Периодически встречал случайные небольшие ответвления, куда с трудом можно было протиснуться в одиночку, и, зайдя в одну из них, мы нашли небольшое гнездо, уставленное костями – в основном птичьими и мелкими грызунами, но попадались и более крупные, подозрительно похожие на человеческие пальцы. Встретился даже собачий череп. Не удивлюсь, если эти зомби-крысы охотятся также на других зомби.

Магическими нитями разрушил логово до основания, разрезая спящих зомби-крыс десятками. Среди всей этой мерзости обнаружил около десятка игровых монеток и две серые карты. Какая-то бурда коричневого цвета на большом зелёном листе. Нечто похожее видел в видео про уличную еду в Индию, та ещё антисанитарная жрачка. На второй карте были изображены старые нунчаки с потёртыми деревянными ручками и проржавевшей цепью. Не уверен, что с помощью этого оружия можно забить хоть одного зомби.

Собственно, это хоть какой-то стимул для игроков спускаться в эти пещеры, раз с зомби-крыс никаких наград нет. Но не уверен, что найдётся хоть один дурак в этом городе для рейда к этим крысам. Пособирал добычу и вернулся обратно в основной тоннель подземелья, решив не обращать внимания на такие отнорки. Мне бы самого главного, так называемого Короля Крыс, найти.

Я ещё около двадцати минут шёл быстрым шагом, размахивая рукой как дирижёр. Таким образом мне легче давался контроль над нитями. Периодически получая духовную энергию даже в те моменты, когда я лично никого не убивал. Это давал о себе знать мой призванный Легион. Живые ещё мертвяки своей нежизнью.

Наконец вышел в просторный зал с несколькими проходами. Такой же неказистый, с прожилами пульсирующих корней, множеством трупиков крыс и другого мусора. Зеленоватая слизь на стенах и, на удивление, относительно ровный пол. Иначе мои зомби не смогли бы и пройти больше десяти метров.

Один из проходов, как и в прошлом просторном зале, плавно вёл наверх. Стоило догадаться, что существуют и другие входы в этот подземный данж. Прошёл по нему быстрым шагом, продолжая размахивать рукой, направляя нить для располовинивания очередной пробегающей крысы. Было довольно легко этим заниматься, так как они вообще не обращали на меня внимания. Только если подойти к ним на расстоянии около полуметра, тогда они начинали что-то подозревать.

Прошёлся по нему, как и думал: стены пещеры плавно переросли в относительно ровные бетонные ходы, а затем и в коммуникации. Грязные пластиковые трубы, запылённые выключенные лампочки, узкие ходы, ведущие непонятно куда. Но выход на улицу было найти нетрудно. Это оказался обычным двором, фиг знает в каком районе. Никогда не был тут. Просто развернулся и вернулся обратно в подземелье, а после направился обратно к своему отряду. Была у меня теория, что только один проход из главного зала у входа должен вести к Королю Крыс. Остальные, скорее всего, будут вести к подобным выходам. А может и нет. В любом случае лучше буду считать за отправной точкой первоначальный вход.

Постоянно поддерживать магические нити было невыгодно. Они сжирали мою игровую энергию, и скорость восстановления замедлилась. Поэтому втянул остальные, оставив лишь одну. Мало ли, насколько будет сильный босс, но хотелось бы быть подготовленным на максимум.

На обратном пути встретил лишь десяток зомби-крыс, изрядно подчистил их ряды в этом ответвлении. Обрадовался, что на мне надет мой респиратор, иначе я не представляю, как бы мог дышать в этом пространстве, где нет нормальной вентиляции и куча зомби-крыс. Плюс мой отряд также вносит свой вклад в благоухание.

Мой наполовину уменьшившийся Легион более-менее восстановился. По крайней мере, зомби стояли на ногах, хотя и не восстановились полностью отсутствующие куски крыс. Трупиков крыс увеличилось за моё отсутствие, невзирая на пожирание их моими зомби. Мёртвые зомби исчезли. Вроде как я могу их восстановить, но не прямо сейчас.

— Становись! Равняйсь! Смирно! — командным голосом гаркнул я. — На первый-второй рассчитайсь!

