, это немного несправедливо: многие, кто не заслуживал знать обо мне правду, узнавали её случайно. А один из самых близких людей до сих пор в неведении.

- Бри, помнишь, как на первом курсе перед битвой за Хальторн нас всех опоили ментальным зельем?

- Ещё бы! — Брилеус улыбнулся. — А ты меня, прямо как в сказке, пробудила поцелуем!

- Это был не поцелуй, - возмутилась я. — Я расщепила зелье прикосновением!

- Я чувствовал твои губы, - упрямо покачал головой Брилеус. — Как ни называй, это был поцелуй, уж я-то разбираюсь!

Разговор зашёл не туда, но я уже не обращала внимания на возражения.

- Бри, давай договоримся, что будем называть вещи своими именами.

- Да, я именно это хотел предложиты — согласился Брилеус - Начнём с определения поцелуя, ладно?

- У, - я приложила ладони к вискам, стараясь унять возмущение. — Бри, я вообще не о том хотела рассказать. Давай пока закроем эту тему. Есть вещи поважнее!

- Ладно, - вдохнул Брилеус. — Что там с этим странным словом? Икстермия, так?

- Так. В общем, прости, что раньше не сказала, но я не владею магией зелий в том смысле, в котором ею владеют другие.

Брилеус повернулся ко мне и схватил за руку:

- Так и знал, что ты тогда напридумывала, будто нашла особое заклинание для расщепления ментального зелья внутри тела! Ведь это было что-то другое, правда?!

- Да, я икстермия. Моё тело само по себе — уничтожитель почти любых ядов и ментальных зелий. Прикасаясь к человеку, я могу снять действие зелья.

- То есть ты можешь любую отраву испепелить?

- Слишком сильно сказано. Иногда зелье испаряется, иногда просто теряет силу.

Сама ещё не до конца поняла, как это работает.

- А на тебя какие-нибудь яды действуют?

- Почти никакие. Правда, однажды встретила яд, который не смогла расщепить. Им отравили короля:

- Но ты ведь и тогда справилась?

- По-своему. А вообще мне бы не хотелось сильно много об этом рассказывать, если честно. Пойми, это свойство опасно даже для меня.

- Да, понял, - кивнул Брилеус, по-прежнему не отпуская моей руки. — Тебя могут попытаться использовать в своих целях какие-нибудь... недобрые силы.

- Ты научился излагать мысли по-министерски обтекаемо, - улыбнулась я.

- Что поделаты Профессия обязываем — Брилеус рассмеялся, а затем снова вздохнул. — Эх, Тиенна…

- Всё хорошо?

- Немного обидно, что я узнаю об этом далеко не первым. А ведь подозревал ещё в Хальторне! Мы же сидели рядом на практике, и я видел, как ты обращаешься с кубками зелий! Двумя пальчиками брала — и бегом выливать в отходы. Мог бы догадаться.

- О чём догадаться? — встряла появившаяся на пороге Сейа. — Ти, а почему вы тут воркуете? Рандал с глаз долой — можно кокетничать?

- Длинный у тебя язык, девочка, - поморщился Брилеус. — Иди, играй, не лезь в разговоры взрослых.

- Мне двенадцать, я почти взрослая! — обиделась Сейа.

- Идём, она теперь нам поговорить не даст, - я поднялась с крыльца, Брилеус —следом за мной.

Сейа сразу заняла ступеньки, перепрыгивая и приговаривая в такт прыжкам. Краем уха заслышав её бормотание, я впервые вдруг осознала, что она говорит на каждом прыжке.

Ворон-раз и ворон-два.

Видно жениха едва.

Три — жених ступил в портал.

А четыре - вмиг пропал.

Ворон скоро к нам придёт

И навеки заберёт!

Старая считалка, которую я совсем забыла! А ведь мы с подругами столько раз выкрикивали её, чтобы рассчитаться, кто будет водить в игре... И как бы я ни становилась, сколько бы человек ни участвовало в игре, считалка всегда оканчивалась на мне! А теперь, произнесённая детским голосом, считалка звучала, как беспощадное проклятие, перечеркнувшее мою жизнь.