На мгновение замер, прислушиваясь к ощущениям. Вот оно! В противоположном углу комнаты, у шкафа-купе, я почувствовал столь знакомую энергию, смешанную с чем-то гнилостным, холодным, отвратительно потусторонним.

Время еще было. Отсчет шел по секундам, поэтому не было смысла нестись сломя голову. Спокойно, но быстро двинулся к источнику энергии, на ходу раскручивая гирю — вверх, вниз, как колесо, чтобы в момент удара рука была направлена вперед.

Остановился в двух шагах от наибольшей концентрации энергии Игрила. Рука с гирей продолжала свою круговерть. «3» сменяется на «2». Я собрал всю концентрацию, привел тело в боевую готовность. Вены на руках и ногах вздулись, сердце забилось чаще, восприятие времени ускорилось в несколько раз. «1». Подстроился так, чтобы в момент окончания отсчёта рука с гирей была в верхней точке.

«0». Из ничего материализовалась моя точная копия — в такой же, но рваной и грязной одежде. Мой двойник выглядел ужасно: гнилые пустые глаза, серая кожа с клочьями отсутствующей плоти, сквозь дыры в футболке проглядывали ребра. Бедненький. Ну ничего, сейчас я дам ему вечный покой.

Шаг вперёд. Гиря летит точно в голову зомби-копии. В замедленном восприятии вижу каждую деталь: слегка приоткрытый рот, только зарождающийся рык в гнилой глотке. Металлическая тяжесть обрушивается на темечко.

Я резко меняю траекторию, заставляя гирю не завершать оборот, а врезаться вертикально вниз. Приседаю, наклоняюсь вслед за движением. Череп не выдерживает — разлетается на куски вместе с мозгом. Гиря продолжает движение, ломая шею, грудную клетку, позвоночник. Фонтаны гнилой крови забрызгивают меня и всю гостиную. Ноги зомби подкашиваются ещё при первом ударе.

Грохот. Гиря, наконец, врезается в пол, разрушая ламинат и кроша бетонную стяжку.

— Фууух... Вот это я дал жару, — вытираю с лица куски плоти, чувствуя, как адреналин медленно отступает.

Остался финальный штрих. Прикидываю расстояние — шаг назад, затем сальто вперёд через расплющенного зомби. Приземляюсь чётко в запланированном месте.

— Та-дам! — развожу руки в театральном жесте, насколько позволяют стены. И в этот момент всё погружается во тьму.

— Приветствую, игрок, — голос Игрила звучит прежде, чем успеваю проморгаться. — Ты первый, кто убил свою смерть. Пять сотых секунды с начала раунда. Поздравляю!

— Приветствую, Повелитель, — становлюсь на одно колено, упираясь кулаком в пол. Голову не поднимаю — таким существам положено оказывать всевозможное почтение.

— Ну надо же... Какие люди. Арван. Младший сын главной ветви рода Элбрас. Принц Лидарии. Арван Спаситель, названный Великой Игрой. Арван Последний, наречённый лично мною. — Бог Игрил восседал на своём чёрном троне, его невидимый взгляд стремился в само моё естество. — Сколько тебе было, когда Великая Игра пришла в твой мир?

— Двадцать семь. Я был тем ещё гулякой без каких либо амбиций, не думающий о будущем. Наследным принцем мне было не стать, так как было четверо старших братьев. Даже родители не требовали от меня великих дел.

— И каким ты стал к финалу игры! — его голос прозвучал почти восхищённо. — Твоё имя записано в Книгу Миров, смертный. Гордись! Только великие деяния позволяют увековечить себя во Вселенной. Встань!

Взмахнув рукой, он полностью очистил меня от останков и крови моей зомби-копии. Поблагодарив головой, я решил ответить на данную речь.

— Но я же проиграл. Мой мир погиб. Какое тут великое деяние? — Задал я вопрос, как только выпрямился и посмотрел туда, где должны быть глаза божества.

— Не скажи. Да! Твой мир проиграл в Великой Игре. Но ты то выжил. Остался последним истинным жителем мира. Играл в моей игре с первого дня. Выживал как мог. Помогал другим. Сражался до последнего дня. До последней секунды. А не как крыса прятался в самой глубокой норе. Поверь! Это великое достижение для обычного смертного. Стать победителем в моей игре.