— Арх-х-х! — Из глотки самого жирного зомби вырвалось низкое, булькающее ворчание, похожее на звук работающего на холостом ходу мотора.

Второй зомби, некогда довольно-таки красивая девушка, просто проклацала зубами.

— Владыка? — из пустоты послышался голос от баньши. Увы, против зомби она бесполезна. Я остановил свой приказ, так как половина нежити не поняла, что им делать, продолжая стоять на месте.

— Молодцы, солдатики! Растёте!

Протиснулся через этот импровизированный строй, так как они даже не думали расступиться, и повёл свой отряд обратно. На этот раз не спеша, так как зомби постоянно умудрялись спотыкаться и падать, задерживая нас.

Возвращались мы недолго. Сначала обычные коридоры, где попадались убитые ранее полусгнившие крысы, затем – снова переход в настоящую пещеру. Корни в стенах здесь стали толще, жилистее, и в некоторых местах прямо пульсировали, будто по ним текла кровь.

Мои зомби всё чаще цеплялись за них, ломая и оставляя влажные рваные следы. Корни в ответ слегка дёргались, словно это им причиняло боль. Меня передёрнуло.

— Надо будет проверить, — пробормотал я. — Если тут всё соединено в одну систему… то они должны вести в одно место.

— Владыка, — снова шепнула баньши прямо в ухо, отчего по спине пробежали мурашки. — Осторожнее. Здесь витает чужая воля.

Я выбрал на этот раз второй зал слева, так и не разобравшись с корнями. И двинулись по тоннелю далее. Всё те же виды: бегающие одиночные крысы, но теперь без орды и других неожиданностей.

Мы вышли в новый зал. Потолок уходил метров на десять вверх, откуда сиял непонятный кристалл грубой формы размером с кулак, освещая весь зал. Стены усеяны мхом, склизкими наростами и корнями-ветками, а в центре зияла огромная яма, вокруг которой крысы расселись полукругом и смотрели в центр, пища во все глотки.

Остановил свой отряд и на цыпочках, не издавая никакого шума, глядя, куда ступаю, стал приближаться к яме. И чем ближе я подходил, тем сильнее становилось моё удивление, кажется, даже глаза стали шире раскрываться.

Это была вовсе не обычная яма, а такой импровизированный амфитеатр, уходивший вглубь. На каждом ряду сидели тысячи зомби-крыс и наблюдали за схваткой в центре арены, в которой сражались двое крупных крыс. И крупных, я имею в виду действительно крупных, высотой чуть ниже колена и длиной около метра. Они драли друг друга когтями и зубами, яростно сверкая глазами. То вцеплялись друг в друга, то опять разрывая дистанцию.

По краям арены стояли другие разнообразные крысы разных размеров. Посмотрел на одну, полностью покрытую костями, и нет, это не шкура у неё отсутствовала, у неё были дополнительные костяные наросты. Некоторые держали в лапках костяные копья и другие режущие объекты. У одной крысы были раздуты щёки, и изо рта постоянно капала зелёная жижа.

И что странное, как раз на моём пути были высечены обычные ступени для человека, а по бокам от них горели какие-то комочки непонятно чего. Выглядело это так, как будто меня приглашают на арену. Не стал противиться непонятным ощущениям и зову, стал спускаться на арену, которая в диаметре оказалась около двадцати метров. Приказал своему отряду оставаться на месте и развеял книгу, доставая топор из-под пояса.

Яростные писки из тысяч глоток, наблюдавших за мной крыс, звали меня на смерть. Даже сражавшаяся парочка остановилась и разбежалась по краям арены.

Сегодня эта толпа увидит не бой – они увидят легенду.

Глава 18

Шаг. Ещё шаг. Тысячи крысиных лапок всё громче стучали по каменному полу, создавая стихийный ритм. Какофония звука то усиливалась, то уменьшалась, а затем резко прекратилась, когда я ступил на арену. Наступила абсолютная тишина, так что даже было слышны мои шаги. Кристалл на потолке постоянно менял свою тональность свечения в белой цветовой гамме.

Выйдя в центр арены, я поднял руку с зажатым топором. Вдохнул поглубже, а затем:

— Аааа! — не сдерживая себя, заорал во всю глотку. Не нужны слова в такие моменты.