— Допустим. И что даёт мне это достижение? — приподняв бровь, спросил я у Игрила. Всё-таки я его немного знаю и не первый раз общаюсь с ним. Он не требует от собеседника пресмыкания, смирения и раболепствования. По крайней мере, для своих игроков.

— Многое. Очень многое. Во первых, каждое Высшее или Местное Божество узнает о твоём достижении при встрече с тобой. И это кардинально изменит их отношение к тебе. Также другие трансцендентные личности смогут узнать о твоём деянии. Ну и другие сильные существа, которые приблизились к пониманию Вселенной. Все будут знать Арвана Последнего.

Игрил не сидел спокойно ни секунды. Даже скрытый капюшоном, он излучал энергию — его жесты были экспрессивнее, чем у самого темпераментного итальянца. Общение с ним странным образом напоминало разговор со старым приятелем.

— Ну и второе, — продолжил он, показывая мне два пальца, — душа крепнет не только от приобретённых навыков и опыта. Чем больше мыслей направлено в твою сторону, чем значительнее наследие, тем сильнее твоя душа. И если эти мысли светлые... — он сделал паузу, — следующее перерождение будет более благоприятным. А когда такие, как я, Высший Бог, обращают на тебя внимание... — Игрил многозначительно постучал пальцем по подлокотнику, — в новой жизни ты переродишься в сильного мага. Хотя... — он вдруг засмеялся, — маги и так редкость во Вселенной. Следующая ступень эволюции смертных.

— Благодарю за ответ! — Я склонил голову, вспоминая различные учения в религиях о перерождении души, знакомые мне по обоим мирам.

Игрил откинулся на спинку трона. Его заострённые ногти,прорезавшиеся сквозь перчатки, отстукивали непонятный ритм по каменному подлокотнику.

— Считаешь меня жестоким? Злишься на меня? — спросил он неожиданно.

— Нет. Сейчас нет, — ответил я честно. С такими существами лучше не лгать. — Первые дни в этом мире ещё кипел от несправедливости. Но время дало всё обдумать.

— И это правильно! — Его кулак грохнул по подлокотнику. — Ты только вспомни своих соратников. Яргэ Ублюдок. Имбыр Собиратель Черепов. Айрэо Предатель. Чанхэ Демонопоклонница. Армыр Насильник... — он перечислял их с театральным отвращением. — Великая Игра сама дала им эти титулы. А ты... — Игрил наклонился вперёд, — единственный из Владык, кто удостоился светлого звания. «Спаситель». Как же гордились тобой жители твоего домена.

Я молчал, ничего не ответив. Всё это уже сотни раз прокрутил в голове. Действительно, чем дольше длилась Игра, тем больше отвратительных личностей возвышалось. Сколько горя и несчастья они приносили оставшимся в живых людям. Да они не считали людей за людей. Так кто больший злодей? Бог, который дал людям шанс на возвышение? Да, ценою многих жертв. Или же сильные игроки, которые должны были стоять в первых рядах защитников человечества. А они были лишь угнетателями.

— Вспомни Последний Оплот человечества. Город-Крепость, — голос Игрила стал тише. — Только ты защищал своих, возвышал их. Для остальных Владык люди были лишь мясом, добывающие для них ресурсы. А опасных конкурентов попросту устраняли.

Перед глазами встал величественный образ: центральная многоуровневая цитадель на миллион душ, окружённая столицей. Двадцатиметровые стены. Двадцать доменов с их владыками... И везде - страх, жестокость, отчаяние. Лишь в моих землях люди могли дышать свободнее. Внешняя стена была такой же, как и столичная. Ну и сами домены были отделены друг от друга стеной размерами чуть меньше.

По идее, даже если один домен пал, его можно было отвоевать. Какое там было расстояние от центральной стены до внешней? Километров 80? Если посчитать с учётом столицы и самой крепости, радиус нашего последнего оплота человечества составлял порядка 87 километров. А значит, протяжённость внешней стены одного домена около 27 километров.

Я машинально потер подбородок, вспоминая дальше. Сколько же было затрачено усилий на его постройку. Благо было не мало игроков со способностями к строительству. Около пяти лет мы строили этот оплот. Охраняли строителей, помощников и других обычных жителей и игроков. Именно я потом собирал людей со всех доступных земель. С каждый разом удаляясь всё дальше от него. Но с каждый годом выживших становилось всё меньше и меньше. А потом меня назначили владыкой домена. Напомню, что разрушенного и опустошенного домена. Я лично его очищал, защищал и налаживал быт переселенцев.